В общем, все єто привело к тому, что середина декабря ознаменовалась большим наступлением стран Оси в Судане, которое в отличие от предыдущих попыток имело серьезный успех. 17 декабря англичане ушли из полуокруженного Хартума, а 28 декабря внезапным десантом итальянцы сумели захватить Асеб, окончательно установив, таким образом, контроль над Красным морем.
Начало освобождения Итальянских колоний, которые были заняты англичанами в конце 1942 года, было встречено в Риме с ликованием. Война шла в максимально удачном для этой страны ключе: при минимуме потерь, были приобретены огромные территории, чтобы освоить которые, нужны будут годы.
Интерлюдия 4
Ленинград, СССР, 17 ноября 1943 года.
Привязанная к длинной веревке бутылка шампанского, разогнавшись по дуге, врезалась в борт стального гиганта и с громким звоном разлетелась на сотни осколков. Собравшиеся вокруг встретили добрый знак дружными аплодисментами, а специально выделенный рабочий, повернув ручку подрывной машинки, освободил корабль и тот, медленно набирая скорость, устремился в воды Балтийского моря.
Грянул салют, заиграл оркестр, настроение у всех было приподнятым. Можно сказать, что в Ленинграде, а точнее на старейшем в городе промышленном предприятии, называвшемся когда-то Адмиралтейским заводом, а теперь носившим имя завод № 194 им. Марти, все пропиталось атмосферой праздника. Были развешены флаги, в обилии принесены редкие по ноябрьскому времени цветы, а на лицах людей сияли улыбки. В этот день спускали на воду первый, построенный в СССР самый настоящий линкор. И пусть он официально считался крейсером, однако его водоизмещение — под 38 тысяч тонн — было даже больше чем у купленного двумя годами ранее у Французов "Севастополя". Тот мог похвастаться только 36 тысячами тонн, а именовался полноценным линкором.
— Ну что, Федот Евдокимович, можно вас поздравить? — Когда корабль получивший имя "Кронштадт" окончательно сполз по направляющим и степенно заколыхался на волнах, к главному конструктору подошел молодой человек в форме с адмиральскими знаками различия. — Можно сказать, что вы вернули к жизни русское судостроение. Тридцать лет ничего подобного не строили, а уж если совсем честно, так и вообще не строили ничего подобного. "Императрицы" то на 10000 тонн водоизмещения поменьше будут, да и то…
В обличии от более ранних линкоров типа "Севастополь" до 40-х годов являвшихся становым хребтом флота молодой республики рабочих и крестьян, все три более новые "Императрицы Марии" столь долгой жизнью похвастаться не могли, и породившую их Российскую Империю пережить им, по большому счету, не удалось.
— Рано, Николай Герасимович, — Бесполов с удовольствием пожал руку наркома военно-морского флота. — Ему еще минимум год достраиваться у заводской стенки. Хотя конечно, да, основное уже сделано.
"Кронштадт" мало походил на тот проект, который собирались строить изначально в 1939. Вынужденно поменялась вся артиллерия. Вместо девяти 305мм орудий в трех башнях советского производства, которые отечественная промышленность так и не сподобилась выдать в металле, на корабль установили шесть 380мм орудий закупленных в Германии вместе с положенной в таком случае системой управления огнем. Зато удалось унифицировать противоминный калибр, и вместо 8 152мм и 8 100мм пушек установить 16 130мм универсалок, способных работать и по воздушным и по морским целям. Удалось повысить мощность силовой установки и сохранить, не смотря на подросшее водоизмещение, проектную скорость хода в 33 узла. Да и прочих мелких переработок, сделанных по ходу строительства, было великое множество. Советская кораблестроительная промышленность, по сути, только-только делала свои шаги.
— А как оцениваете скорость строительства? — Кузнецов и сам неплохо разбирался в проблемах производственников, однако никогда не упускал возможность поговорить с человеком изнутри. — Все же пять-шесть лет для современного судостроения это слишком много. Есть ресурсы для ускорения?
— Сложно сказать, Николай Герасимович. Я, по правде говоря, не уверен, что без помощи французских товарищей, мы бы и в эти сроки уложились. — Бесполов забавно передернул усами, — это может, звучит не очень по-большевистски, однако компетенции за последние двадцать лет мы изрядно растеряли. Приходится нарабатывать заново.