– Вот гад! – выдохнула Надя. – Знаешь, что тебя сейчас спасает? Ты циник, но не пошляк. Только это. Но почему ты такой, это даже интересно. И в этом я рано или поздно разберусь.
Конечно, глупо было бы нам разбежаться. Мы подходили друг другу в постели. А это главное.
– Встречаться у меня мы не можем, – сказала Надя. – Дочери уже двенадцать, и одного я с ней уже знакомила. Полгода назад.
– А зачем ты его приводила?
– Где-то встречаться – это не для меня. Я люблю свой дом и хочу, чтобы меня любили дома, а не в чужих постелях.
Но Золушка неожиданно заставила Надю изменить своим принципам. Великодушно предложила нам свою квартиру.
Перед отъездом в Москву, Надя сказала, что Золушка просит назвать дни недели, когда ей надо будет где-то погулять.
– Давай во вторник и среду, – предложил я.
– Во вторник, среду и четверг, – поправила Надя.
Я не стал торговаться.
На Курском вокзале мы взяли такси. Надя и Золушка жили в Теплом стане. Сначала довезли меня. Я вышел конспиративно – на безопасном расстоянии от своего дома, возле Рогожского рынка. Но сработал закон подлости. Мимо проходил Денис с кучей дружков. Надя вышла из такси вместе со мной. Мы сказали друг другу еще несколько ласковых слов. Потом она подставила мне щечку. Я видел краем глаза, что нахожусь под наблюдением. Целоваться с женщиной на глазах у сына, конечно, не есть хорошо. Но дергаться тоже не стоило. Денис, хоть и дуется, матери не доложит, он не такой. Я нежно обнял Надю, думая про себя: ну, я совсем, как пешка в шахматах, хожу только вперед.
Глава 18
Семья ужинала. Меня встретила тягостная тишина. Я налил себе борща и сел за стол. Денис со мной не поздоровался, хмуро смотрел в окно. По стеклу били капли холодного дождя. Во дворе поджидали ребята. На улице сын, по его словам, ловил плюсы. А дома, надо понимать, были одни минусы. И главный минус – я. Зачем я его побил? Теперь это надолго. Может быть, на всю жизнь. На матерей так не обижаются. Что ж я последнее время так дрова ломаю?
– Как отдыхалось? – спросила Вера. – Как приехалось?
Последнее слово она сказала неспроста. Я глянул на Дениса. Неужели все-таки доложил? Сын поймал мой взгляд боковым зрением и поднялся.
– Ну, я пошел.
– В десять вечера будь дома! – приказала Вера.
Давала понять, что у них все наладилось.
Я поехал на работу. Собратья по перу встретили сообщением: банк «Мегатеп» в лице Фунтикова скупает ваучеры. Что удивительно, по хорошей цене – тысяча долларов за штуку. Но была еще одна новость, плохая: Сыр уходит.
Секретарша Нюра стояла у окна, дымила сигаретой, смахивая слезы. На мое появление отреагировала коротко. Сказала, что шеф меня спрашивал. В кабинете будто шел обыск – Сыр разбирал бумаги.
– Может, все к лучшему? – сказал я.
В смысле, шеф разберет свой архив и начнет писать. Говорят, журналист – это писатель на скорую руку. Можно теперь писать не торопясь.
– Нет, это конец, – драматически произнес Сыр.
Я не мог согласиться с ним. Ничему не придет конец. Просто все станет другим. Когда происходят такие перемены, все какое-то время становится хуже. А потом жизнь берет свое.
– Какие к вам претензии?
– Не умею подчиняться времени. Не соглашаюсь с количеством рекламы. С сокращением сотрудников.
– А что, если мы всем кагалом вступимся за вас?
Сыр усмехнулся:
– Кагалом? Интересное слово. Зачем? Они только того и ждут. Их цель – половину редакции уволить, а остальных постепенно заменить.
Дома была одна Женя. Чмокнула меня в щеку. Доложила, что Денис снова не был в школе. А мама, как обычно, на работе. Недавно звонила, сказала, чтобы ужинали без нее, она придет поздно. А еще велела отвезти посылку к поезду. Раз в неделю Вера отправляла с проводниками в Павлодар твердокопченую колбасу, конфетные наборы и разные тряпки. Взамен получала от родителей свежие овощи, соленые огурцы и квашеную капусту.
Я прошел следом за Женей в кухню. Дочь открыла большую кастрюлю со щами, зачерпнула поварешкой. Я остановил ее.
– Знаешь, что-то не хочется.
– Второго нет, мама не успела приготовить, – предупредила Женя.
Я заглянул в холодильник. Вареная колбаса, сыр, масло. Нет, с голоду я не умру.
– К нам едет тетя Люда, мамина подруга, – сообщила Женя.
– Отлично! – нервно отреагировал я.
– Будет жить недели две.
– Замечательно! – я почувствовал, что у меня задергался глаз.
– Едет не одна. Со своей подругой.
– Женечка, никогда не превращай свой дом в гостиницу.
Это у меня прозвучало, как заклинание.
– Папа, но ты же помогаешь людям, – возразила Женя.
В присутствии матери дочь всегда поддерживала меня, когда я роптал из-за частых наездов гостей. Теперь она сменила позицию.