Веселое настроение сменилось тревогой. Я оглянулась через плечо. Почти наткнулась на каменное лицо спутника, ни один мускул не дрогнул, тёмно-синие глаза устремлены за горизонт. Между безупречных бровей залегла складка. Холодная красота неожиданно резанула взгляд, заставив отвернуться.
Полет на птице не располагал к расспросам, я решила повременить с разговорами до посадки. Незнакомец взмахнул рукой и одновременно с этим жестом грянул оглушительный гром. Небо затянуло тяжелыми тучами, резко похолодало. Солнце скрылось, все вокруг накрыл сизый сумрак. Мохнатыми хлопьями повалил снег, он укутывал измученную безжизненную поверхность толстым белоснежным одеялом. Подул пронизывающий ветер, и запах гари сменился запахом морозной свежести.
В этом не было праздника первого снега - только покорная печальная обреченность. Странная мысль пришла в голову, этой планете нужно нечто другое, не это белое безмолвие.
Наконец выжженная земля, спрятанная под снегом, сменилась пожелтевшими лугами и чахлым низким перелеском. За спиной громко каркнули, так, что даже правое ухо заложило, и непривычное транспортное средство послушно зашло на снижение. Товарки закружили над нами с такими громкими воплями, пришлось зажать бедные уши.
Птица подлетела к поверхности и аккуратно выпустила из когтей Зеона, мешком свалившегося в траву. Затем она расправила крылья, готовясь к крутому виражу, а я не без помощи таинственного захватчика спрыгнула вниз.
Как только я уверенно встала на ноги, он тут же выпустил меня из объятий. Не знаю, что я испытала при этом - облегчение или разочарование. Я посмотрела на чужака, он склонил гордую голову перед птицей и прижал руку к груди. Она последний раз облетела вокруг нас, курлыкнула на своем птичьем языке и вернулась к обеспокоенным подругам. Они сразу же перестроились и мгновенно скрылись из виду. Зеон, жалобно стеная, поднялся на ноги.
- Ох, Повелитель, я бы по своей воле никогда бы не отважился путешествовать на Птице Рух! – он захлебывался эмоциями, кто бы мог подумать, что он на это способен, - Да я чуть не помер со страху, когда она схватила меня своими когтищами! Они же острые как топор палача! А клюв? Она бы пробила мне голову с одного раза и высосала бы мне мозг дочиста! А глотка? Она бы проглотила меня в мгновенье ока!
- Сколько фантазий, оказывается, у тебя есть мозги? Что же, Зеон, лучше было бросить тебя там, на скале. Путь оттуда не близок, - ответил тот, к кому обращались, без тени улыбки, спокойно вглядываясь в шумящий неподалеку лес, - следующий раз я так и сделаю.
Я медленно переваривала новую информацию. Надо же, Птица Рух. А я думала, они только в сказках существуют. Нет, не то, не об этом нужно думать, краснокожий назвал его Повелителем! Он одет в черное! Выжженный Огенариус! Я с ясностью вспомнила слова контрабандиста, и больно прикусила нижнюю губу, чтобы не заорать во голос.
Но ведь он - не трехглазое чудовище! А вдруг он отводит мне глаза, как тот гхорр?! Я посмотрела внутренним зрением, как учил меня Серв. Он ничуть не изменился.
Все в душе противилось страшной догадке, мне так хотелось довериться моему новому знакомому! Теперь до меня дошло, он ведь даже не представился мне. Почему? Не хотел пугать раньше времени?
- Сумеречный Повелитель! – все-таки поддавшись внезапному порыву, завопила я.
Меня обуяло страстное желание бежать, но… куда? Поэтому бестолково заметалась, путаясь в собственных ногах. Зеон смотрел на меня с любопытством. Тот, кого я назвала по имени, сначала никак не отреагировал, даже не обернулся. Повисла театральная пауза, родившая слабую надежду на ошибку.
- Да, это я, - не поворачивая головы, недовольно ответил незнакомец, - нельзя ли вести себя тише, Принцесса?
Я перестала совершать броуновское движение и замерла на месте. В страхе уставилась на него, ожидая ужасных перемен. Я же узнала Сумеречного Повелителя, и красавец, наверняка, превратится в чудовище. Теперь не надо скрывать настоящий облик.
Ничего такого опять не произошло. Зло не обязательно ужасно, оно бывает обаятельным. Эта мысль не утешила меня, я поняла, в чьи лапы так неосторожно попала.