А Валерия — совсем другое дело. Потому, в то время как другие матери старались удержать дочерей подольше дома, Сима, наоборот, просто выпихивала ее на всякие молодежные мероприятия. Но при этом всегда знала, куда дочь идет, с кем. По крайней мере она могла за нее не волноваться. Почти.
— Я пойду с тобой, — решительно заявил подросток. — Можно подумать, с тобой ничего не может случиться. Ты у нас вон какая молодая!
— И я пойду! — выглянул из комнаты Кирилл. Как бы это без него в доме что-то происходило. Все слышит и все видит.
— Ты-то куда, малявка? — не мог не подколоть старший братец. — Можно подумать, ты сумеешь дать отпор бандитам.
Господи, чего это он вдруг про бандитов? Неужели с девочкой что-то случилось?! У Симы от такого предположения даже руки задрожали.
— Не смогу, — ничуть не смутился мальчишка, — но мы можем взять на поводок Айбека. Уж он-то с любым разберется в случае чего. Да, если хочешь знать, с Айбеком я и сам мог бы пойти.
— Давайте берите собаку, — согласилась Сима, — заодно и пес прогуляется.
Сегодня у Валерии была какая-то внеплановая вечерняя лекция, а девчонка обычно после занятий не задерживается. В крайнем случае — обязательно предупредит.
И как назло, в доме на этот раз нет мужчины. Сима подумала, что уже больше месяца она живет одна. Как будто сглазил кто-то.
«Старею», — неожиданно подумала она, чего себе раньше никогда не позволяла. То есть как-то сомневаться в своих способностях, а тем более приплетать к этому возраст. Не она ли когда-то заявляла, что и старушкой будет достаточно привлекательна, чтобы иметь любовника?
Определенно сглазили, расхваливая на все лады, какая Серафима особенная женщина и как вьются вокруг нее мужики. Она оглянулась на свое сопровождение. Лешка сосредоточен сверх меры, словно идет на боевую операцию, а Кирилл ведет собаку и снисходительно улыбается матери с братом.
Через некоторое время они уже стояли на остановке троллейбуса — маршрутки уже не ходили — и ждали.
Надо сказать, совсем недолго. К счастью, семья Назаровых жила недалеко от троллейбусного депо, так что все троллейбусы ходили мимо их дома. Даже самые последние.
Лера приехала и, заметив мать и братьев, подбежала к ним:
— Меня встречаете? Мои родные!
— Я же говорил вам, что с Леркой все в порядке, — поднял к ним довольную мордашку Кирилл.
Но Валерия обняла мать, а потом обоих братьев и вдруг, неожиданно для всех, разрыдалась.
— Что случилось? — испугалась Сима. Она ведь ничего плохого не чувствовала. Просто отметила, что время позднее. Уже интуиция ей изменила. — Успокойся, доченька, скажи нам, кто тебя обидел?
— На меня напали какие-то отморозки, — рассказала девушка, всхлипывая. — Ты ведь знаешь, я всегда хожу по самым светлым улицам, а когда поздно и на дороге нет никакого транспорта, вообще стараюсь идти по шоссе. А они схватили меня за руки и потащили в темноту. Я кричу, зову на помощь, а на улице — никого. Откуда он взялся, я даже не поняла.
— Кто — он? — перебил любознательный Кира.
— Не знаю, мужчина какой-то.
— Молодой? — поинтересовался Лешка.
— Старый. Такой приблизительно, как мама…
«Спасибо, доченька, — мысленно вздохнула Сима. — Вот так, походя, сказала матери приятное!» А дочь продолжала рассказывать:
— …как налетел на них, как начал их валять… Они меня выпустили, ну, я и побежала…
— Ты его бросила? — презрительно сморщился младший брат.
— Я побежала к телефону, звонить в милицию и «Скорую помощь».
— «Скорую»-то зачем? — спросил Леша.
— Я увидела, как один бандит ударил его по голове. Палкой. Мужчина покачнулся, но устоял. Вот я и подумала, что ему помощь медиков может понадобиться.
— А ты сама ему эту помощь оказать не могла? — все допытывался Кирилл.
— У меня же с собой все равно ничего нет. И потом, вдруг у него сотрясение мозга?
— Все-таки я бы не убежал, — твердо сказал Алексей.
— Какие вы все смелые! — рассердилась Сима. Хорошо, конечно, осуждать испуганную девчонку. — Хотела бы я посмотреть, как вы бы сражались в одиночку против… троих?
Лера согласно кивнула.
— Я бы ему только мешала, — упрямо проговорила девушка. — Ему бы пришлось защищать и себя, и меня, а так… я стояла за углом и смотрела, чтобы, когда приедет милиция, заступиться за человека, если его станут во всем обвинять.
Какая разумная у Симы дочь! Зря она боялась, что девочка спасует перед жизненными трудностями. По крайней мере она сделала все, что могла. Хотя, если взять саму Серафиму, она бы так здраво не рассуждала, а просто кинулась бы помогать своему защитнику, а там — будь что будет! Только вышло бы от этого лучше, вот в чем вопрос.
— А когда приехала милиция? — спросила Сима.
— Хулиганов как ветром сдуло! То есть они разбежались, едва только фары машины их осветили. Один милиционер за ними бросился, но недалеко. Наверное, подумал, темно, попробуй их найди.
— И ты к ним не подошла? — не мог успокоиться Кирилл.
— Нет, я так и стояла за углом, на всякий случай сняла туфли…
— А туфли-то зачем? — изумился Лешка.
— Как зачем? Они же на каблуках! А вдруг эти хулиганы меня бы подкараулили, и пришлось бы убегать?.. Между прочим, «скорая» почти тут же подъехала. Я посмотрела, что мужчине голову перевязывают, и пошла домой. Как раз, на мое счастье, троллейбус подошел.
— Да, — протянул старший из братьев, — ты могла конкретно влипнуть.
— Я вот что думаю, — подала голос Сима, — тут мне предложили курс лекций прочесть в частном колледже по металловедению. Обещали хорошо заплатить.
Трое ее деток с недоумением уставились на мать.
— Не купить ли нам какую-нибудь плохонькую машинешку? Тогда бы я могла встречать вас, если кто-нибудь, как сегодня, задержится на занятиях.
В свое время, будучи второй раз замужем, Сима сдала на права и изредка водила машину мужа — с ней он пришел к ней в дом. С ней потом и ушел. Правда, это удавалось редко. Когда свободное время было у обоих, муж уезжал к матери в деревню как раз на этой самой машине.
— Зачем — плохонькую? — возмутился Кирилл. — Покупать надо новую. А то старая еще больше денег сожрет, только и будем ремонтировать.
— На новую у нас денег нет.
— Давай возьмем в кредит. Между прочим, у Толика — лучшего друга Кирилла — родители «рено-меган» взяли. Класс! — Он восхищенно цокнул.
— А как его выплачивать? Мы вон куртку тебе купить не можем.
— Так ведь он плохонькую не хочет, непременно импортную, модную, — съехидничала Лера.
— Человек должен стремиться к лучшему, — важно сказал младший брат. — Если с детства привыкнешь ходить во всяком тряпье, вырастешь уродом…
Ну почему сразу уродом? Сима тяжело вздохнула. Это он называет тряпьем куртку, из которой вырос, — помнится, отдали за нее две штуки, в то время как Лере, девушке, купили за полторы.
Айбек потянул поводок к кустам, и вся семья остановилась, поджидая, когда пес сделает свои дела.
— Между прочим, я видел в американском фильме, — заметил Лешка, — собак выгуливают не как попало. Носят с собой совок и пакет, куда какашки складывают. А мы сами загаживаем свой город.
— Интересно! — разозлилась Сима. — Ты сам хоть раз взял с собой совок, когда выгуливал Айбека?
— Не взял ни разу. Так и я не лучше других, — подвел итог подросток.
Они некоторое время шли по улице в молчании, но возле универсама «24 часа» на углу Сима остановилась и зашла внутрь. За ней последовал Кирилл, поспешно передав поводок брату.
— Мама, купи мне жвачку.