Оглядевшись, Хорст сказал:
– Дом у вас хороший, просторный, море недалеко, но…
Саша непонимающе уставилась на него, а тот добавил:
– Ницца – шумный город, к тому же у вас тут масса друзей, которые постоянно толкутся в доме. А работа над шедеврами не терпит лишних свидетелей. Вам стоит подумать над тем, чтобы переехать в более безлюдную местность.
Илья резко сказал:
– Давать нам советы о том, где жить, в ваши тридцать процентов не входит. Нам и тут хорошо, так ведь, Саша?
Он демонстративно обнял жену, а она, ничего не отвечая, вспомнила бушующий темный океан и пустынный берег, на котором они зачали сына.
– Да, согласен с вашими выводами, замахиваться на слишком больших мастеров опасно. Шагал пошел на ура, но еще одного у моего дедушки могло и не быть. Хотя, если подумать…
– Значит, остановимся на немецких экспрессионистах, мастерах новой вещественности?
– Да, да, после того, как они долго прозябали в забвении, спрос на них резко пошел вверх. «Синий всадник» и все, кто в него входил, но без Кандинского – с этим лучше не рисковать. Хотя я не прочь попробовать!
– Хорошо, Хорст, но не стоит забывать французов и итальянцев.
– Не стоит, ты права, Саша. У моего дедушки были кое-какие чудные образчики.
В итоге они составили списки тех, за кого следовало браться (в том числе, но не только: Генрих Кампендонк, Франц Марк, Пауль Клее, Август Маке, Макс Бекман, Эрнст-Людвиг Кирхнер, Робер Делоне, Жорж Брак, Кес ван Донген, Эмиль Нольде, Алексей Явленский, Марианна Веревкина, Андре Дерен…) и за кого нет (в любом случае: Ренуар, Сезанн, Гоген, Моне, Мане, Тулуз-Лотрек, Пикассо, Ван Гог).
Имелись и те, которые «подвисли» и за которых можно было взяться, если уж предложение было слишком заманчивое (Сальвадор Дали, Энди Уорхол, Джексон Поллок, Марк Шагал, ну и тот же Кандинский: куда уж без него!).
Год-два пришлось посвятить работе в искусствоведческом архиве (благо, что на вилле Арсон имелся обширный), чтобы собрать сведения не о выдуманных, а о реальных, некогда существовавших, но пропавших полотнах мастеров.
А также из опубликованных писем самих художников, монографий, посвященных им и той эпохе, и нескончаемых диссертаций заумных искусствоведов почерпнуть идеи полотен, так и не написанных.
Не написанных? Кто мог это со стопроцентной уверенностью утверждать?
Просто выдумывать работы мастеров, продолжая уже имевшиеся циклы, было опасно: провенанс должен быть в самом деле железобетонным.
Затем последовали многонедельные вылазки в основные музеи (в том числе, но не только: Центр Жоржа Помпиду и Музей современного искусства в Париже, музей Тиссена-Борнемисы в Мадриде, Музей Людвига в Кельне, Музей Дизайна в Брюсселе, Кунстхалле в Гамбурге и Цюрихе, Музей Шпренгеля в Ганновере, мюнхенские Пинакотеки и – как же без него-то! – тамошний Ленбаххаус), где Саша и Илья подолгу изучали подлинники тех, кому предстояло стать их жертвами.
– Думаешь, мои работы тут тоже когда-нибудь будут висеть? – спросил Илья, и Саша, поцеловав его, ответила:
– Даже не сомневаюсь!
Но не Ильи, а тех мастеров, которых он довел до ума.
Наконец Хорст помог им составить подробнейшие досье на тех экспертов, с которыми они намеревались в будущем работать: провенанс провенансом, но им требовалась экспертное заключение о подлинности полотна, потому что без оного соваться на аукцион не имело смысла.
– Да, месье Гири оставим, он слеповат и уже не совсем в себе, подпишет все за милую душу, если налить ему вишневого ликера. А из немецких – профессоршу Барц из Касселя. Ей палец в рот не клади, весьма прыткая особа, не сомневающаяся в том, что всегда права. Этим мы ее и возьмем – надо склонять ее к мысли, что это подделка, тогда она будет утверждать обратное. Фанатка органной музыки, так что надо вывести сначала на концерт. А вот этого нет – он работает с лабораторией, всегда требует химического анализа. Этого тоже нет, у него авторитет подмочен, потому что несколько раз попался на подделке, нам такого не надо…
– Точно не надо? – спросила с иронией Саша, а Хорст подтвердил:
– Не надо, не надо! Ага, ну, вот этого тоже вычеркните, он недавно умер. И кстати, с экспертами будешь разговаривать ты.
– Но почему я?
– Потому что я всего лишь наследник коллекции деда, не от мира сего, погруженный в свои глубокие мысли. Некоторых я хорошо знаю и дружу, с другими во вражде. Ты – моя официальная представительница.