– А знаешь, – улыбнулся он, запуская пятерню в бороду, – я ведь позволил себе небольшую шутку. И в самом неприметном месте, вот здесь, оставил свой автограф!
Саша закричала:
– С ума сошел? А убрать можно?
– Можно, но я не буду. Знаешь, как я подписался? Ван Гог, причем по-голландски. Вот пусть следствие и кумекает, что к чему. На нас уж точно не выйдут.
Ну да, вряд ли спрятанная в мазках подпись van Gogh приведет оперативников в питерское заведение «Ваня Гог».
Саша все смотрела на новых «Коней на водопое в желтом пруду», и ее переполняли восхищение и гордость.
От того, что она была знакома с человеком, который создал это.
– Ты бы мог стать вторым Петровым-Водкиным!
– Мог бы, но второй всегда хуже первого.
– Зато два больше, чем один.
– С этим не поспоришь! Но из двух Петровых-Водкиных выбираешь того, который оригинал, а не копия.
В голове у Саши мелькнула странная мысль.
– А если оба оригиналы? Если есть другие «Кони»? На водопое в синем пруду? Или на выпасе на оранжевом лугу?
Илья оживился, начав ей выдавать идеи сюжетов картин, которые бы мог написать Петров-Водкин.
Но не написал.
– Он не создал, но ты можешь создать!
– Да ты что! Нас же раскусят! Одно дело создать простую копию, а другое – такую, которая должна сойти за оригинал. И вообще, это такая работа, которая не только за мольбертом, надо же придумать легенды, картина ведь просто так из воздуха не возьмется, надо организовать экспертизу, продажу нужным клиентам…
– Наверняка непросто, ты прав, но что легко? Вот «Ваней Гогом» управлять тоже не фунт изюма, и ничего, получается.
– Ну ты сравнила…
Разговор так ничем и не закончился, но Саша была уверена: как и любой творец, Илья был бы не прочь помериться силами с другими гениями, пусть и давно мертвыми.
И создать за них то, что они создать так и не удосужились.
Подмена «Коней» произошла в ночь на четверг, когда и должен был состояться аукцион в галерее Полины Аркадьевны.
Состаренные реставратором Ильей поддельные «Кони» вдруг стали выглядеть как самые настоящие.
Хотя нет, различия были, но крайне мелкие. И если все уверены, что это подлинник, то вряд ли будут искать в нем черты подделки.
Утром в четверг в дверь «Вани Гога», уже закрытого после ночной смены, осторожно постучались с черного хода.
Открыв, Саша увидела щуплого типа, который держал в руках нечто, замотанное в тряпки.
– «Коней» заказывали? – спросил он, вручая картину Саше. – И можно небольшой завтрак?
Только организовав раннему гостю роскошное пиршество, Саша отнесла подлинник Петрова-Водкина в подсобку и наконец-то размотала тряпки.
Вот она, ее компенсация за дедушкину коллекцию, пусть и маленькая! У дедушки похитили около трехсот картин, а они выманили у Полины только одну.
И что ей с «Конями» делать, не с копией, а с подлинником, об этом она еще и подумать не успела.
От греха подальше Саша хотела отнести сначала картину из «Вани Гога» на квартиру, но потом передумала: ресторан и был тем местом, где подлинник «Коней» лучше всего спрятать.
И она просто повесила их в неприметном углу около мужского туалета: все стены и так были увешаны шедеврами Ильи.
Так пусть и Петров-Водкин тут тоже повисит, пока она не придумает, что с ним делать.
Аукцион, как она узнала из СМИ, завершился приятной сенсацией: известный московский банкир, большой поклонник русского авангарда, выложил за «Коней на водопое в желтом пруду» рекордно высокую сумму.
И по Пятому каналу даже показали сияющую (как от счастья, так и от своих не самых маленьких бриллиантов) ПВК, которая вместе с солидным банкиром демонстрировала на камеру «Коней».
Только не «Коней» Петрова-Водкина, а «Коней» Ильи Гогурина.
С подписью «Ван Гог».
В ту ночь они с Ильей впервые занялись любовью.
Саша все ждала в последующие дни, что вот-вот разразится скандал и Полину арестуют, но этого не случилось.
А что, если Илья создал настолько хорошую копию, что ее отныне все будут считать оригиналом?
Ну, тогда у «Коней» будет два оригинала, как у многих картин, например «Крика» Эдварда Мунка или «Подсолнухов» того же Ван Гога.
Решив выждать еще недельку, Саша дала себе слово, что если ничего не вскроется, то она отправит банкиру послание о том, что у него отнюдь не оригинал.
Как вот только подписаться?
Точно не Ван Гог!