— Спасибо.
Несколько минут оба молча наблюдали за игроками на поле.
— Крайний нападающий у них бегает шустро, и руки у него что надо, — наконец сказал Марс. — Видел, какую он сейчас выполнил обводку перед тем, как занести мяч в зачетную зону?
— Напомнил мне тебя. Но, с другой стороны, ты мог бы просто сбить защитника с ног, если б финты не прошли.
— Да, но только это уже старая история.
— Ты думал о том, как жить дальше?
— А то как же. Пока что никаких ответов. Просто живу сегодняшним днем. Как продвигается ваше расследование?
— Если честно, выписало парочку резких поворотов.
— Тебе уже становится ясно, что к чему?
— Как только начинает становиться, появляется что-либо еще и все безнадежно ломает.
Марс потрепал Декера по плечу.
— Братишка, я все равно ставлю на тебя.
— Хочешь познакомиться с одним человеком, который любит футбол? — предложил Амос.
— Конечно, а с кем?
— Увидишь.
Час спустя они свернули к стоянке «Доминиона».
— Хоспис? — удивленно произнес Марс, когда они вышли из машины.
— Идем, Мелвин.
Через несколько минут они сидели в палате Джоуи Скотта, и Марс печально смотрел на умирающего мальчика.
— Это мой друг Мелвин Марс, — сказал Декер. — Он признавался лучшим нападающим в Техасе и выдвигался на приз Хайсмана[27]. В НФЛ ему поиграть не довелось, а то он непременно попал бы в Зал славы. — Амос указал на фотографию на прикроватном столике. — Как твой приятель Пейтон.
— Ого! — радостно произнес Джоуи, протягивая Мелвину руку. — Рад с вами познакомиться, мистер Марс.
Огромная лапища бывшего футболиста поглотила руку мальчишки.
— Зови меня просто Мелвин, — сказал гигант, оглядываясь на Декера.
— Джоуи тоже играл в футбол, — сказал тот. — Из него получился бы чертовски хороший игрок.
— Да, вижу, — сказал Марс. — Готов поспорить, Джоуи, ты бегал быстро. У тебя такое сложение.
— Я бегал очень быстро, — кивнул мальчик.
Раскашлявшись, он попытался сесть в кровати. Марс наклонился, чтобы ему помочь.
— И бросок у меня тоже был что надо. Я играл квотербеком[28] в лиге «Поп Уорнер»[29].
— Пожалуй, самое важное место на поле, — заметил Марс. Придвинув к кровати стул, он сел. — Помню один матч, когда нам всю дорогу приходилось отыгрываться. Мы были подавлены. Все были уверены в том, что мы проиграем. И тут во время перерыва наш квотербек подходит к нам и говорит: «Так, ребята, в этом матче мы одержим победу, потому что нас одиннадцать мужчин и у нас одна цель. И никто не сможет нас остановить. Я вас прикрою. Так что смело идите вперед». И знаешь что?
— Что? — затаив дыхание, спросил Джоуи.
— Мы выиграли этот матч и все последующие, в том числе на «Коттон боуле»[30]. — Марс выразительно поднял палец. — Потому что этот парень поверил в нас. И этого было достаточно.
Улыбнувшись, Джоуи ударил своим маленьким кулаком в кулачище Марса.
— Спасибо за то, что пригласили ко мне Мелвина, — повернувшись к Декеру, сказал он. — Классный парень.
— Да, я тоже так считаю, — ответил Амос.
Когда они расстались с Джоуи и возвращались к машине, Марс тихо спросил:
— Значит, у него нет никаких шансов?
— Похоже, нет, — подтвердил Декер.
— Твою мать, он даже пожить толком не успел!
— Знаю, — сказал Амос. — Жизнь — скверная штука. Очень скверная.
— Думаю, нам с тобой это прекрасно известно, — посмотрев на него, сказал Марс.
— Ты скрасил мальчишке сегодняшний день, Мелвин.
— То же самое можно сказать про него.
— Это еще как?
— Просто он заставил меня задуматься о будущем. Как жить дальше. У Джоуи нет такой возможности. Поэтому я должен сделать так, чтобы не испортить свою жизнь. Я хочу сказать, нам ведь дается всего один шанс, правильно?
Декер медленно кивнул.
Они сели в машину, и Марс тронулся.
— Едем к вам домой? — спросил он.
— Да, Алекс там. У тебя есть планы на ужин?
— Вообще-то есть.
— Браун?
— Харпер.
— Харпер, — натянуто улыбнулся Декер.
— Может быть, мы попутно устроим двойное свидание.
— Для этого нужны две пары. А мы с Алекс не пара. Я для нее скорее старший брат. Очень большой брат.
— Знаю. Мы просто провели бы время вместе.
Высадив Декера перед домом, Марс уехал. Амос проводил его взглядом. Он уже увидел на стоянке машину Джеймисон, поэтому знал, что она вернулась.
27
Кубок Хайсмана — трофей, присуждаемый лучшему игроку сезона в студенческом американском футболе.
28
Квотербек — игрок, получающий мяч от игрока центра, чтобы начать атакующую комбинацию; основной разыгрывающий. Занимает наиболее важное место в команде нападения.
30
«Коттон боул» (