Помимо этого искусного плана, позволившего Светеру так дешево организовать хорошую рекламу, на страницах местных газет и на разных митингах выдвигалось множество других планов, призванных обеспечить людей работой. Любое самое глупое, бессмысленное предложение обязательно встречалось с уважительным вниманием, каждая хитрость, придуманная ради собственных интересов или собственной выгоды каким-нибудь из членов банды эксплуататоров и лендлордов − хозяев города наверняка получала одобрение со стороны остальных жителей Магсборо, в большинстве своем людей со слабым интеллектом, которые не только позволяли нескольким хитрым мерзавцам грабить и эксплуатировать себя, но еще благоговели перед ними и рукоплескали этим негодяям.
Глава 38
РАЗБОЙНИЧЬЯ ПЕЩЕРА
Однажды вечером в гостиной «Пещеры» состоялась встреча нескольких членов общины храма Света озаряющего, на которой предстояло договориться о дешевой распродаже, намеченной в помощь безработным. Собрание это было неофициальным, и, покуда дожидались прихода нескольких замешкавшихся светил, прибывшие раньше господа Раштон, Дидлум и Гриндер, мистер Ойли Светер, местный землемер, мистер Проводер, инженер-электрик, приглашенный в качестве эксперта по делу Электрической компании, и еще два или три других джентльмена − все члены Банды − обрадовались случаю обсудить свои дела, которые на следующий день должны были обсуждаться на заседании муниципалитета. Вопрос первый − пустующее помещение на Большой аллее. Здание это принадлежало Корпорации, и фирма «Освежающие напитки в уютном уголке», директором-распорядителем которой был мистер Гриндер, хотела снять это помещение и открыть там первоклассное кафе при условии, что Корпорация осуществит там кое-какие переделки и назначит за него умеренную арендную плату. Вторым вопросом, подлежащим обсуждению на заседании муниципалитета, было великодушное предложение мистера Светера силами Корпорации провести канализационную линию, которая соединит «Пещеру» с городской магистральной линией.
Кроме того, предстояло заслушать доклад мистера Проводера, эксперта по электричеству, и после этого вынести резолюцию, которая одобрила бы приобретение городом Электрической компании Магсборо.
Помимо этих вопросов, бандитам и хозяину дома предстояло коснуться ряда других проблем, в частности, предложения мистера Дидлума о важной реформе в проведении заседаний муниципалитета.
Пока шел этот разговор, прибыли и остальные светила, в том числе несколько дам и преподобный мистер Бошер, священник церкви Гроба повапленного.
Гостиная «Пещеры» была теперь обставлена весьма импозантно. Огромное зеркало в богатой позолоченной раме занимало всю стену от мраморной доски над камином до карниза. На каминной доске стояли великолепные часы в алебастровом футляре, а по бокам красовались две расписанные золотом вазы дрезденского фарфора. Окна были задрапированы дорогими портьерами, на полу лежал роскошный ковер и звериные шкуры. Обитые изысканными тканями кушетки и кресла придавали еще больший уют этому чудесному залу, а в камине весело потрескивали дубовые поленья.
Разговор стал общим и временами даже поднимался до высокого философического уровня, хотя мистер Бошер и не принимал в нем активного участия, будучи слишком занят поглощением сухариков и чая, и лишь от случая к случаю мямлил что-нибудь в ответ, если обращались непосредственно к нему.
Это был первый визит мистера Гриндера в новый дом, и он выразил свое восхищение отделкой потолка и стен, заметив, что ему всегда очень нравился этот японский стиль.
Мистер Бошер промямлил, старательно прожевывая сухарик, что все это прекрасно... очаровательно... превосходно сделано... но, должно быть, стоило уйму денег.
− Только можно ли назвать этот стиль японским, − заметил Дидлум, оглядывая все вокруг с видом знатока, − я бы скорее сказал, что это китайский или, например, египетский стиль.
− Мавританский, − пояснил с улыбкой мистер Светер. − Я это видел на парижской выставке. Точная копия украшений в «Альгамбре» − так называется дворец марокканского султана. И вон те часы, они тоже в мавританском стиле.
Футляр часов, стоявших на столике в углу комнаты, был резной работы в форме индийского храма с куполом и башенками. Это были те самые часы, которые Мэри Линден продала Дидлуму. Тот приказал покрасить их в темные тона, отполировать и заменить механизм на другой, более совершенный. Мистер Светер приметил их в витрине у Дидлума и, обратив внимание на то, что они похожи по стилю на роспись потолка и стен в его гостиной, приобрел их.