Среди общего хохота, вызванного остроумием Гриндера, все вдруг заметили, что лицо мистера Бошера стало совершенно черным. При этом он махал руками и корчился словно в припадке, и, казалось, его выпученные глаза вот-вот выскочат из орбит, а огромный живот сводили такие спазмы, будто его преподобие вскорости разорвет на куски.
В разгар веселья неудачливый апостол веры проглотил два сухарика сразу. Все спешно бросились ему на помощь, Гриндер и Дидлум схватили его за плечи и пригнули голову вниз, Раштон хлопал по спине, дамы визжали от ужаса. Его заставили сделать огромный глоток чая, чтобы сухарики проскочили и он смог их проглотить, а после этого его усадили в кресло, и глаза его стали кроваво-красными, и струйки слез катились по его вялому, побледневшему лицу.
Прибытие остальных членов комитета положило конец интересной беседе, и вскоре все они перешли к делу, ради которого собрался комитет, к организации предстоящей вскорости дешевой распродажи.
Глава 39
БАНДИТЫ ЗА РАБОТОЙ
На следующий день на заседании муниципалитета был зачитан доклад мистера Проводера по поводу Электрической компании. Мнение эксперта было настолько положительным и к тому же его подтвердил городской инженер мистер Ойли Светер, что резолюция, рекомендовавшая городу приобрести компанию, была принята единогласно. Кроме того, избрали секретный комитет и поручили ему подготовить эту операцию. После этого олдермен Светер предложил обсудить вопрос о вручении мистеру Проводеру соответствующего гонорара. Это предложение было встречено одобрительным гулом собравшихся, и мистер Дидлум уже встал, чтобы внести и на этот счет резолюцию, но тут его прервал олдермен Гриндер, заявивший, что он не видит смысла в том, чтобы преподносить человеку такую штуку.
− Почему бы просто не дать ему некоторую сумму денег? − сказал Гриндер.
− Верно, верно! − выкрикнуло несколько членов муниципалитета, но в то же время раздался смех.
− Не вижу ровно ничего смешного! − рассердился Гриндер. − Что касается меня, я лично и двух пенсов бы не дал за все гонорары на свете. Предлагаю заплатить ему деньгами.
− Я поддерживаю это предложение, − заявил другой член Банды, один из тех, кто кричал «Верно!».
Тут олдермен Светер взял слово и пояснил, что имело место небольшое недоразумение, поскольку гонорар как раз и представляет собой некоторую сумму денег.
− А, в таком случае я снимаю свое возражение, − сказал Гриндер. − Я думал, вы хотите ему преподнести какой-нибудь разукрашенный адрес или что-то в этом роде.
Дидлум предложил проголосовать за награждение мистера Проводера благодарственным адресом и подарком в размере пятидесяти гиней, и это предложение было принято единогласно. Доктор Обморк заявил, что эта сумма кажется ему несколько преувеличенной, но не настолько, чтобы голосовать против нее.
Вслед за этим обсудили предложение о передаче Корпорации канализационного отвода, соединяющего дом мистера Светера с городской магистральной канализационной системой. Мистер Светер, как человек, пекущийся об общественном благе, предложил передать этот канализационный отвод, проходящий через частную дорогу, членам Корпорации и их преемникам в полную и вечную собственность при условии, что ему выплатят стоимость работ в сумме 55 фунтов и дадут обещание содержать отвод в должном порядке. После краткого обсуждения было решено принять канализационный отвод на этих условиях, после чего Дидлум предложил вынести олдермену Светеру благодарность за щедрость. Его немедленно поддержал Раштон, и все это прошло почти без возражений, если бы не возмутительное поведение доктора Обморка, который бестактно заявил, что сумма эта, по крайней мере вдвое, превышает реальную стоимость работ, что канализационный отвод Корпорации абсолютно не нужен и что, приняв это предложение, они просто возьмут на себя ответственность за его ремонт.
Впрочем, никто не удосужился ответить что-либо Обморку, и Банда перешла к обсуждению следующего вопроса, а именно: к предложению мистера Гриндера от имени фирмы «Освежающие напитки в уютном уголке» завладеть помещением на Большой аллее. Мистер Гриндер изложил план необходимых переделок, которые Корпорации надлежит произвести в этом помещении, и заявил, что, если муниципалитет согласен проделать эту работу, он готов арендовать его на пять лет и платить за него 20 фунтов в год.