И уж совсем враждебно рабочие отнеслись к другому изобретению − белой эмалевой краске. Она им не понравилась по двум причинам − во-первых, потому что эта краска, как утверждал Филпот, сохнет так быстро, что нужно работать как молния: если уж начал красить дверь, то отойти от нее, пока не кончишь, невозможно.
А во-вторых, из-за того, что белая эмалевая краска сохла так быстро, что нужно было держать закрытыми окна и двери в комнате, где шла работа, и там царила такая вонь, что у рабочих начинались головокружения, а иногда и рвота. Само собой разумеется, то обстоятельство, что эта краска вынуждала рабочих поворачиваться побыстрее, делало ее особенно привлекательной для Скряги.
Что же касается вони, это его не волновало, ему ведь не приходилось нюхать ее.
* * *
Как раз в это время Красс после ряда консультаций с некоторыми другими рабочими, включая Филпота, Харлоу, Банди, Слайма, Истона и Забулдыги, решил созвать собрание рабочих, чтобы обсудить вопрос о традиционном обеде, который раз в году в конце лета хозяева устраивали для рабочих. Собраться решено было в плотницкой мастерской в шесть часов вечера, что давало возможность всем, окончившим работу, принять в этом участие.
Рабочие сидели на скамейках, на верстаках, некоторые расположились прямо на стружках. В центре мастерской на двух козлах стоял большой дубовый гроб, который Красс только что кончил полировать.
Когда все собрались, по предложению Красса, поддержанного Филпотом, председателем собрания был избран десятник плотников Пейн, тот самый, что делал гробы, после чего наступило длительное молчание. Наконец его нарушил председатель и произнес довольно длинную речь, объясняя цель собрания. Движимый, по-видимому, похвальным желанием высказаться так, чтобы не было никаких недомолвок, он взял на себя труд все объяснять по нескольку раз, возвращаясь вновь и вновь к одному и тому же, мямля одно и то же, а слушатели, сохраняя гробовое молчание, ждали, когда же он кончит. Однако он никак не собирался закругляться и, словно в трансе, снова повторял то, что сказал уже раньше, пребывая, вероятно, в убеждении, что должен разъяснить абсолютно все каждому присутствующему в отдельности. Наконец у слушателей лопнуло терпение, и они принялись кричать: «Внимание! Внимание!» − и стучать деревянными чурками и молотками по полу и по скамьям, и лишь тогда, еще раз повторив, что целью данного собрания является обсуждение целесообразности устройства загородного пикника, именуемого также традиционным обедом, председатель рухнул на верстак и утер пот со лба.
Затем Красс напомнил собранию, что прошлогодний обед имел невиданный успех и он, Красс, со своей стороны будет чрезвычайно огорчен, если в этом году они не сумеют устроить в точности такого же обеда. В прошлом году они взяли четыре фургона и выехали в деревушку Таббертон.
В Таббертоне этом, по правде говоря, смотреть не на что, но зато они там могут рассчитывать получить то, что неизвестно еще, найдут ли в другом месте за те же деньги или нет − хорошую еду. (Аплодисменты.) Чтобы покончить с этим делом, он предлагает поехать в Таббертон и назначить комитет, который договорится по поводу обеда с хозяином «Головы королевы Елизаветы».
Филпот поддержал это предложение, и Пейн уже собирался поставить его на голосование, но тут слово попросил Харлоу. Ему представляется, заявил он, что они слишком торопятся. Решать этот вопрос следует как положено − выяснить сначала настроение собрания, хотят ли они в принципе устраивать традиционный обед, и лишь потом, если собрание выскажется положительно, они могут решать, куда ехать и потратить ли на это целый день или полдня.
Забулдыга заявил, что ему абсолютно наплевать, куда они поедут, он готов присоединиться к мнению большинства. (Аплодисменты.) Ему также совершенно безразлично, возьмут ли они день, полдня или два дня; он на все согласен.
Истон выдвинул предложение взять места в салон − вагоне и поехать в музей восковых фигур мадам Тюссо. Он никогда там не был, но ему всегда хотелось посмотреть его. Однако Филпот возразил, что, если они туда поедут, мадам Тюссо может отказаться выпустить их.
Банди одобрил предложение Красса насчет Таббертона. Ему совершенно все равно, куда ехать, но нигде они не потратят деньги с такой пользой, как в прошлом году у «Королевы Елизаветы». (Возгласы одобрения.)