Председатель заявил, что он прекрасно помнит прошлогодний обед. Они взяли полдня − закончили работу в субботу не в час, а в двенадцать, и таким образом потеряли плату только за один час; отправились по домам, помылись и переоделись, и ровно к часу собрались в «Клубе крикетистов», где их ждали фургоны. За два часа они доехали до Таббертона, останавливаясь, чтобы выпить, по пути в «Синем льве», «Голове воина», «Птичке в руке», «Капле росы» и «Все вверх ногами». (Аплодисменты.) К «Королеве Елизавете» они добрались в половине четвертого, обед уже был готов, и это было самое прекрасное пиршество, какое он только видывал. (Возгласы: «Верно!») Им подали суп, овощи, ростбиф, жареную баранину, молодого барашка под мятным соусом, пудинг с изюмом, йоркширский пудинг и еще многое другое. У хозяина «Елизаветы» такое пиво, что лучше не бывает, а что касается трезвенников, они могли по выбору получить чай, кофе или имбирный напиток.
Едва заговорив, Пейн снова обнаружил, что ему трудно остановиться, и пустился подробно рассказывать о прошлогоднем пиршестве, пока не встал со своей кучи стружек Харлоу и не сказал, что у него есть желание призвать председателя к порядку. (Возгласы: «Верно! Верно!») На кой черт сдалась им вся эта дискуссия, пока они не решили до сих пор, хотят ли они вообще устраивать в этом году традиционный обед. Высказывается ли собрание за обед или против? Вот вопрос, который надо обсудить.
За сим последовало долгое и напряженное молчание. Все чувствовали себя ужасно неудобно и сидели, тупо уставившись в пол или глядя прямо перед собой.
В конце концов молчание нарушил Истон, заявивший, что было бы неплохо, если бы кто-то из присутствующих внес предложение устроить обед. Его выступление встретили всеобщим одобрительным рокотом, после чего последовала еще одна напряженная пауза, а затем председатель спросил Истона, не предложит ли он сам такую резолюцию. После некоторого колебания Истон согласился и формально внес резолюцию: «Собрание высказывается в пользу обеда».
Забулдыга заявил, что главное покончить с этим и он поддерживает резолюцию. Но тут возникли споры, где устраивать обед, и несколько человек принялись рассказывать разные случаи, имевшие место на прошлых обедах. Говорили почти все разом, и председателю потребовалось время, прежде чем он смог поставить на голосование эту резолюцию. Смекнув, что он не в состоянии всех перекричать, он принялся колотить деревянным молотком по скамейке и громко призывать к порядку, но это только усилило шум. Кое-кто с любопытством смотрел на него, не понимая, что с ним творится, большинство же были так поглощены своими спорами, что вообще не замечали его.
Пока председатель пытался привлечь внимание собравшихся, чтобы принять резолюцию, Банди ввязался в спор с несколькими новичками, претендовавшими на то, что они знают место получше, чем «Королева Елизавета», − трактир «Новинка» в Миркфилде, в нескольких милях за Таббертоном, потом еще кто-то вступил в дискуссию, утверждая, что трактир, именуемый «Три олуха» в Сляктон-на-Дридиче является лучшим местом для торжественного обеда в радиусе ста миль от Магсборо. Человек этот был там в прошлом году с рабочими Толкни и Палкера, им там подавали ростбиф, гуся, пирог с вареньем, пирог с фаршем, сардины, бланманже, студень из телячьих ножек, а кроме того, по пинте пива на человека, что тоже входило в стоимость обеда. В разгар дискуссии они вдруг заметили, что все остальные уже подняли руки, и тогда, дабы продемонстрировать, что они не находятся в оппозиции, они тоже подняли руки, и председатель объявил, что предложение принято единогласно.
Банди заявил, что он попросил бы председателя зачитать только что принятую резолюцию, так как он ее не расслышал.
Председатель ответил, что написанной резолюции нет. Было просто предложение высказать мнение собравшихся по вопросу о том, должны ли они устраивать пикник или нет.
Банди сказал, что ему просто интересно знать − как сформулирована резолюция: чтобы был обед или чтобы не было?
Председатель ответил, что собрание единодушно высказалось за обед. (Аплодисменты.)
Харлоу сказал, что теперь им нужно выбрать день. Красс предложил последнюю субботу августа. Тогда они успеют собрать деньги.
Сокинз задал вопрос − возьмут ли они целый день или полдня? Он со своей стороны высказывается за целый день. В этом случае они потеряют только утренние часы работы. А ехать после работы не имеет смысла − слишком мало времени останется.
Забулдыга заметил, что если на этот раз они уже не хотят отмечать этот день в «Королеве Елизавете», у него есть на примете одно отличное местечко. Три года назад он работал у Добера и Ботчита, и они ездили в трактир «Первым вошел, последним вышел» в Башфорде. Трактир небольшой, но там есть поле, на котором можно сыграть в крикет или в футбол, а готовят там не хуже, чем у Ллойда. Есть там и площадка для игры в кегли, и никто не запрещает пользоваться ею. А совсем рядом речка, и один из парней тогда так напился, что совсем спятил и прыгнул в воду, а когда они его вытащили, местный полисмен забрал его, а на следующий день он предстал перед судьей, и тот приговорил его к штрафу в два фунта или к месяцу исправительных работ за попытку самоубийства.