По мере того как распространялась механизация, постепенно исчезал класс мастеров-ремесленников. Наиболее зажиточные из них стали не производителями, а посредниками, то есть торговцами, продающими предметы производства, созданные по большей части машинами. Но подавляющее большинство с течением времени превратилось просто в рабочих, не владеющих ни машинами, на которых они работают, ни продуктами своего труда.
Они продают свой труд и, когда не находят покупателя, обречены на нищету.
В то время, как безработные голодают, а те, кто имеют работу, живут немногим лучше, отдельные предприниматели и частные компании, владеющие машинами, богатеют; но их прибыли снижаются, а расходы увеличиваются, поскольку они вынуждены конкурировать друг с другом, а это ведет к значительным изменениям в организации производства, а именно: к созданию компаний и трестов, к стремлению частных компаний объединиться и кооперироваться друг с другом для того, чтобы повышать свои доходы и уменьшать расходы на производство. В результате количество выпускаемой продукции увеличивается, число наемных рабочих уменьшается, а доходы держателей акций стремительно растут.
Но от этого страдает не только класс наемных рабочих. В то время как рабочих выбрасывают на улицу, поскольку крупным предпринимателям выгоднее заменять их машинами, класс посредников-торговцев медленно, но неизбежно разоряется, ибо не может выдержать конкуренции с крупными компаниями.
Следствием этого является тот факт, что большая часть населения находится в той или иной степени нищеты − они не могут заработать себе на хлеб. Общеизвестно, что около тринадцати миллионов людей в нашей стране живет на грани голода. Последствия нищеты мы видим повсюду − это и непрестанное увеличение числа психических заболеваний. Молодых парней не берут в армию, потому что они физически непригодны. Условия, в которых растут дети бедняков, просто чудовищны. Более трети детей рабочих в Лондоне страдают психическими или физическими заболеваниями: дефектами зрения, нервными болезнями, рахитом, слабоумием. Разница в росте, весе и общем состоянии здоровья между детьми рабочих и детьми так называемых высших классов оказывается просто вопиющей.
Было бы по-детски наивно представлять себе, что какие-либо мероприятия протекционистской реформы или политические усовершенствования, такие, как жалкий налог на иностранные товары, ликвидация Палаты лордов, отделение церкви от государства, мизерные пенсии по старости или ничтожный налог на землю, могут исправить такое положение дел. В Америке или во Франции нет палаты лордов, и тем не менее там положение дел мало чем отличается от нашего. Вы можете обманывать себя, думая, что все это нас спасет. Вы можете сражаться за эти меры, голосовать за них, но, после того как вы их добьетесь, вы убедитесь, что, по существу, ничего не изменилось. Вы по-прежнему должны будете надрываться, чтобы иметь самое необходимое. Вам придется есть то же, что и сейчас, и ходить в таком же рванье. Ваши хозяева по-прежнему будут оскорблять вас, понукать и тянуть из вас жилы. Ваше положение будет таким же, как и сейчас, потому что все эти меры не лекарство, а средство для отвлечения вашего внимания, придуманное теми, кто старается этим путем увести вас в сторону от единственного верного пути, заключающегося только в одном − в общественной собственности на средства производства, в национальной организации промышленности для производства и распределения жизненно необходимых продуктов не ради дохода немногих, а для блага всех.
Таков следующий переход, не только желательный, но абсолютно необходимый и неизбежный. Это социализм!
Это не утопическая мечта о всеобщем бескорыстии. Ни от кого не будут требовать, чтобы он жертвовал собой ради блага других или возлюбил ближнего превыше самого себя. Существующая система требует, чтобы большинство бескорыстно работало и жило в нищете ради выгоды немногих. Такой, с позволения сказать, филантропии при социализме не будет. Подобно тому как сейчас промышленность принадлежит владельцам акций и управляется комитетами и директорами, избираемыми владельцами акций, так в будущем она должна принадлежать государству, то есть всему народу, и управляться она будет комитетами и руководителями, которых будет избирать все общество.
При существующих обстоятельствах государство может подвергнуться нападению какой-нибудь иностранной державы. Поэтому для защиты от внешнего врага оно держит армию и флот. Однако из-за крайней нищеты и постоянного недоедания обществу сейчас угрожает другая, гораздо более страшная опасность − люди психически и физически вырождаются. Социалисты утверждают, что общество само должно организовать производство и распределение материальных ценностей. Государство должно быть единственным нанимателем и единственным владельцем всех фабрик, шахт, железных дорог, рыболовных судов и т. д.