Задачей бихевиористической психологии является изучение законов поведения. Эти законы являются точно такими же и для животных. Ученый может, таким образом, открыть много законов человеческой природы, изучая поведение менее сложных существ, таких как крысы и голуби. Более того, ученые могут усовершенствовать техники обучения благодаря экспериментам над животными. Эти техники вполне могут быть применены по отношению к человеку.
Образование — это процесс техники поведения. С точки зрения бихевиоризма, люди запрограммированы средой на определенные действия. Они получают награду, когда их образ действий один, и получают наказание, когда он другой. Те действия, благодаря которым он получает награду, имеют тенденцию повторяться, в то время как те, которые получают наказание, имеют тенденцию гаситься. Процесс позитивной и негативной награды (подкрепления) формирует или программирует человека вести себя тем или иным образом. Следовательно, поведением можно управлять путем манипулирования подкреплениями среды. Задачей образования является создание определенных условий среды, которые способствуют желаемому поведению. Поэтому школа и другие учебные заведения рассматриваются в качестве институтов формирования культуры.
Скиннер и другие бихевиористы утверждают, что обуславливание средой и программирование всегда являлись частью обучения и воспитания. То, к чему они взывают — это более осознанное использование законов обучения для управления людьми, чтобы жизненный уровень и шансы выжить были увеличены.[137]
Роль учителя — создать эффективную для обучения среду. Скиннер и другие бихевиористы на протяжении многих лет настаивали на тщательном пересмотре школьной практики. Самой главной составляющей, отсутствующей во многих школах, утверждает Скиннер, является позитивное подкрепление. Традиционное образование имело тенденцию использовать отвратительные формы воспитания, такие как телесные наказания, брань, дополнительное домашнее задание, принудительный труд, лишение поощрений, контрольные работы, разработанные для того, чтобы выявить незнание учеников. В результате ученики, чтобы получить положительное подкрепление, должны были изучать методы, помогающие им избегать им неприятных ситуаций: они начинали мечтать становились агрессивными и, наконец, уходили из школы.
Скиннера заявил, что сама жизнь учит учеников, преподнося им последствия их действий. Задачей учителя является организация такой среды обучения, которая обеспечит положительное подкрепление желаемым действиям учеников. Неподкрепленные действия в контролируемой среде, с течением времени угаснут.
Харольд Озмон и Сэм Кравер описали методику изменения поведения в обычном классе следующим образом:
(1) Установить желаемый результат, какие нужно произвести изменения, и как он будет оцениваться; (2) создать предпочтительную среду путем устранения нежелательных раздражителей, которые могут осложнять обучение; (3) избрать соответствующие подкрепления для демонстрации желаемого поведения; (4) начать формировать желаемое поведение путем использования необходимых для него подкреплений; (5) стоит показать пример желаемого поведения, и сразу уменьшается количество необходимых подкреплений; (6) оценить результаты для дальнейшего развития.[138]
Из данного резюме можно увидеть, что цели поведения и соответствующее использование положительных подкреплений являются центральными для эффективной среды обучения в учении, предложенном бихевиористами. Чтобы помочь учителю в сложной задаче сохранения подкрепляющей среды, Скиннер и другие ученые разработали программные учебники и другие материалы, в которых учебный материал разбит на маленькие шаги для того, чтобы ученики получали положительное подкрепление, когда они заканчивают каждый шаг успешно. Подкрепление имеет место часто, потому что шаги, следующие один за другим в процессе обучения, настолько малы, насколько это возможно. Обучающие машины и компьютерное обучение одобряется бихевиористами, как способное помочь учителю организовать процесс последовательного обучения.
137 Critics of behaviorism have no doubt regarding the power of behavioral engineering, but they are concerned with the issue of who will control the controllers.
138 Howard Ozmon and Sam Craver, Philosophical Foundations of Education (Columbus, OH: Charles E. Merrill Publishing Co., 1976), p. 149.