Основную задачу философии Гуссерль видел в анализе сознания с целью выделения в нем того уровня, который определяет объективность, единство и абсолютную истинность нашего знания. Науки, имеющие дело с эмпирическим знанием и индивидуальными законами, всегда связаны с относительным и не способны доказать необходимость и всеобщность своих истин. С абсолютными истинами как миром идеальных сущностей, лежащих в основе эмпирического мира, дело имеет только философия, которая и должна действовать путем очищения сознания от всего внешнего содержания.
Экзистенциализм трансформировал идеи, выраженные вышеназванными философами.
Упоминание об экзистенциализме (или «философии существования», как он первоначально именовался) впервые появилось в конце 20-х гг. XX в. В центре внимания экзистенциализма — индивидуально-смысловые вопросы (вины и ответственности, решения и выбора, отношение человека к своему призванию и к смерти). Отсюда проявление интереса к проблематике науки, морали, религии, философии, истории в той мере в какой она соприкасалась с вышеозначенными вопросами.
Категориальные построения экзистенциализма витиеваты, трудно перелагаемы на язык академической философии, но свободно переводимы в драматургию и прозу. Некоторые представители экзистенциализма — видные представители кино и театра. Знакомство различных слоев общества с экзистенциализмом происходило, прежде всего, через чтение художественных произведений. Росту интереса к экзистенциализму способствовала попытка на рубеже 50–60-х гг. синтезировать его идеи с философией марксизма (Ж.-П. Сартр).
Экзистенциализм не применяет научных методов анализа и оперирует символическими обобщенными образами человека. Но во всех этих символах человек разрушается как личность стихийной игрой вещественных сил в обществе. Человек не находит человечности в объективно-предметной организации социального бытия. «Подлинный человек» — существо, выпадающее из всякой организации общества и общественного сознания (принятой системы мыслей, идеологии, норм и т. д.).
Экзистенциализм есть философское выражение глубоких потрясений, постигших западную цивилизацию. У поколения западной интеллигенции, пережившего первую мировую войну, обманчивую стабилизацию 20–30-х гг., приход фашизма, гитлеровскую оккупацию эта философия вызвала интерес прежде всего потому, что обратилась к проблеме критических кризисных ситуаций.
Предмет философии в понимании экзистенциализма — человек, но не как природное и социальное существо, а как «экзистенция», — термин Кьеркегора. Она (экзистенция) не тождественна субстанции материальной или духовной. Если «дан» человек, то это еще не означает, что он «обладает» экзистенцией. Это то, что трудно приобрести, но легко потерять.
Экзистенция — это не сущность человека, ибо последняя означает, согласно теории экзистенциалистов (Сартр), нечто определенное, заранее заданное. Это, напротив, «открытая возможность». Одно из важнейших определений экзистенции — ее необъективируемость. Человек может объективировать свои способности, знания, умения практически — в виде внешних предметов. Он может сделать объектом собственного рассмотрения свои психические акты, свое мышление и т. д., объективируя их теоретически. Единственное, что неподвластно ему — его экзистенция. Учение об экзистенции направлено как против рационалистического понимания человека, усматривающего сущность последнего в разуме, так и против марксистского понимания этой сущности как совокупности общественных отношений. Через понятие экзистенции Хайдеггер, Ясперс, Марсель выходят к понятию бытия, которое, по их мнению, было предано забвению в немецком идеализме и материализме.
Бытие человека есть экзистенция, которая одновременно является первоосновой картины мира. В чем существо онтологии экзистенциализма? Важнейшей в этом плане была книга Хайдеггера «Бытие и время» (1927 г.).
Рассматривается не Sein (бытие вообще) и микрокосм (человек как элемент космоса), как это было до сих пор в онтологии. Избирается анализ как бы от противного — от человеческого существования (Dasein — буквально: «тут — бытие») к миру, как он видится человеку и «выстраивается» вокруг него. Dasein первично, это бытие — сознание, и это сознание страдающее, бренное, озабоченное (эмоциональная структура сознания), а не познающее, духовно-активное (рациональная структура сознания). Забота (Sorge) — важнейшая категория экзистенциализма. У Хайдеггера даже употребляется формула «Человек есть забота». Человек постоянно озабочен, это и есть его бытие в мире.