Этапы совершенствования техники от примитивных орудий до автоматических систем производства характеризуются двумя аспектами. Сначала технические средства заменяли или усиливали физические возможности людей, обеспечивали механизацию процесса труда. При этом функции управления процессом труда осуществлялись человеком. Затем создаются искусственные средства, позволяющие заменять человека в реализации его управленческих функций. С этой целью используются, например, регуляторы прямого и непрямого действия, применяются приборы управления, компьютерная техника.
Специалисты отмечают расширение понятия «техника», учитывая возникновение и развитие новых объектов, называемых техническими системами. Одним из первых в отечественной литературе на это обстоятельство обратил внимание А.Ф. Каменев. Особенность таких систем состоит в том, что они представляют собой взаимную связь функционально самостоятельных технических объектов, которые обнаруживают кооперативное и комбинированное действие. В технических системах проявляются эмерджентные свойства и эффекты массовой силы, превосходящие по своим возможностям сумму отдельных технических объектов или их блоков. Превосходство выражается в росте объемов производимой продукции, в сокращении времени на производство, в разнообразии номенклатуры продукции, в гибкости перенастройки на новые циклы производства, в повышении степени устойчивости массового производственного процесса.
Сегодня имеются технические метасистемы, макросистемы и микросистемы. К первым относятся глобальные технообъекты, такие как система станций космической связи, комплекс средств мореходства великих морских держав и др. Ко вторым надо причислить региональные технокомплексы, связанные, например, с добычей, переработкой и транспортировкой полезных ископаемых. Сюда же относятся энергокомплексы типа ТЭС, АЭС и пр. К третьим принадлежат технообъекты относительно небольших объемов, управление и обслуживание которыми доступно одному человеку (сельскохозяйственный комбайн, современный музыкальный центр, комплексные измерительные приборы и т.п.). Особую группу технических микросистем образуют электронные устройства, основанные на переработке информации. Они возникли на гребне прогресса, связанного с миниатюризацией технических объектов, благодаря чему комплексность была возведена в высокую степень. В них реализованы в малых объемах и малых временных промежутках многоуровневые и разнокачественные функции управления, обеспечивающие решение многокритериальных информационных задач. Ярким представителем названных техносистем является современный персональный компьютер. Миниатюризация техно-систем нашла продолжение в сфере наноконструктивной деятельности. Здесь системы создаются на атомном и молекулярном уровне, что открывает невероятные перспективы для человечества.
Надо добавить, что появление технических систем компьютерного типа обозначило своеобразный предел в развитии вещественной техники. С этого момента определение техники как вещественной стороны человеческой деятельности утрачивает свой абсолютный характер. Вещественность — это статичная структура, и она создает прочную основу человеческой деятельности. Однако важной стороной этой деятельности является также использование подвижных, свободных структур, к числу которых относится информация. В данной связи следует указать на применяемые в деятельности людей различные проекты, схемы и пр., которые вплетаются в ту или иную кодовую и сигнальную среду. Сегодня сфера использования информационных процессов существенно расширяется благодаря тому, например, что техника свободных структур интегрируется с идеально-информационной деятельностью. Л программная организация последней становится надстройкой над вещественной техникой.
Вызывает интерес и то обстоятельство, что компьютеры создают возможности для интеграции микросистем с техническими макро- и метасистемами. С помощью компьютеров создаются, например, сети разного рода, а на этой основе формируется универсальная коммуникационная система, имеющая глобальный характер (Интернет). Хотя отдельные узлы этой системы могут функционировать в автономном режиме, но переход к универсальной коммуникации в принципе меняет мир, в который погружена деятельность современного человечества. В этой связи растет информационный вал, и, конечно, увеличивается мощь информационной стихии. Но одновременно зреют условия для синергетической упорядоченности подобной стихии, для новой технической организации интегрирующегося человечества.