Своеобразие духовной жизни Возрождения связано с появлением светской культуры и светской жизни. Это означало, что жесткие требования христианской церковной дисциплины ослабли. Появились возможности для активного развития свободомыслия, для деятельности новых духовных лидеров общества, для поиска новых духовных ориентиров человеческой жизни. Если в средние века все деятели культуры служили церкви, то теперь многие повернулись к проблемам общества и человека. Правда, нельзя забывать, что духовная свобода оставалась ограниченной и осуществлялась под присмотром всесильной в ряде стран Европы инквизиции. Тем не менее, область влияния религии и церкви на общественную жизнь сужалась, начался процесс секуляризации.
Показательно для эпохи Возрождения оживление интереса к античному культурному наследию (в архитектуре, скульптуре, в философии). В античной культуре многие представители Возрождения черпали идеалы гармонии, столь важные для их творчества. Привлекали внимание также натурфилософские принципы и космологические идеи античной науки и философии.
Яркой особенностью Возрождения явилось утверждение антропоцентризма в качестве главного принципа мышления и деятельности. Человек стал рассматриваться как центр и высшее творение мира, венец его эволюции. Этим еще не отрицалось участие Бога в земных делах, но ценность человека и человеческой личности ставилась в центр философско-культурной проблематики. Среди деятелей Возрождения сформировалось гуманистическое направление. Гуманизм обосновывал права человека на свободное развитие, на творческое самоутверждение, на построение судьбы по собственному усмотрению. Гуманисты оправдывали заботу людей о земном существовании, а не только о загробной жизни. Они признавали свободу воли человека в качестве особого дара, который выделяет его из животного царства. Вместе с тем отмечалось влияние на человеческую судьбу рока, независимых от человека сил, а также признавалась роль фортуны (удачи) как результата благоприятного формирования социальных условий, на которые действует сам человек (Петрарка и др.).
Рад представителей эпохи Возрождения проявляли повышенный интерес к исследованию природы. Возросла ценность объективного знания о законах природы, решалась проблема их применения в практической деятельности. Этому способствовала разработка концепции пантеизма, в рамках которой Бог сливался с природой, а природа трактовалась как поприще реализации Бога (Н. Кузанский и др.).
Показателем культурно-духовной новизны Возрождения стало также формирование учений о государстве (Н. Макиавелли) и разработка оригинальных утопических теорий (Т. Мор). Тем самым духовное творчество все более тесно смыкалось с решением практических общественных задач.
Вслед за Возрождением пришло Новое время, которое началось в Европе с XVII века. Это был бурный век. Он ознаменовался чрезвычайной революционной активностью на европейском континенте (Нидерланды и Англия). В социально-экономическом отношении мир стал радикально изменяться, возникал капиталистический общественный строй. Появлялись новые классы — буржуа и пролетарии. Менялось положение человека в обществе, формировался «экономический» человек, вовлеченный в новые социальные связи. Шло становление техногенной цивилизации. Отражением этих процессов стало формирование новой картины мира. Усилилась тенденция к уменьшению роли религии в жизни общества. Новые запросы практики и поднимающаяся промышленность активизировали потребность в науке, началась эпоха научной революции; все это стимулировало выход философии на новый виток развития. В ней началась разработка новых проблем и подходов, возникли новые течения, приобрели известность новые имена философов.
Крупные философские инновации этой эпохи связаны с утверждением механистической картины мира, с разработкой субстанциального подхода к объяснению единства и многообразия мира, с формированием эмпирической и рационалистической традиций в истолковании природы познания, с созданием надежных методов познания. В их разработку включились ведущие философские силы. В это же время обозначилось возрастание общественной значимости философии, активизировалась ее связь с наукой. Стала заметной неравномерность развития экономики, политики и духовной культуры в разных регионах Европы. Это обстоятельство обусловило новое явление — перемещение центров научной и философской мысли из страны в страну. Англия, Голландия, Франция последовательно сменяли друг друга в качестве таких центров в XVII столетии. Большой вклад в развитие философии этого периода внесли Ф. Бэкон, Р. Декарт, Б. Спиноза, Г. Лейбниц, Б. Паскаль, Т. Гоббс и др.