В содержании учебной программы университетов гуманитарное образование незаменимо. Продвижение гуманитарного образования в настоящее время внесло недостаточно полный вклад в специализированное образование и профессиональное обучение. Но каким образом должно разворачиваться гуманитарное образование в университетах? Другими словами, какое гуманитарное образование сможет наилучшим образом воплотить дух высшей школы?
Традиционный путь гуманитарного образования есть наиболее важный путь, когда студенты под руководством наставника через чтение классических гуманистических произведений, участие в общественно-полезном труде, обсуждение общественных тем и т. п. накапливают личные моральные качества, воспитывают в себе гуманистический дух. Студенты при сознательном руководстве университета и преподавателей изучают литературу, историю, философию, искусство; корректируют так называемое «варварство специализации» Адлера, порожденное профессиональной необходимостью и необходимостью зарабатывать на жизнь, вследствие чего формируется не только профессионально компетентный, но и высокоморальный, изысканный, яркий, одухотворенный, всесторонне развитый талант.
Говоря словами Алана Блума, несмотря на то, что в наше время высшая школа имеет много других проблем, но «когда люди читают великих Платона или Шекспира, они кажутся более истинными, более содержательными, поскольку они неотделимы от бытия и забыли о своей случайной жизни. Это человеческое свойство существовало раньше, оно существует и сейчас, в определенной степени мы можем протянуть руку и коснуться его, и данный факт позволяет нам принять невыносимое несовершенство человеческой натуры. Обладая объективно великолепными произведениями классической литературы, мы должны помочь сохранить и вырастить на неплодородной почве студенческого разума нежный росток».
В своей работе «Закрытие американского духа» Блум осудил систему образования американских университетов второй половины прошлого века, которая иссушила интеллектуальные способности студентов, однако он считал, что исправить ситуацию можно с помощью чтения классических произведений, ибо чтение классики может помочь студентам наполнить и удобрить «неплодородную почву студенческого разума». По мнению Блума, это основной путь движения к свободному образованию и достижения целей университетского образования. В виду этого, Блум заявлял, что необходимо, чтобы студенты заново перечитали труды знаменитых авторов, начиная с Сократа и заканчивая Руссо, поскольку в своих исканиях студенты сами должны понять ценность и смысл жизни.
Знаменитый английский ученый-философ Бертран Рассел так говорил желающим изучать философию: «Тот, кто желает получить начальные знания в философии, должен открыть для себя, что чтение произведений великих философов гораздо легче и полезнее, чем попытки получить исчерпывающую позицию из учебника». Эта фраза Рассела применима не только к изучению и исследованию философии, но и к изучению и исследованию других гуманитарных наук. Из-за ограничений, которые накладывает на учебник точка зрения составителя и глубина его идей, ценность любого труда по истории философии или истории литературы, вышедшего из-под пера составителя, не может сравниться с классическим оригиналом, поэтому для того, чтобы добиться глубокого проникновения в предмет изучения и исследования в сфере гуманитарных наук, чтение источников является обязательной работой.
В отличие от новых прикладных дисциплин, научная база современного вузовского гуманитарного образования, основывающаяся на литературе, истории и философии, строится на классических источниках в каждой из областей. Классические произведения оставили неизгладимый след в гуманитарных науках, это труды, обладающие авторитетом в гуманитарной традиции. Можно сказать, что если бы не было таких трудов по истории философии, как «Лунь Юй», «Мэн-цзы», «Лао-цзы», «Чжуан-цзы», «Государство» Платона, «Исповедь», «Критика чистого разума», «Тезисы о Фейербахе», «Бытие и время», «Философские исследования», то философия как наука полностью утратила бы свой базис.