Перед глазами встает недавнее воспоминание. Я стою у шкафа Сесилии, пот стекает по моей спине после очередной долгой пробежки с Бо. С интересом рассматриваю ее одежду. Сесилия не падка на бренды. В ее гардеробе нет дизайнерской одежды. В некоторых моментах мы с ней очень похожи, а в иных – полные противоположности. Даже став миллионершей, Сесилия непритязательна в одежде. Ей плевать на деньги, что она ясно дала понять, вручив мне унаследованную ею компанию вместе с доходом, полученным от нашей сделки.
Сесилии не нужны были деньги отца. Она хотела его любви.
Только ее она искала у мужчин, которых повстречала в жизни.
Глажу ткань одного из ее платьев.
– Я заглажу свою вину, mon trésor.
Никогда не жил с женщиной – а в зрелом возрасте вообще, в принципе ни с кем не жил, и на удивление нахожу приятным, что мой первый опыт станет последним. Если позволят время и жизнь. Время, как и любовь, само по себе чертовски безжалостно и не предполагает границ или перемирия. Оно враг. И с тех пор, как я вернулся, мы с Сесилией так и не восстановили прежние взаимоотношения.
Но ей нужно время – время и границы, – и мне придется уступить. Но верно ли будет не напирать на нее? Не отношусь ли я к ней как к слабой?
Она привыкла к другому отношению с моей стороны. Мы не такие по своей сути.
Схватив часть своей одежды, бросаю ее на кровать и подхожу к книжной полке, перебираю книги, пока не нахожу знакомую. Новый библиотечный экземпляр «Поющих в терновнике», похожий на тот, что несколько месяцев назад сгорел в ресторане.
«Полагаю, я навсегда останусь девушкой, желающей несбыточного».
Открыв книгу, перелистываю несколько страниц и хватаюсь за голову, когда вижу имя главной героини.
– Почему «У Мэгги»?
– Долгая история.
– Я ее знаю?
– До мелочей и как сторонний наблюдатель.
– Кинг, ты чертов идиот, – бормочу я.
Пару раз из любопытства пролистывал эту книгу, но не запомнил имена персонажей. Был слишком захвачен Сесилией, чтобы увидеть истинное значение этой книги, а спустя столько лет остался таким же невеждой.
Сесилия назвала свое кафе именем главной героини «Поющих в терновнике», истории, близкой ее сердцу. Украв этот роман из городской библиотеки, Сесилия предопределила нашу судьбу. Теперь ясно, что она сравнивала себя с Мэгги, а нашу историю – с той, что разворачивалась на страницах. Черт побери, да я выучу этот роман наизусть, раз он значит для нее так много. Но пока совершенно не понимаю, как поступить.
Впервые веду игру, не имея стратегии, а Сесилия продолжает жить так, словно я – помеха, которую ей приходится обходить. Сегодня утром она оставила меня дома намеренно, чтобы я больше ее не отвлекал.
Расстроенный, иду в ванную, открываю шкафчик для лекарств и с радостью вижу противозачаточные.
Это мы еще обсудим. Беру стоящую рядом бутылочку лосьона, снимаю крышку и делаю вдох.
В нос тут же ударяет знакомый аромат – ее аромат. Один из пусковых факторов зависимости от нее. Когда читаю на этикетке название, понимаю причину.
Можжевельник.
Неудивительно, что я пристрастился к аромату Сесилии. Каждую ночь упиваюсь ее ароматом… в своем чертовом джине.
– Отлично сыграно, королева, – задумчиво бормочу, закупориваю лосьон и закрываю шкафчик.
Порывшись в ящиках, понимаю, что веду себя, как настоящий сталкер, который знать не знает, что ищет. Озарение? Средство, которое поможет снова ее завоевать? С досадой захлопываю ящик, зная, что не найду ничего полезного, пересчитав ватные палочки. В кармане вибрирует телефон, и я, обрадовавшись поводу отвлечься, достаю его.
Входящий от Тайлера.
Через минуту я отвечаю:
– Тобиас.
– Тебе обязательно было ставить меня на место, ответив после двух гудков?
– Добрый день, мистер Президент. Как вам в Белом доме?
– Кровать очень удобная, мистер Кинг, – парирует он тем же жизнерадостным голосом. – Звоню вам, чтобы выразить благодарность за помощь и вклад в предвыборную кампанию.
– Считаю, деньги потрачены не напрасно. Похоже, мы разделяем мнение относительно политики и перемен.
– А это вторая причина моего звонка. Хотел заверить тебя, что буду без устали работать на благо страны.
– Я в вас не сомневаюсь, сэр.
Он перестает ходить вокруг да около.
– Сколько лет минуло с колледжа, да, Кинг?
– Очень много. Удивлен, что вы меня помните. Вы проучились во Франции всего один семестр.
Это ложь. Не срок, который он проучился в колледже, а обсуждение нашего знакомства. Разговоры всегда прослушиваются, и нам лучше не рисковать. С той поры, как двадцать лет назад, слегка подшофе и жаждущие наесться до отвала, зашли позавтракать в то кафе, мы стали близки благодаря зародившимся между нами доверию и уважению.