Причины начала русификации кроются на поверхности – российская власть хотела максимально унифицировать и упростить российское законодательство на всей территории империи. Однако может возникнуть вопрос – неужели императорская власть не понимала, что столь жесткое наступление на автономию княжества не вызовет рост оппозиционных настроений? Вероятно, при планировании русификации российские власть имущие смотрели на опыт Швеции – ведь шведы тоже проводили не самую приятную для финнов политику. Однако со времен господства Швеции в Финляндии многое изменилось, в первую очередь как раз благодаря политике деда Николая II. Теперь в Финляндии зародилось самосознание и появились первые политические группировки.
Само собой, эти действия властей не могли не вызвать возмущения в финском обществе и появления там оппозиционных и зачастую русофобских настроений. После выхода Февральского манифеста в Финляндии была создана «Партия пассивного сопротивления», которая была лояльна русской императорской власти и умоляла царя отменить лишь те законы, которые урезали автономию ВКФ. В 1904 г. из «Партии пассивного сопротивления» выделилась «Партия активного сопротивления», основу которой составили молодые радикалы. Они хотели путем вооруженной борьбы завоевать у Российской империи независимость Финляндии. К 1905 г. в рядах «активистов», как прозовут позднее членов «Партии активного сопротивления», находилось около пяти тысяч человек. В 1905 г. «активистами» была создана организация «Сила» (другое наименование – «Союз силы»), ставшая, по сути, военным крылом «Партии активного сопротивления». Она же станет прообразом созданной уже в 1918 г. финской военизированной мужской организации – «Шюцкора». Весной 1906 г. организация «Сила», именуемая «спортивным союзом», насчитывала в своем составе около 25 тысяч человек. В 1906 г. организацию запретили. 3—4 августа 1906 г. в Тампере был создан «Союз беломорских карел» – по сути, он запустил процесс формирования в Карелии националистического движения, в котором преобладали сепаратистские настроения. Многие члены союза высказывали мысли об объединении всех карельских племен в составе «Великой Финляндии». К концу первого года существования союза в нем находилось 697 человек. В 1911 г. союз запретили, и вскоре он был возрожден под наименованием «Карельского просветительского общества». «Активисты» сотрудничали со всеми противниками российской власти, хотя многие из них испытывали ненависть скорее не к имперской власти конкретно, а к русской нации в целом. В дальнейшем, уже в годы Гражданской войны в Финляндии и белофинской интервенции в Карелии, эта ненависть будет показана на практике. «Активисты» имели недолгий союз с ПСР – «Партией социалистов-революционеров», РСДРП – Российской социал-демократической рабочей партией и особливо с ее большевистским крылом – огромное количество нелегальной литературы и оружия для большевиков было переправлено в Россию при поддержке «активистов», ими же были разработаны маршруты побега лидеров леворадикальной оппозиции через Финляндию в Швецию. В Выборге, одном из крупнейших городов ВКФ, в 1906 г. было налажено издание большевистской нелегальной газеты «Пролетарий» и вышли ее первые двадцать номеров.