— А мы имеем? — спросил Дрэйд.
— А они нам не хозяева… Но по этому поводу я выскажу вам свое мнение отдельно, — нахмурился Кунс и продолжил: — У нас-то дело как поставлено: закон сурово карает любого, кто такими вещами попытается заняться, а уж если описание практики для снятия оболочки всплывет… Сами знаете — десять лет колонии. А колонистам не позавидуешь. Высадят на далекой планетке лет на десять геологические пробы брать или наблюдать за местной фауной, а через десять лет обратный транспорт лишь останки находит. Да еще хорошо, если просто мертвые, а то ведь бывает, что еще живые, а…
— Доктор Кунс, я лучше вас знаю, что случается с колонистами, — перебил его Дрэйд. — Не отступайте от основного повествования.
— Да, конечно, простите, просто тут как раз такой случай… Впрочем, не будем об этом, — смутился Кунс. — Словом, у нас все эти эксперименты категорически запрещены. Единственная технология, которую позволили себе гуманоидные цивилизации перенять у Орри, так это способность с ходу общаться на любом языке. Бесценная возможность, которая достигается нейрокоррекцией мозга. Ну… вы наверняка делали такую операцию. Ее все делали. Быстро, без побочных эффектов, и вот уже человек любой расы понимает другого человека любой другой расы так, словно они говорят на одном языке.
Дрэйд снисходительно кивнул.
— Это, конечно, позволило сделать большой скачок в развитии цивилизаций, неоценимый. Но это единственная технология, которую мы себе позволили, все остальное посчитали слишком опасным, и все контакты с расой Орри на этом прикрыли.
Доктор налил себе воды и немного пригубил.
— И вот тут начинается самое интересное. Относительно недавно, примерно в то время, когда Коменданты только начали поднимать головы, те самые касеане, которые всегда были слишком любопытны, все-таки наладили с расой Орри тайный контакт и начали вместе разрабатывать некий проект. К счастью, преданные Адранту люди встречались и среди них, и он достаточно быстро узнал об этом преступлении, — сделал акцент на последнее слово Кунс. — Однако после доклада специальной комиссии Адрант не только не пресек противозаконную деятельность, но и распорядился создать специальный отдел, который должен был отслеживать получаемые касеанами результаты. И я был назначен туда руководителем по научной части…
— Любопытно, доктор, я наконец получаю ответы на многие свои вопросы, — прокомментировал полковник. Теперь он ждал ответа только на один единственный вопрос.
— А разработка действительно была шокирующая. Орри выяснили, что среди человечества, с незапамятных времен расселившегося по Галактике, часто встречаются люди со схожими по особым признакам астральными телами. Я не буду сейчас вникать в тонкости, если надо будет, я передам вам материалы. Так вот, такие двойники теоретически могут быть у каждого, хотя у кого-то их может вообще не быть, или сложно найти. И выяснили они, что если такой двойник разрушил свой защитный кокон и осознанно выходит в сон, не ведая, что смотрят на него в это время, облизываясь, тысячи жадных до его жизненной силы тварей, то можно подменить его астральное тело, проще говоря — душу, душой другого двойника. Причем заменить таким образом, чтобы тело не заметило подлога, и тогда в уснувшем теле проснется уже другой человек. Назвали этот проект «Родственные души».
Кунс многозначительно посмотрел на полковника, но тот никак не отреагировал, и доктор продолжил:
— А где найти такого донора? Конечно на Земле. Она не под какую юрисдикцию не попадает, официальная территория Орри… Конечно, звучит страшно, особенно если принять во внимание, что будет дальше с душой донора. Но если представить, что сам Адрант будет при смерти, то, естественно, кого будет волновать судьба какого-то землянина? Адрант сможет жить вечно. Да и не только Адрант, даже Командор подстраховался. Что и говорить, многие из власть имущих пойдут этим путем.
— А можно подробней про историю с новым телом для Командора? — спросил Дрэйд. — Что там на самом деле произошло?
— А произошло вот что: идет война, а на войне все средства хороши. И ни кого бы не удивило, что Командор, рисковый человек, уже наверняка заручился поддержкой Орри для поиска двойника. А Орри хоть и обособленные, но ведь и им тоже не лишним будет иметь на крючке своего человека среди нас, мало ли, как там дела обернутся.
— И все же, — Дрэйд с усилием заставил себя вернуться мыслями к беседе, — вы опять ушли в сторону. Что случилось с новым телом для Командора?
— Все просто. Касеане, которые изначально работали с Орри и дальше других зашли в своих разработках, нашли «родственную душу» Командора и заперли ее. Точнее сказать, создали ей дополнительную оболочку, кокон, ангела-хранителя. Было бы проще наведаться на Землю и убить двойника, но они боялись рассориться с Орри, те бы не простили такое поведение своих новых партнеров. Орри было выгоднее держать Командора на крючке из будущих жизней. Поэтому вот такой хитрый ход придумали эти негодяи касеане, против которого наши собственные разработки оказались бессильны, — Кунс развел руками. — Однако же Командор оказался хитрее. Вы же знаете про Кею? Еще бы ей не влюбиться в такого человека, как…
— Так что же, Кея смогла добыть технологию удаления кокона и принесла ее Командору? И вы смогли это сделать? — опять перебил Дрэйд.
— Нет, никаких технологий Кея не приносила, и оболочку мы еще не удалили. Но зато эта перебежчица принесла много полезной информации и, в частности, рассказала, как двойник может убрать защитный кокон. Вы будете смеяться, но для этого достаточно всего лишь сильного желания этого самого донора.
Но Дрэйд не засмеялся, а совершенно серьезно спросил:
— И поэтому она отправилась на Землю, чтобы такое желание у него неожиданно возникло?
— Совершенно верно, — Кунс прищурился. — По плану, Кея встречает двойника, пугает или уговаривает, и он снимает защиту. А дальше она поведет его в специально предусмотренное Орри для этих целей место, где и пройдет переселение души. Вам будет странно слышать, полковник, но это место тоже во сне донора. Не пытайтесь понять, просто поверьте. Орри заверили, что выполнят уговор, хотя и не будут больше поддерживать с нами никаких контактов. Вследствие нашего бедственного положения в Галактике мы им теперь не интересны и лишь компрометируем. Но мы даже не знаем, удалось ли Кее подобраться к финальной стадии плана. Земля слишком далеко, все корабли связи задействованы для координации обороны, а поинтересоваться у Орри невозможно. У нас односторонняя связь.
— А если Командор умрет завтра? — не поднимая глаз, спросил Дрэйд.
— Завтра Командор не умрет. Врачи способны поддерживать жизнь. Но жизнь его явно противоречит миру. Это пока секрет, но дата мирных переговоров и капитуляции уже назначена. Я не могу вам ее озвучить, так как это сообщил мне сам Командор исключительно в рамках своего дела, — понизил голос Кунс. — Но он умрет в тот же день, когда договор будет подписан. Живым он никому не нужен. И Кея знает, что операцию надо проводить в день капитуляции. Мы предусмотрели, как ее известить. Если она успеет сделать порученное, Командор проснется уже на Земле. Это опасно и нет никакой гарантии, но что делать.
— Значит, сейчас все зависит от Кеи?