На шлюпе «Благонамеренный» в плавание отпра-иился лейтенант Алексей Лазарев. Братья накануне проводили Андрея. Старший брат командовал бригом Новая Земля», который направлялся из Архангельска для обследования Новой Земли.
3 июля настало время расставания. С бастионов Кронштадта гремели залпы прощального салюта, неслось громкое матросское «Ура!», раздавались вслед приветственные напутствия многочисленных жителей, пожелания счастливого плавания.
Спустя месяц шлюпы вышли в Атлантический океан и направились к Канарским островам...
В ста милях от острова Тенерифе из-за горизонта показался остроконечный пик. Двое суток, час от часу, росла на глазах громада высочайшей вершины острова. «Мирный» бросил якорь в бухте самого крупного города — Санта-Крус.
Испанцы приветливо встретили русских мореплавателей. Губернатор радушно принял Беллинсгаузена и Лазарева. Русские офицеры удивились, увидев на груди генерала Лаубери орден Святого Георгия IV степени. Губернатор не без гордости, обращаясь к Лазареву, сказал:
— Видите, капитан, я ношу точно такой же крест, как и вы.
— Это для нас тем приятнее, что мы у берегов Африки пришли к месту, где начальствует генерал, отличивший себя на поле брани за Россию, — ответил Лазарев.
— Да, Россия для меня не чужая, она пригрела меня в дни бедствия. Я служил ей полковником в сражениях против шведов, участвовал в походах фельдмаршала Румянцева. — Престарелый генерал предался воспоминаниям о годах, проведенных в России. После подробно ознакомил гостей с примечательностями Санта-Круса.
— Городу нашему около ста лет, однако он еще ни кому не покорялся. — Лаубери торжественно посмотрел на моряков. — Знаменитый Нельсон был бессилен против десятка крепостных орудий Санта-Крус и потерпел здесь единственное поражение. Нельсон потерял под стенами Санта-Крус руку, которую ядром оторвало во время неудачной высадки.
Атлантика встретила корабли штилем и тропической жарой. На смену им внезапно налетали шквалы, и приходила ночная прохлада.
В туманном рассвете утра 1 ноября показались берега Бразилии. На рейде Рио-де-Жанейро, к приятному удивлению, стояли «Открытие» и «Благонамеренный» . Они пришли в Бразилию днем раньше.
Радостно встретились Михаил и Алексей. Тут же братья договорились завтра съехать вместе на берег.
И вновь русские моряки были невольными свидетеля-ifP гнусной работорговли европейцев на невольничьих рынках.
Спустя три недели «Мирный» и «Восток» снялись ♦t и коря и направились кратчайшим курсом на юг, н «и тровам Южная Георгия, Земле Сандвича и далее 1руЛ'>, где еще никто не бывал.
...Утро первого дня нового года Лазарев встретил м<1 шканцах. Всю ночь «Мирный» лавировал среди и нп мающих гигантских ледяных гор-айсбергов, упрямо пробиваясь на юг. За минувшие недели моряки обиловали неизвестные берега Земли Сандвича, от-ирыли острова.
Обстановка плавания осложнялась с каждым днем — кругом громоздились десятки больших п малых айсбергов, и все они таили подчас смер-!т п.ную опасность для шлюпов, особенно в ночное иргмя...
Лазарев спустился в жилую палубу. Вся команда, кроме вахты, преклонила колени в утренней мо-иптие. Вдруг раздалась команда: «Всех наверх!» И через мгновение матросы выбежали на палубу. Перед бушпритом громоздился гигантский ледяной ос-i рш»... Корабли успели вовремя отвернуть. Весь день матросы слышали с разных сторон глухой шум и г ильный треск: то ли айсберги перевертывались, то ли сталкивались между собой и разбивались. К вечеру начался сильный снегопад. Такелаж и паруса обледенели...
В полдень 16 января внезапно налетели тучи и поим л ил снег. Мичман Новосильский принял вахту. Кормили прошли еще две мили. Погода прояснилась...
— Впереди сплошь лед! — крикнул матрос с са-чпига.
Командир обвел взглядом весь горизонт слева и ле-p. шел на правый борт. Справа на пять-шесть кабель-пт было чисто. Дальше к западу тянулись ледяные ноля, которые упирались в материковый ледник. Лазарев поднял подзорную трубу, пристально осмотре i возвышающуюся кромку ледяного берега.
Внезапно, прямо по носу шлюпа, у кромки берега взметнулись вверх, сверкая на солнце, каскады битого льда.
Новосильский, закинув голову, произнес:
— Михаил Петрович, что там происходит?
Лазарев поманил его, и когда тот поднялся на са
линг, протянул ему подзорную трубу.
— Взгляните на сие диковинное зрелище, Павел Михайлович, а главное, на его первопричину.
Новосильский, прищуриваясь, минуту-другую всматривался в горизонт, потом повернулся к Лазаре ву и взволнованно воскликнул:
— Так сие берег, Михаил Петрович!
— Вы угадали, Павел Михайлович, не чем иным это быть не может, токмо материком!
Новосильский, нагнувшись, крикнул на бак:
— Братцы, берег видно!
В тот же миг тишина разорвалась громким русским «Ура!», покатившимся над ледяными полями к открытой земле.
Корабли вновь поднялись за Полярный круг. Ветер стал крепчать, дул с порывами, повалил мокрый снег, пришлось взять рифы. Ночью стало светлее, появились первые вестники ледяного материка — плавающие льдины. Как всегда, в полночь, после четвертых склянок, Лазарев обошел корабль. На «собачью вахту» заступали надежные люди. «Мирный» шел правым галсом, удерживаясь в видимости зажигаемых каждый час огней фальшфейера «Востока».
Порывом ветра с вант фок-мачты сбило огромную сосульку, она с грохотом разбилась о палубу.
«Пора и вздремнуть», — подумал командир, спустился в каюту и, не раздеваясь, прилег на диван. Где-то рядом, за бортом, мерно шуршали, разбиваемые форштевнем волны, гулко постукивали по обшивке встречные льдины.
Вдруг шорох волн резко замедлился, на верхней палубе торопливо прогремели шаги вахтенных. Через минуту Лазарев был на шканцах. Сквозь пелену гпежного заряда с правого борта виднелась ледяная громада. Еще полчаса назад тугие паруса обезветре-ли. Не успел вахтенный лейтенант доложить Лазаре-ну о случившемся, как матрос на салинге громко крикнул:
— Лед сто саженей!
— Всех наверх! — скомандовал Лазарев. — Лево на борт! Боцман! Всем стоять с правого борта с крюками и рострами.
Корабль, еще двигающийся по инерции, стал медленно уваливаться влево. Снежные заряды внезапно прекратились, и все увидели, как два ледяных острова, столкнувшись дальними краями, медленно сходятся, а между ними, словно в гигантских клещах, находится «Мирный».
«Главное, не потерять инерцию», — мелькнуло у Лазарева. По его команде все матросы, вооружившись крюками, запасными реями, стеньгами стали медленно протягивать корабль, как бы выталкивая его из западни на чистую воду. Лазарев мельком ипглянул наверх, и его лицо засветилось — вымпел на грот-мачте, словно нехотя, зашевелился, расправился, а потом весело затрепетал на ветру.
— Стакселя готовить на левый галс.
И спустя минуту приказ командира был лихо выполнен матросами. Но вот срез кормы миновал кромку подветренной льдины. Несколько мгновений, и страшный грохот сомкнувшихся ледяных гигантов слился в гулом пушечных выстрелов, подаваемых с «Востока», в поисках своего товарища по плаванию...
Спустя неделю в океане разыгрался жестокий шторм. Внезапно изменившийся сильный ветер задул п направлении, противоположном движению волн, И океанской зыби возникла толчея гигантских водных нилов. В предрассветном мареве следующего утра показался «Восток». Покрытый, как и «Мирный*, от клотика до среза воды наледью и инеем, он казался сказочным видением...