А начинал Анатолий Петрович в Физтехе с исследований механической и электрической прочности материалов. В частности, он показал, в чем заключается: механизм электрического пробоя. Затем на стеклянных и кварцевых нитях доказал, что механическая прочность существенно зависит от величины поверхности — чем поверхность меньше, тем механическая прочность, выше. Очень интересные исследования Анатолий Петрович провел в области физики полимеров. Он много сделал для защиты судов морского флота от магнитных мин. Над этими вопросами особенно плодотворноон поработал позднее, в годы Великой Отечественной войны. Его путь в Физтехе был поистине путем исканий и открытий.
Научные исследования другого киевлянина Владимира Максимовича Тучкевича мне тоже довелось наблюдать на протяжении десятилетий. Нашему знакомству— более сорока лет. Я видел, как рос этот ученый, как проводил он сложные и важные для науки и техники исследования, объединял на совместную работу большие научные коллективы. Ныне В. М. Тучкевич — директор Физико-технического института, с которым связана вся моя жизнь.
С тех пор как я стал серьезно понимать, чем заняты наши «научники», меня всегда поражала огромная работоспособность ученых, особенно экспериментаторов. Как обманчива видимая легкость их отношения к своему делу, я понял быстро. Да и «легкость» эту проявляли больше теоретики. Они напряженно работали и тогда, когда казалось, что эти люди «кейфуют», сидя в кресле или на крылечке института. Усиленная творческая работа шла в головах ученых, она не прекращалась ни на службе, ни дома.
А экспериментаторы, как я уже говорил, иной раз сутками не уходили из своих лабораторий, а то, бывало, неделями и месяцами. Молодой Владимир Тучкевич даже среди ведущих ученых выделялся своей увлеченностью. Те же, кто не был способен к такой самоотверженной работе, как-то незаметно отсеивались, исчезали.
Мне трудно рассказать здесь о всех проблемах, которыми занимался Владимир Максимович в нашем институте. Участвовал он вместе с А. П. Александровым и в разработке мер защиты кораблей от магнитных мин. Но особенно много сил отдал решению сложнейших проблем полупроводников, интерес к которым возник в Физтехе задолго до того, как возможность их практического использования стала очевидной, а затем они вошли в промышленный обиход.
Спору нет, применение полупроводников в радиоили телевизионных приемниках — дело важное и полезное. Это широко известно, и нет нужды о том много говорить. Область, привлекшая В. М. Тучкевича, пожалуй, сложнее, ее народнохозяйственное значение велико, хотя она и менее известна широким кругам. Можно сказать, что на основе его трудов возникла совершенно новая отрасль — силовая полупроводниковая преобразовательная техника. Наше хозяйство получило новые возможности для преобразования переменных токов высокого и сверхвысокого напряжения в постоянные, а это открывает перед хозяйством огромные перспективы.
Известно, что передача энергии на большие расстояния тем рентабельнее, чем выше напряжение. А расстояния все растут. Как заманчиво и важно, например, организовать передачу энергии могучих сибирских рек в европейскую Россию. В Сибири можно получать не только на гидравлических, но и на тепловых станциях энергию, которая обойдется в несколько раз дешевле, нежели та, которая вырабатывается в старых промышленных районах. Но расстояния… Это ведь тысячи километров!
Было бы, скажем, выгодно организовать переброску энергии при напряжении в 2,5 миллиона вольт. Но если ток будет переменным, придется ставить мачты фантастических размеров да еще подвешивать на них столь же фантастически огромные изоляторы для крепления проводов. Но такие линии передачи и стоили бы фантастически дорого. Между тем проблема передачи энергии на огромные расстояния становится все более актуальной.
Передача тока постоянного напряжения значительно выгоднее и проще. Надо, однако, преобразовать переменный ток, вырабатываемый электростанциями, в постоянный, а потом в местах потребления производить обратное преобразование. Работы В. М. Тучкевича и его сотрудников позволили создать мощные преобразователи переменного тока в постоянный.