Обонятельная способность собак при тех же видах работ по-разному проявляется и в связи с их возрастом, который составлял 2…10 лет. Наиболее высокие результаты при работе по следу у собак в возрасте 4…6 лет, а высокая способность выбирать предмет по запаху сохранялась до 9…10 лет. Причем, как и в опытах с влиянием других факторов, количество верных действий собак при выборке предмета в любом возрасте выше, чем при работе по следу. Это объясняется в основном тем, что в первом случае, как правило, продолжительнее наносится запаховая метка, она меньше смешивается с другими запахами и меньше подвергается различным разрушающим воздействиям. Да и собака имеет возможность дольше и тщательнее обнюхивать объект поиска по сравнению со вторым случаем [40].
Такой вывод подтверждают результаты значительно раньше проведенного исследования [54]. Авторы сравнивали качество работы разыскных собак породы восточноевропейская (немецкая) овчарка по следу человека и по выборке человека с остротой обоняния. Последняя определялась разработанным ими методом по максимальному количеству слоев материи, через которые собака могла унюхать кусочек вареного мяса. Сконструированный авторами прибор (Л. В. Крушинский и др., 1946) после многочисленных местных модификаций через много лет назовут олфактометром. Оказалось, что у особей, качественно работавших по выборке, в целом более низкая острота обоняния, чем у особей, качественно работавших по следу. Значит, работа по следу требует от собаки помимо остроты обоняния в большей степени и иных способностей.
Половые, породные и возрастные характеристики обоняния не являются всеобъемлющими показателями его специфичности, поскольку оно подвержено большим индивидуальным колебаниям. Последние могут перекрывать, например, половые и породные диапазоны изменчивости остроты обоняния [47]. Как и все стороны деятельности организма, обоняние и связанное с ним поведение собак изменяются в течение жизни, причем характер этого колебания неодинаков у животных с разными типами высшей нервной деятельности. Так, у собак с уравновешенными и инертными нервными процессами изменчивость обонятельного поведения ниже, чем у собак с неуравновешенными и подвижными нервными процессами. В то же время изменчивость реакции на животные корма выше у собак со слабым типом высшей нервной деятельности, а изменчивость реакции на растительные корма выше у собак с сильным типом высшей нервной деятельности. С другой стороны, имеются наблюдения, что тонкое обоняние у собак коррелирует с рассудочной деятельностью [46]. По свидетельству известного писателя и страстного охотника С. Т. Аксакова (1884), тонкость чутья может доходить до степени невероятной и всегда соединяется в одной и той же собаке с удивительным пониманием, почти умом. Причем крайние особенности ВНД могут выражаться настолько сильно, что затормаживают проявление присущего животным обоняния. Так, Л. В. Крушинский и др. (1960) не смогли измерить остроту обоняния у 41 рабочей разыскной собаки из 195 исследованных, проявивших ПОР, излишнюю возбудимость, приводящую к хаотическому поиску с отсутствием дифференцировки, и в то же время недостаточную возбудимость, вызывающую необходимость длительного обучения.
Как любое проявление деятельности организма собаки, обоняние может совершенствоваться в процессе естественной жизни и путем специальной дрессировки или ослабляться при ограниченном использовании. Тренировка обонятельного анализатора играет огромную роль [47]. Ежемесячно в течение 2 лет определяли остроту обоняния к вареному мясу у восьми собак (породы и методика опыта описаны выше). Сравнили усредненный показатель для каждой из них. Оказалось, что на второй год исследования острота обоняния у шести собак повысилась, а у двух понизилась по сравнению с первым годом. Причем у двух последних возраст в начале опыта составлял 3…4 года, а первые шесть были моложе (С. А. Корытин, М. Д. Азбукина, 1986). Таким образом, результаты исследования подтвердили ограничивающее действие возраста животного на некоторые виды проявления обоняния и показали положительное влияние тренировки на его остроту. Служебная собака после тренировки легче находит предмет с индивидуальным запахом (В. Языков, 1924). При отсутствии упражнения чутье охотничьих собак ухудшается (П. Шестаков, 1930). В результате тренировки обонятельного анализатора собак на малых количествах китового мяса и рыбьего жира обонятельный порог на эти запахи понижался и устанавливался через несколько дней на каком-то определенном уровне для каждой собаки [53]. Проявления обонятельной способности во многом зависят не только от индивидуальных особенностей собаки обнаруживать запах, но и от уравновешенности нервных процессов, контакта с дрессировщиком и способности самостоятельно вести поиск [52].