Иерархическая борьба неодинаково происходит у собак разного пола. Кобели, как правило, не начинают выяснять отношения с драки. Ей предшествуют разнообразные демонстрации угроз, облегчающих понимание намерений и способностей соперников. Этого может быть достаточно, чтобы они мирно разошлись, или для бегства одного из них. Если хотя бы один из соперников будет стремиться к драке, то она неминуема с непредсказуемым исходом. Но даже в этой ситуации в случае принятия одним из них позы подчинения боевые действия другого, как правило, прекращаются или перенацеливаются. Такого не происходит при выяснении отношений у сук. Восприняв просьбу соперницы о пощаде, другая с еще большей злостью набрасывается на нее, т. е. демонстрация подчинения у сук не является тормозом для продолжения «боевых действий» или сигналом для их прекращения [4, 70, 72]. В качестве обобщения можно сказать, что в целом способы и исход реализации претензий на социальное место в любой сфере жизни собак переплетаются.
Одним из факторов, обусловливающих формирование и поддержание иерархии, служит степень жесткости и однообразия использующихся для этого способов [70].
Иерархия может быть линейной, когда члены стаи жестко ставят друг друга на социальные ступеньки сверху вниз преимущественно путем драк. Причем лидер озабочен в основном самообеспечением. А оно может реализоваться только через сохранение своего высшего ранга, который он отстаивает грубо и даже жестоко. Взаимоотношения членов стаи его интересуют постольку, поскольку они могут угрожать опять-таки его социальному положению. Тем более что периодически выступающие претенденты на наиболее высокий ранг выясняют отношения преимущественно в драках. Так что каждая особь заботится только о своем социальном положении, связанном с определенными благами, грубо отстаивая его. В результате в стае слишком большое неравенство; постоянны ссоры, «нервотрепка», сытость одних и голод других, часты травмы и даже гибель некоторых животных. В таких некомфортных условиях затруднено и размножение. А немногочисленный поэтому молодняк, если и вырастает физически здоровым (что мало вероятно), то, как правило, имеет нарушенную психику, с ограниченным набором умений нормальных взаимоотношений. Поэтому выросшие в таких жестких и даже жестоких условиях собаки способны решать естественные споры преимущественно путем драк с невысокой вероятностью благоприятного для себя исхода. Понятно, что линейная иерархия в силу своей негибкости социально неэффективна, энергетически невыгодна, поскольку слишком много сил уходит на выяснение отношений, и биологически опасна в связи с ущербностью питания, отдыха, размножения и развития потомства.
Другой тип иерархии — ролевой. В ней члены стаи в соответствии со своими способностями тоже находятся на определенных иерархических ступеньках. Но они располагаются не только по вертикали, как в предыдущей стае, но и по горизонтали за счет, например, родственных связей или дружественных отношений. При этом изменения внутристайных отношений могут быть связаны с наличием каких-то одних выдающихся способностей и мало развитых других у отдельных особей, т. е. роль каждой особи в зависимости от ситуации естественным образом меняется. В результате иерархические отношения усложнены и потому не могут решаться каким-то одним способом, например дракой. Тем не менее и в данной стае постоянно выясняются отношения и периодически сменяются социальные положения ее членов. Но они, как правило, не начинаются с драки. Ей предшествуют разнообразные демонстрации угроз. Этого может быть достаточно для разрешения конфликта к обоюдному удовлетворению соперников. Но даже если они сочтут такой исход недостаточным и все-таки возникнет драка, то она может не быть конечным способом выяснения отношений. Существуют не менее разнообразные демонстрации подчинения, которые, как правило, служат сигналом прекращения боевых действий.
В такой стае, конечно, есть и лидер, который, будучи сильнейшим, тоже в первую очередь обеспечивает себя всеми благами. Но еще следит за порядком, пресекая его нарушения, даже если они непосредственно не угрожают его социальному положению. Такой лидер — сильнейший не столько физически, сколько умственно, психически, имеет разнообразный социальный опыт. Это позволяет ему в конфликтных ситуациях соразмерно демонстрировать угрозы и уверенность в себе, совершать упреждающие, иногда имитирующие драку, действия. Лидер гасит или изменяет слишком грубые, неадекватные выяснения отношений между членами стаи, иногда провоцируя коллективное усмирение и обучение какого-нибудь «зарвавшегося» пса. Кроме того, принятая в стае высокая ритуализация включает разнообразные проявления просьб и взаиморасположения, что часто приводит к их удовлетворению. Мирной атмосфере в стае способствуют также лояльные союзы некоторых выросших вместе собак, взаимовыгодно общающихся. Все это, вместе взятое, смягчает поддержание иерархического порядка и естественную смену социальных положений, делает более гибкими и разнообразными сочетания социальных ролей. Одновременно создаются благоприятные условия для отдыха и размножения, формируется взаимопомощь в добыче корма, защите себя и территории, воспитании потомства. Поэтому многочисленные щенки, развиваясь в социально разнообразной и поведенчески обогащенной среде, в которой драки часто заменяются разными демонстрациями, а многие действия совершаются совместно, вырастают не только физически здоровыми, но и психически уравновешенными, социально опытными, иерархически гибкими и т. п.