-Хорошо,- поднялся из кресла Потап.- Спасибо за увлекательную лекцию , а сейчас все по рабочим местам. До подхода пиратской армады осталось примерно двое суток.
...Они вынырнули из подпространства неожиданно и спустя несколько минут огромный флот в составе почти тридцати кораблей, среди которых выделялись два тяжелых крейсера, заняли весь экран.
-Они готовятся атаковать Таурон и подвергнуть его бомбардировке.,- сообщила Элиз.-Но глайдеры пока в ангарах крейсеров.
-Бомбардировку допустить нельзя!-воскликнул Потап.- Применить энергетическое оружие!
Элиз передала команду в энергетический отсек станции. Несколько секунд, казалось, что ничего не произошло, но затем десять кораблей, устремившихся к поверхности планеты, вспыхнули в атмосфере яркими факелами и ,взорвавшись, сотнями обломков рухнули на землю.
-Действует!- воскликнул Потап.- Двигатели кораблей и системы вооружения вышли из строя. Кузьмичев, на абордаж! Теперь осталось взять их голыми руками.
По команде Потапа от станции отделись челноки с космодесантниками, устремившиеся к обоим крейсерам.
Остальные пиратские корабли ,лишенные возможности маневрирования, остались безучастными свидетлями разгрома своей армады. Кузьмичев приказал не давать пощады любому, кто окажет сопротивление, но сдавшихся не трогать. Отдельно он дал строжайшее распоряжение отыскать штурмана одного из тяжелых крейсеров по имени Джо и доставить к нему.
-В целости и сохранности!- строго подчеркнул он.
С тяжелыми крейсерами было покончено в течение часа. Сдавшиеся в плен были перемещены в один из крейсеров под охраной нескольких солдат-андроидов, остальные члены абордажной команда стали зачищать корабли среднего класса, благо теперь недостатка в челноках не было. Еще через час с пиратской армадой было покончено.
-Но что нам делать с такой уймой народа?- растерянно спросил Соколов командира станции.
Пока Потап думал, что ответить, вмешался Кузьмичев.
-Предоставьте это мне,- сказал он и ,обратившись к Потапу спросил.-Тебе не жалко будет парочки захваченных кораблей.
-Ты что собираешься их всех пустить в расход?- ужаснулся Потап.- Тут же тысяча людей, если не больше.
-Ты за кого меня принимаешь?- обиделся Кузьмичев.-Просто у меня есть план, как нам навсегда покончить с угрозой со стороны пиратов.
План Кузьмичева пришелся по душе не всем, но особых возражений не поступило и он был принят.
-Только ты уж нас туда не впутывай, занимайся этой щекотливой проблемой сам,--поморщившись сказал Потап.- Все это дурно пахнет...
Некоторое время спустя всех пленных собрали в кают компании тяжелого крейсера, где перед ними появился Кузьмичев.
-Члены Совета Братства еще остались в живых?- обратился он к присутствующим.
Полдюжины пиратов вышли вперед, глядя на него исподлобья.
-Слушайте меня внимательно,- заявил Кузьмичев,- два раза повторять не стану. У вас два варианта .Или я прямо сейчас погружу вас в два корабля и отправлю в атмосферу, где вы ,конечно, сгорите или вы примите мое предложение и на этих двух кораблях отправитесь к бете Индейца.
- А какова цена свободы?- спросил один из членов Совета.
-Да почти совсем условная. Ежемесячная выплата контрибуции за причиненный моральный ущерб в размере полмиллиона галактов. И естественно, отказ от любой попытки впредь вредить Таурону. Кроме того, вы должны возвратить на Крокус захваченного вами заместителя директора проектного института, с приличной компенсацией за время нахождения в плену.
-Но пол ляма это дорого! Настоящий грабеж!- возразил член Совета.- Без решения Совета капитанов мы такие условия принять не можем.
-Конечно!- согласился Кузьмичев.- Поэтому даю Совету на размышление ровно трое суток, начиная с этой минуты. Решение Совета должен доставить мне вот он,- последовал кивок головы в сторону Джо, стоявшего в первом ряду с ошарашенным выражением на лице.- С первой половиной ляма в счет контрибуции. Но предупреждаю, один час опоздания и мы сами отправимся в систему беты Индейца. Надеюсь, вам понятно, что никаких переговоров в таком случае быть не может .Максимум, что мы сможем предложить- сдаться на капитуляцию!
-Лихо ты с ними!- с уважением сказал Потап, когда Кузьмичев отправил пиратов по домам и вернулся на станцию.- Мы наблюдали как ты вел переговоры, это круто. Но только вряд ли они согласятся выплачивать такую компенсацию за моральный вред.
- Еще как согласятся!- засмеялся Кузя.- Общак Братства огромный и пол ляма для них все равно, что для тебя десять галактов.
Кузьмичев оказался прав. Не прошло и двух суток, как прибыл Джо с решением совета и пол миллионом галактов.
-А я что говори!- ухмыльнулся Кузьмичев и с сожаление добавил.-Эх жаль ,продешевил я малость. Надо было целый лимон потребовать!