— Иногда так бывает, — понимающе кивнул Осэ.
Хризи и Багби прыснули от смеха, но Нэйт строго посмотрел в сторону расшалившихся комендантов, и вновь наступила тишина.
— «Череп»? Что это? — ректор нахмурился.
— Тайная организация старшекурсников, — пояснил магистр Яр. — Существует чуть ли не с первых дней основания Академии.
— Академия в первый же год осуществила набор молодых выпускников сторонних магических Академий, — вспомнил Нэйт. — Их распределили по кафедрам, так что получается, помощники магистров в академии были с первых дней…
— Они же и создали организацию, — кивнул Яр. — И они же передали традицию старшим курсам. Заклинания, устав, ритуалы — всё передаётся «по наследству», если можно так выразиться. Традиционно члены общества — наследники знатных фамилий, однако можно туда попасть и за, скажем так, «особые заслуги», — дракон помрачнел, отставив еду. — Под руководством Маноса адепты баловались чёрными ритуалами. Жертвоприношения невинных. Чтение Некрономекона.
— Они, — магистр Нэйт встал и подошёл к окну. — Они имели доступ к тайным архивам? Через Маноса?
— Конечно. Но я имею в виду не только копию Некрономекона, что хранится в тайных архивах, Нэйт. Манос, совершенно точно, видел Книгу Мрака. Истинную Книгу. Он прикасался к ней. Он…
— Этого. Не может. Быть, — чеканя каждое слово, возразил, резко развернувшись и посмотрев в глаза дракону ректор.
Они смотрели друг на друга. Кверкус Нэйт знал, что дракон говорит правду — это чувствовалось, читалось у него в глазах (из всех магических существ среди существующих миров, самые выразительные глаза — у драконов). Но поверить в это было слишком трудно! То, о чём говорил магистр Яр, было слишком… неправдоподобно.
Даже для ректора магической Академии Смерти, Книга Мрака Некрономекон — легенда. Конечно, есть сборник чёрных заклинаний. В тех страшных заклинаниях — сила. Но даже он, магистр Нэйт, одна из первых фамилий ведущих родов, кавалер ордена Смерти, почётный член Академии Тьмы Междумирья и так далее и тому подобное, — даже он не верил в то, что по ту сторону водопада действительно существует пещера с книгой, страницы которой — кожа мертвеца, и не просто, а мага-некроманта…
Что Ктукк, повелитель духов-проводников, выпивает душу того, кто добрался до Бездны и решился прикоснуться к страшному артефакту. Он думал, Некрономекон — миф, а книги, хранящиеся в тайных архивах — не более чем варианты запрещённого чернокнижия. Все эти рассказы о том, что у Некрономекона есть истинный двойник… Да кто в это верит?
— Манос поверил в древние легенды и рискнул, — понимающе кивнул дракон, словно прочитав мысли ректора. — Рискнул и добился своего. Манос, безусловно, талантлив, могущественен и смел. Но, боюсь, при этом он уже не человек, и тут дело не только в том, что он продал душу демонам. Он запирал души невинных жертв — детей, что до смерти замучили его адепты из «Черепа». Даже самые отъявленные чёрные колдуны не решились бы на такое…
— Голоса под мантией, — прошептала Вивьен — крыс, что до этого мирно грыз орешки, вспыхнул, превратившись в скелет.
Магистр Яр кивнул:
— Да, девочка. Ты права. Ты слышала их, но не понимала, что они говорят, верно?
— Да.
— Так вот. Общение между миром живых и миром мёртвых возможно лишь тогда, когда два этих мира определены. Манос же не отпускал души, не давал совершить переход — дух-проводник возвращался ни с чем… Как Клоув это делал, я не знаю. Нашёл какой-то тайный ритуал, возможно. Так или иначе, у некроманта появилось то, что нужно Ктукку — души невинных. Лакомство, мимо которого ни один демон не пройдёт! И если этого оказалось достаточно, чтобы пройти по ту сторону водопада…
— Оно…существует? — прошептала Ведьма.
Всё это время зельевар слушала молча, внимательно наблюдая за тем, как юный шаман приходит в себя от её снадобий.
— Место с водопадом? — переспросил Дракон. — Видимо, да. Я и сам с трудом в это верю, но Манос, заковывая меня в цепи, не скрывал ничего. Он ведь был уверен, что убьёт меня! Поэтому, не таясь, рассказывал о своих «славных» приключениях.
— Хотел похвастаться? — в кабинет ректора вошла Морталия.
Чёрная мантия — такая же, как и на других магистрах. Знаки стёрты. Усталое, немного постаревшее за эту ночь, но всё ещё прекрасное лицо колдуньи осунулось — слишком много было пережито. Их взгляды встретились. Магистр по предсказаниям и преподаватель артефакторики застыли, разглядывая друг друга так, будто их разлучили в детстве и вот, наконец, они встретились! Вивьен бы не поняла, в чём дело, если бы случайно не посмотрела на Хризи — коменданту только платочка кружевного не хватало — слёзы умиления вытирать! Что-то похожее на внезапное смущение отразилось и на лице Нэйта.