Но я не стал идти вперёд. Вместо этого развернулся и направился назад — хотя назвать это «обратной стороной» было бы преувеличением. За моей спиной находилось всего пару шагов свободного пространства: грубые стены с острыми выступами и низкий каменный свод, нависающий сверху.
Я подошел в плотную и потрогал камень. Холодный, твёрдый. Местами гладкий, местами шершавый, с острыми кромками. Медленно пошёл вдоль стен, ощупывая поверхность руками, прислушиваясь к ощущениям. Просто осматривался.
Как ни странно я не чувствовал ни жажды, ни усталости. Значит, времени у меня — с избытком. Если уж система не загоняет меня таймером, почему бы не использовать это?
Теперь нужно исследовать. Смотреть. Слушать. Искать.
Мне дали бонус — так я решил. Что-то система заложила в меня, раз есть характеристики с маркером «повышенные». Пусть я пока и не знал, что именно они дают, но глупо было бы не воспользоваться этим. Бонус — не ради понтов, а ради выживания.
Я бродил по кругу, наматывая уже, наверное, десятки витков вдоль стен. Изучал всё: от свода потолка до пола, прощупывая каждый выступ, каждую трещину. Под пальцами — камень. Всё тот же. Грубый, скользкий от влаги, в одних местах острый, в других гладкий. Но ничего особенного я так и не нашёл.
Пока в сотый не вернулся к арке, ведущей в тот самый туннель испытаний.
Я только переступил через край, как перед глазами вспыхнуло сообщение:
Наблюдательность повышена
!
Мудрость +1
Мудрость: 2/10
Вы обнаружили тайный проход!
Вот оно как. Значит, именно моя ничтожная мудрость и не позволяла раньше замечать эти детали. Те самые «враги», которых я даже не видел до самого удара. Пресловутая наблюдательность — теперь понятно, как тут все работает. Не уровень зрения, не острота слуха, а способность сопоставлять, замечать, догадываться. Вовремя.
А значит, теперь точно спешить не будем.
Так…, а что у нас тут?
Я медленно повернулся, внимательно осматривая всё, что раньше казалось просто стеной. Камень как камень…, но теперь, с поднятой мудростью, что-то цепляло взгляд. Лёгкий изгиб, несоответствие швов, крошечный скол в форме полумесяца. Подошёл, провёл рукой. Камень дрогнул. Не физически — словно в голове что-то щёлкнуло: ты на верном пути.
Я отступил на шаг. Стена рядом с входом в основной туннель, которую раньше я считал просто фоном, вдруг поддалась — часть медленно отъехала в сторону. За ней открылся проход. Узкий, но вполне проходимый. Я мог протиснуться. Простора не было: развернуться проблематично, шаг в сторону — невозможен. Но если идти прямо, даже не пригибаясь, можно было пройти.
Не раздумывая, я шагнул внутрь. Проход терялся в полутьме, но свет каким-то образом был настроен так, чтобы мне всё равно было видно, куда ступать. Как будто сама система решила дать мне шанс… или заманивала.
Я двигался медленно, стараясь идти аккуратно, на цыпочках, остро прислушиваясь к каждому звуку. Камень в руке я держал перед собой, вытянув руку, как жалкий клинок. Он был острым — я уже проверял — и, если придётся, я использую его. С яростью. С обидой. С праведной злостью за каждую смерть.
Проход был настолько узким, что врагу негде было бы размахнуться. А если кто-то и появится, я врежу первым. Без разговоров.
Но никто не появился.
Когда проход за моей спиной закрылся, я обернулся, но не сразу смог развернуться полностью — было слишком тесно. Прислушался. Вроде всё тихо. Лишь слабое эхо моих собственных шагов. Я двинулся дальше.
Стена слева вдруг изменилась. Исчезла. Не то чтобы разрушилась — она словно стала прозрачной. Я машинально отшатнулся, но понял, что это не иллюзия. Стена по-прежнему там — просто теперь я мог видеть сквозь неё. Будто она перестала быть материальной, хотя всё ещё касалась моего плеча. Это было странно. Неприятно. Но не опасно. Я не остановился.
Теперь я посматривал и налево тоже. Игнорировать происходящее больше не получалось. А потом началось то, что в другом месте, в другой жизни, кто-то, возможно, назвал бы чудесами… Но здесь? В этой странной, чуждой, будто виртуальной реальности, где грань между нормой и безумием стирается на каждом шагу — называть это чудесами было бы, по меньшей мере, странно. Здесь всё — чудо.
Слева, за прозрачной стеной, один за другим начали появляться силуэты. Сначала едва заметные, как тени на тумане. Потом всё отчётливее. Гоблины, слизни, чешуйчатые твари, костлявые упыри, мутанты, скелеты — я не всегда понимал, кто передо мной, потому что система не давала никаких описаний. Они просто… были. Шли, ползли, шевелились — каждая тварь по-своему.