Значит, вперёд — к испытанию. Но сперва хоть как-то подготовиться.
Я никогда не был сторонником долгих сборов. Терпеть не мог это копание в деталях, взвешивание «за» и «против». Всю жизнь действовал по-своему: захотел — сделал. Не вышло — ну и ладно, в следующий раз получится. Так было проще. И как ни странно, чаще всего это работало.
Вот и сейчас — вместо того чтобы планировать, я просто огляделся, прошёлся по местности вокруг. Настоящая стартовая локация — в голове сразу всплыло это геймерское выражение. Забавно, как быстро мозг привыкает воспринимать происходящее в терминах видеоигры, даже если тело болит по настоящему, а кровь алая как в жизни.
Обошёл всё, что мог, но ничего полезного, кроме уже найденного острого камня, тут не оказалось. Ни инвентаря, ни каких-то подсказок, даже условного «туториала». Только мрак, скальные выступы и сырость.
Я сжал камень покрепче и направился к тёмному туннелю. Страх прятался где-то на задворках сознания, но любопытство и привычка не отступать двигали меня вперёд. Хотелось понять, что за испытание ждёт — и с чем здесь вообще предстоит иметь дело.
Я шёл широко и уверенно, чуть не насвистывая. Периодически оглядывался по сторонам — просто так, для спокойствия. Туннель был просторный, скальный, но освещён почти сносно, несмотря на отсутствие видимых источников света. Наверное, особенность игры, подумал я. Не стоит зацикливаться.
И тут — вспышка.
Резкая, внезапная. Я даже испугаться не успел.
Вы получили критический удар от Гоблина (уровень 0).
Вы убиты.
Возврат на стартовую локацию.
Попытка: 9 из 10.
На секунду мне захотелось выругаться в голос. Очень громко. Но я сдержался.
Стиснув зубы, встал — снова в той самой стартовой локации. В той самой луже. В том же чёртовом полумраке.
Что это сейчас вообще было?.. Меня убили? И я вернулся? Ну да, вроде как в игре, ничего нового. Но… кто? И когда?
Я перечитал сообщение, всё ещё висящее перед глазами.
Гоблин нулевого уровня. Отлично вот кто меня убил. Значит, здесь есть гоблины. Логично. А раз есть гоблины, то, скорее всего, будут и тролли, и вурдалаки, и прочая нечисть. Не удивительно — это ведь игра. Нечему удивляться.
Но вот вопрос: как теперь не попасться снова этому гоблину-нубу, чтобы он не всадил мне что-нибудь в спину второй раз?
Я снова пробежался глазами по сообщению. И вот что напрягло — попытка: 9 из 10. Это уже не шутки. Значит, одна смерть — и всё. Осталась последняя попытка.
Что будет, если счётчик обнулится? Кажется, в каком-то из предыдущих сообщений мелькала фраза, что в случае потери всех попыток меня выбросят обратно… вернут.
С одной стороны — неплохо. Вернуться домой, забыть про все.
А с другой — раз уж я здесь, и есть шанс что-то добиться… почему бы не попробовать? Вернуться можно всегда, а второй раз оказаться в подобной ситуации вряд ли получится.
Мысли о жизни и смысле бытия тут же куда-то отступили. Нужно было сосредоточиться.
Хоть выбора у меня и не было, я всё же не спешил снова идти вперёд. Туннель тянулся во тьму, скалистый, неровный, и хотя убежать там особо некуда, хотелось понять — откуда вообще вылез тот гоблин? Он же нулевого уровня, так? А у меня какой?
Я закрыл всё ещё висевшее сообщение о смерти и попытался открыть меню.
Никаких вкладок, ничего полезного — только мои характеристики, имя класса со значком вопроса и всё.
Уровня — нет. То есть я, получается, тоже нулевой?
Логично. Если это стартовая зона, комната испытаний или как там её, то других уровней тут и быть не должно. Но вот что не логично — почему гоблин нулевого уровня может убить меня с одного удара? Что вообще за баланс такой?
Если каждый враг способен меня ваншотнуть, то о каком «испытании» тут речь? Это не игра — это бойня. Как я должен что-то пройти, если меня выносят, пока я просто иду и оглядываюсь?
Я снова посмотрел в меню — никакого оружия, никакой брони. Только острый камень в руке и характеристики, среди которых даже выносливость не выше средней. Всё это выглядело не как игра, а как ловушка. И испытание здесь, возможно, не в том, чтобы победить — а хотя бы выжить.
Вопросов становилось всё больше, а ответов — никаких. Но останавливаться я не собирался.
Я должен пройти это испытание.
Зачем? Почему мне так важно? — не знал. Просто где-то внутри крепла уверенность: после этого я стану другим. Каким — неясно. Но другим.
И эта мысль зажигала во мне странную решимость. Как будто я всю свою короткую, не слишком яркую жизнь ждал именно этого — шанса стать кем-то ещё.
Не просто выжить, не просто сбежать, а измениться.