Если бы полгода назад кто-нибудь сказал Гарри, что азартные игры могут доставлять такое удовольствие, тот бы, наверное, покрутил пальцем у виска. Гарри никогда не понимал, что приятного в том, чтобы рисковать своими средствами или чем-нибудь посущественнее, и у Снейпа не замечал подобной склонности. Тот слишком ненавидел безделье и слишком берёг свои скудные сбережения, чтобы увлечься чем-то подобным. Он кривился при упоминании любых видов игр, лишь иногда снисходил до того, чтобы сыграть с Гарри в шахматы партию-другую. И неизменно обставить его: проигрывать Снейп не умел и ненавидел.
Поэтому когда как-то вечером он швырнул на стол колоду маггловских карт, Гарри воззрился на неё с лёгким недоумением:
— Что это?
Самый глупый вопрос из всех возможных. Снейп скрестил на груди руки и состроил зверскую рожу, от которой Гарри всегда тушевался, чувствуя себя провинившимся первокурсником.
— Это карты, Поттер. Мы будем играть в покер.
— В покер? — Гарри решил, что ослышался: — Но ты ненавидишь азартные игры. И никогда не делаешь ставок.
В глазах Снейпа вспыхнул и погас таинственный огонёк.
— Это смотря что ставить, Поттер, — философски заметил он, а Гарри отчего-то стало жарко.
***
— Раздавай, — негромко говорит Гарри. Снейп бросает на него угрюмый взгляд, но послушно тянется к картам. Его руки порхают над столом, и Гарри невольно любуется ими: узкие ладони, длинные пальцы, отточенные плавные движения. Руки Снейпа совершенны и всё умеют делать безукоризненно: нарезать ингредиенты, варить зелья, ласкать член… Множество интересных вещей.
Покер — это тоже интересно. Гарри понадобилось не так много времени, чтобы оценить его неоспоримые достоинства. Познать все тонкости и научиться выигрывать оказалось куда сложнее, но Гарри не торопился. У него был превосходный стимул, а остальное пришло в процессе.
— Готово. — Снейп поправляет идеально ровную стопку карт и брезгливо отшвыривает пустую коробку. Вид у него при этом такой, словно происходящее его нисколько не касается, но Гарри не обманешь. Сейчас Снейп старательно изображает равнодушие, а к концу игры будет рвать и метать, прожигая Гарри гневным взглядом. Может, даже попытается наслать на него проклятие — никогда не знаешь, что он выкинет в следующий раз.
— Хорошо. — Мельком взглянув на свои карты, Гарри кладёт их на стол рубашкой вверх и торжествующе смотрит на Снейпа. Тот всё так же сидит с кислой миной, только дышит чуть более поверхностно. Гарри знает: то, что происходит в этой комнате, волнует его ничуть не меньше. В конце концов, они играют в эту игру не в первый раз.
***
Первое правило покера: грамотно выбирать себе партнёра. Гарри ничего не знал о том, как всё это происходит у магглов, в их многочисленных казино или на светских вечеринках, где неизменно собирается толпа людей, каждый из которых считает себя чуть лучше других. Если честно, его это мало беспокоило. Он играл только со Снейпом и всегда только вдвоём. Кажется, их обоих это вполне устраивало.
Гарри искренне считал, что такой расклад куда лучше прочих. Когда они садились за стол посреди их общей гостиной, приглушив свет и глядя друг другу в глаза, Гарри неизменно чувствовал возбуждение. Не физическое, нет — оно поднималось изнутри, как голодное ворчащее существо, как смутное желание большего. В этом было что-то глубоко интимное, чувственное — почти ритуал.
Иногда Гарри думает, что покер — это как секс, и столь же важно изучить своего партнёра от и до. Его сильные и слабые стороны. Понять, когда он лжёт, а когда говорит правду. Играть с другими было чем-то вроде измены, и Гарри ни за что бы не променял Снейпа на множество случайных любовников.
При нём он об этом, конечно, не заикался — засмеёт ведь.
***
— Время делать ставки, — объявляет Гарри. — Твоё слово, Снейп.
Снейп смотрит на него не мигая. От такого взгляда неприятно зудит в мозгу и хочется вжаться в стену. Прежде это смущало и даже немного пугало Гарри — слишком ярким был неудачный опыт обучения окклюменции; он начинал безобразно мямлить или вовсе замолкал. Так было раньше, но теперь всё иначе.
Щелчок пальцев — и горстка фишек с негромким шуршанием плывёт к центру стола.
— Поднимаю, — хищно говорит Снейп. — Ответишь, Поттер?
Гарри улыбается — мысленно. Он смеялся бы в голос, но нельзя нарушать правила игры.
— Удваиваю.
Снейп хмыкает и лениво чертит палочкой символы в воздухе. Светящееся табло, ведущее ход игре, вспыхивает и, медленно проплыв между их головами, столь же медленно испаряется.
— Опять зелёное, — морщится Гарри. — Ну я же просил…
Снейп кривится, вмиг растеряв своё каменное лицо.
— Достал ты меня, Поттер. Мы никогда не придём к консенсусу.
— Было же синее в прошлый раз, — пожимает плечами Гарри. — И чего тебе неймётся?
Фыркнув, Снейп демонстративно возвращается к своим картам. Гарри качает головой: эти бессмысленные перебранки давно уже не раздражают по-настоящему. Скорее, веселят, принося с собой совсем уж странное ощущение спокойствия. Без них жизнь со Снейпом кажется неполноценной — всё равно что игра без риска. С ним, наверное, вообще невозможно иначе.
Щелчком пальцев Гарри меняет три карты из пяти. Снейп на другом конце стола делает то же самое. Они давно зачаровали колоду так, чтобы обходиться без посторонней помощи: чужие во время игры ни к чему.
Скрыв карты, Гарри делает глубокий вдох, силясь унять дрожь в пальцах. Нельзя, нельзя: любая мелочь может выдать его. Слыша, как гулко бухает сердце, Гарри поднимает глаза на Снейпа:
— Иду ва-банк(1).
Фишки послушно плывут по воздуху. Снейп реагирует на удивление спокойно; кажется, он даже не пошевелился.
— Колл(2). Ставлю столько же.
***
Второе правило покера: тщательно определять ставки. Тут требуется особая осторожность и смекалка; нужно просчитывать каждый шаг, если не хочешь остаться ни с чем. Но в их со Снейпом случае главное даже не это. Главное — богатое воображение.