Они никогда не играют на деньги. Всегда — на желания. Начальная ставка — одно желание, суть которого проигравший узнаёт лишь под конец. Снейп говорит, что это называется «поставить вслепую», а Гарри, в общем-то, всё равно. В дальнейшем ставки растут соразмерно количеству фишек, и победителю приходится приложить немало усилий, чтобы придумать что-то по-настоящему оригинальное. То, что понравится обоим.
Впрочем, Гарри не всегда нравилось то, к чему принуждал его Снейп. Однажды ему пришлось написать эссе на двадцать футов о вреде азартных игр, а после аппарировать в Хогвартс, отыскать портрет сэра Кэдогана и прочитать ему поэму Байрона «Абидосская невеста». Разумеется, наизусть.
Потом Гарри Снейпу, конечно, отомстил: связал магическими путами в неудобной позе и оставил так на пару часов. Спустился в кофейню, выпил чашку кофе. Он был уверен, что Снейп не вытерпит унижения и втихую освободится, наплевав на проигрыш. Ему-то, с его беспалочковой, это проще простого. Каково же было его удивление, когда он обнаружил Снейпа там же, где оставил — на постели, с руками, связанными за спиной, вздёрнутой кверху задницей и колом стоящим членом.
Они не обсуждали это, но с тех пор ставки Гарри несколько изменили свою природу. Снейп молчал как рыба, подставлялся как шлюха и, похоже, был вполне доволен жизнью. А Гарри стал выигрывать в два раза чаще. Не иначе, сказывался богатый опыт.
***
С минуту Гарри и Снейп молча пялятся друг на друга. Гора фишек угрожающе возвышается между ними.
Во взгляде Снейпа читается вызов, Гарри же до крайности любопытно. Любопытно, блефует ли тот или действительно рассчитывает сделать Гарри одной левой. «Неважно, какие карты у тебя в рукаве, важно, поверит ли тебе партнёр», — любил повторять Снейп, обучая Гарри тонкому искусству покера. И Гарри пытается разгадать его, каждый раз пытается, но никогда не знает наверняка.
Снейп лжёт на оценку «превосходно», и в этом, конечно, нет ничего удивительного. У Гарри получается куда хуже.
Они и прежде вели рискованную игру, но пойти ва-банк — это какой-то иной уровень. У Гарри даже немного кружится голова от осознания того, насколько далеко всё зашло.
— Не боишься? — спрашивает он, впрочем, не особенно рассчитывая спровоцировать Снейпа. Тот склоняет голову набок.
— Наконец-то, Поттер, ты дорос до большой игры, — с усмешкой говорит он. — Я уже и не чаял дожить до этого дня.
— Что, так не терпится встать на колени? Подставиться под мой член? — вспыхивает Гарри. Он только что применил запрещённый приём — Снейп дёргается, как от удара, и вцепляется в подлокотники кресла, бледный и страшный. Гарри нравится выводить его из себя: в гневе Снейп по-настоящему великолепен. По телу пробегает искра возбуждения.
— О чём это ты? — холодно цедит Снейп. Глаза его совершенно почернели от ярости.
— О том, что будет, когда я сорву банк, — спокойно отвечает Гарри. — Ты ведь знаешь, что тебя ждёт.
— Какая чушь, Поттер. — Снейп сцепляет пальцы в замок. — Ты всего лишь высокомерный выскочка, возомнивший о себе невесть что.
Гарри смеётся. Плевать на правила игры, одно из них он уже нарушил: они никогда не говорят вслух о том, что происходит, когда Гарри выигрывает кон. Это табу, преступая которое, он сильно рискует.
Впрочем, риск только обостряет ощущения и позволяет по-настоящему насладиться игрой.
***
Третье правило покера: получай удовольствие от процесса. Не столь важно, выйдешь ли ты победителем — куда важнее блестящая, смелая игра.
Гарри выучил это правило довольно быстро. Играть со Снейпом было весело, а томительное предвкушение финала лишь подогревало кровь. Когда Гарри повышал ставки или срывал банк, он чувствовал себя так, как будто выпил полбутылки шампанского, и теперь оно щекотно пузырится внутри. Однако сам исход игры не слишком его беспокоил. Никакого волнения или чего-то подобного.
Может быть потому, что Снейп, наконец, научился проигрывать.
***
— Пора, — говорит Гарри. — Открываемся.
На лице Снейпа — торжествующая ухмылка. Повинуясь движению руки, его карты взмывают в воздух и, перевернувшись, ложатся в безупречно ровный ряд.
— Каре на девятке(3), — выплёвывает он. — Твоя очередь, Поттер.
Гарри опускает голову, нервно стискивая лакированную поверхность стола. Перед глазами пляшут чёрные точки, и на мгновение ему кажется, что он вот-вот потеряет сознание.
— Что, думал я блефую? — Снейп по-своему истолковал его состояние. — Ты всё такой же идиот, Поттер. Боюсь, мне придётся придумать для тебя что-нибудь по-настоящему…
Он замолкает на полуслове, потому что Гарри как раз закончил раскладывать свои карты. Последним он кладёт червонного туза, любовно поглаживает его по сердцевине и поднимает взгляд на застывшего в одной позе Снейпа.
— Флэш-рояль(4), — произносит он низким, хриплым голосом. — Я победил, Снейп.
Снейп всё ещё сидит с открытым ртом. По его бледным щекам медленно расползаются нездоровые пятна румянца.
Зелёное табло мигает и выдаёт торжествующий звук фанфар. Снейп, рыкнув, испепеляет его взмахом руки.
— Не может быть. — Он вскакивает на ноги, гневно взметнув мантией. — Ты… ты зачаровал карты, Поттер! Дерзкий мальчишка… Я должен был догадаться, что ты не остановишься ни перед чем.
Гарри переводит задумчивый взгляд с раскрасневшегося, тяжело дышащего Снейпа на внушительную горку фишек, опасно возвышающихся на столе.
— Боюсь, на этот раз ты не расплатишься со мной и за месяц, — с улыбкой говорит он.
***
Снейп стоит на четвереньках посреди комнаты, прогнувшись в спине и опустив голову. Лица не разглядеть из-за завесы спутанных чёрных волос, но Гарри отчего-то уверен: оно не менее красное, чем его задница.