На экране вновь появилось изображение пятнадцатисекундной давности грузовик с разбитой кабиной, десять неподвижных автомобилей. Семь из них горели.
- Сверху? - спросил я. - Со спутников?
- Как раз тогда начались какие-то странные атмосферные помехи. Наши спецы утверждают, что кто-то распылил в воздухе соль не то йода, не то хлора или какое-то другое подобное вещество, кристаллы которого исказили картину.
- Из твоих слов следует, что они могли либо уйти в направлении Линкольна, где попали бы в поле зрения второго флаера, либо вернуться в Канзас, где их бы горячо встретили мчащиеся в их сторону отряды полиции. Они что, испарились?
- Да. За несколько секунд взломали двери фургона, забрали футляры с картинами и исчезли. Мы искали на земле и в воздухе, исключили флаеры, вертолеты и все, что только было можно. Мы исключили все, способное двигаться по земле. И под землей. И все то, что плавает...
- А то, что растворяется?.. - пробормотал я себе под нос.
- Что?
- Нет, ничего... Так, слегка ругаюсь. Еще что-нибудь?
- Да. Через семь часов мы кое-что обнаружили. Неподалеку от места преступления, на идеальной равнине, есть геологическая аномалия: небольшой овраг, что-то вроде углубления, оставленного вывернутым из земли камнем. Над этим оврагом кто-то трудолюбиво соорудил крышу и замаскировал ее землей... Для наблюдения этого хватило. Мы ничего там не нашли. Никаких следов...
- Никаких следов?! Тогда откуда ты знаешь...
- Весь овраг кто-то залил строительным раствором.
- Ага... - Я кивнул. - И таким образом затер все следы.
- Да. В том числе и поэтому мы считаем, что там была их база.
- Ну, и сам факт существования укрытия... - пробормотал я.
- Естественно. И еще одно. При открытии футляров включается импульсный передатчик, но пока что никто ни одного из них не открыл.
- Их могли отвезти в какое-нибудь убежище, шахту или пещеру. Если они узнали о столь секретном транспорте, это означает, что они знали все.
- Вряд ли. - Саркисян на мгновение скрылся за экраном. Крышка начала опускаться. Дуг вернулся, таща за собой кресло, и сел напротив меня. - Об этих передатчиках знали вместе со мной четверо. Естественно, все известные глубокие ямы находятся под особым наблюдением. Спутники ждут сигнала. Ничего. Я почти уверен, что они еще не открыли ни одного футляра.
- В чем ты еще уверен? - Я покопался в пачке сигарет и оставил ее в покое. У меня страшено жгло в горле.
- Они не могли скрыться. Это исключено.
- Перестань... В землю они зарылись, что ли? И при чем тут я? Я не волшебник и не люблю копаться в земле. Это видно по моему саду.
- Не знаю...
Несколько минут мы молчали. В голове у меня царила абсолютная пустота, вернее, была одна мысль, но настолько банальная, что мне даже не хотелось о ней говорить. Я встал и еще раз просмотрел записанную сцену ограбления. Меня удивило то, что сами грабители на экране ни разу не появились. Я повернулся к Саркисяну и повторил свое предположение:
- Должна была быть утечка...
Он со всей силы ударил кулаком по колену:
- Не было. Это исключено. Но наверняка все станут думать именно так. Наша любимая родина будет скомпрометирована во всем мире, а ЦБР - в стране. Это конец.
- Не переживай уж так. - Я вернулся в кресло и все же закурил. - Чтобы существовало понятие справедливости, должна существовать несправедливость. Они неразрывно связаны друг с другом, одного без другого не бывает. До сих пор считалось, что, если исчезнут преступления, исчезнут и органы правопорядка. Может, сделать наоборот: начать с полиции, а преступность сама сдохнет?
- Утечка исключена, - повторил Дуг, не обращая внимания на мою блестящую мысль. Я решил поделиться ею когда-нибудь потом или с кем-нибудь другим. - Даже если бы она и была, никто, кроме нескольких человек, не знал всего плана. А не зная о нем, не удалось бы столь тщательно подготовить ограбление. У нас было предусмотрено пять маршрутов, лишь в последний момент комп случайным образом выбрал именно этот. Не-ет...
- Ну хорошо. Давай по-другому. Кем может быть преступник? Он должен отдавать себе отчет в том, что из-за масштабов кражи она становится, по сути, бессмысленным предприятием. Когда крадут одну или несколько картин, то это заботит главным образом пострадавшего, остальной мир - едва ли. Но здесь ограблен весь мир! И кому же он продаст добычу? Нет такого богача, который был бы в состоянии купить эти произведения искусства, нет страны, которая позволила бы себе приобрести хотя бы одно из них. Добыча есть, но радости от нее никакой. Примерно так, как если бы я похитил проститутку с сифилисом. Разве что... - вдруг возникла у меня мысль.
- Разве что какой-то коллекционер пополнил свое собрание.
- Об этом я как раз подумал, но, пожалуй, нет... Ведь рано или поздно кто-то увидит эти картины. Подобное невозможно скрыть... Сколько там было полотен?
- Две тысячи семьсот сорок два.
- "Зашибись!" - как говорит Фил... - Я откинулся на спинку кресла. Дуг, можешь орать на меня сколько хочешь, но налей мне хоть капельку чего-нибудь покрепче. Сжалься...
Он посмотрел на меня невидящим взглядом, словно не понимая, что я сказал, или словно я совершил некое святотатство. В конце концов он встал и махнул рукой. Может быть, мне это только показалось, но его взгляд будто несколько оживился.
- Пока ты не начал писать, я даже представить не мог, что ты так много пьешь, - сказал он, открывая какую-то дверцу в стене. - Уже на четвертой странице ты должен лежать неподвижно, словно монорельс.
- Мне это уже говорили. Но, знаешь, когда некому дать в морду или нет рядом хорошенькой девочки...
- Вот именно... - Он протянул мне стакан. - Как Пима относится к твоим сексуальным похождениям на страницах книг?
- Так же, как и в жизни. - Я с удовольствием сделал глоток. - Она в них не верит.
- И правильно делает.
- И правильно делает.
- И ты много куришь...
- Да. Когда-нибудь брошу...
- Ну, тогда твои повести будут состоять из одних непристойных слов и драк.