– Это правда. Так и быть, я в деле.
Остальные зааплодировали пуще прежнего.
«Прекрасно, – подумал Юджин. – Как мы и планировали за ужином».
Все знали, что Эрнвальдо Шниц и Юджин Фицерберт были неразлейвода, несмотря на их разные характеры. Юджин был болтуном, а Эрни – тихим наблюдателем. Юджин был одержим уходом за своей внешностью (с особенным вниманием относился к причёске), в то время как Эрни старательно подбирал наряды. Юджин был зациклен на том, чтобы когда-нибудь отыскать родителей, Эрни же считал приют своим домом, а мальчишек – своей семьёй. (Юджин шутил, что Эрни, быть может, когда-нибудь станет управлять приютом.) Юджин любил читать, а Эрни предпочитал проводить время, делая заметки в маленьком дневнике. Тем не менее их отношения были настолько братскими, насколько таковые могут быть у двух сирот.
– Хорошо, ребят, сегодня вечером мы устроим вам особенное чтение, – объявил Эрни. – Но для этого необходимо, чтобы вы освободили центр комнаты.
Он начал отодвигать стулья в стороны.
Юджин передал свою книгу Лейфу.
– Могу ли я на время доверить её тебе, дружище? Будь с ней осторожен, – Юджин потёр руки и осмотрелся. – Так на чём мы остановились? Конюшня!
Сопровождаемый ликованием мальчишек, он вскочил на ящик, который они использовали в качестве стула.
– Итак, Флин Райдер привязан к забору. Утром за ним прибудут люди доктора Дезерио. Этот бандюган задержал Райдера, предоставив ложные обвинения, с целью его ограбить. У Флина нет оружия, чтобы освободиться – он потерял свой верный карманный нож; а доктор Дезерио украл его лошадь. Но разве Флин Райдер сдаётся?
– Нет! – радостно закричали мальчишки.
Наполняясь их энергией, Юджин спрыгнул с ящика и на цыпочках пересёк комнату.
– Флин умнее доктора Дезерио! Он дожидается, пока стражники доктора заснут, как это неизбежно случается с ними, когда они уморятся, а затем под покровом ночи пробирается в конюшню.
Юджин скользнул в тень большой комнаты и подошёл к лестнице, которая вела на большой чердак, где обычно спали многие из мальчиков.
– Он входит в конюшню через дверь?
– Нет! – хором ответили мальчики.
– Нет! Он поднимается на крышу и проникает в конюшню через люк, который до этого заметил на потолке. – Юджин поднялся до чердака и замер. – Но прежде чем он запрыгнет на свою лошадь и смотается, Райдер осматривается, дабы убедиться, что в конюшне его никто не ждёт. Тогда-то он и делает свой ход.
Это была любимая часть Юджина. Их спальня идеально подходила для того, чтобы разыграть эту сценку. Юджин, вытянул руку и постучал кулаком по стропилу. Отворилась потайная дверца, из которой выскользнула верёвка, коснувшись концом пола. Юджин ухватился за неё и оттолкнулся, начав раскачиваться над комнатой. Мальчики снова заулюлюкали. Несколько человек разбежались к другим потайным дверям и отсекам в комнате, где обнаружилось ещё больше верёвок со шкивами и даже спрятанный трап, который выскользнул из чердачной дверцы и идеально вписался между двумя стропилами.
– Райдер на мгновение зависает над лошадьми; убеждается, что всё чисто, затем снова продолжает спуск. – Юджин скользнул к полу. – Он медленно направляется к своему верному скакуну, Оливеру.
Юджин подошёл к Лейфу, который не удержался и стал хихикать, и погладил мальчика по голове, словно тот был лошадью Флина:
– Всё в порядке, Оливер! Я прибыл вызволить тебя!
Они с Лейфом начали вместе расхаживать по комнате.
– Райдер забирается на Оливера и медленно направляется к воротам конюшни, уверенный в том, что уже вот-вот окажется в пути к своему королевству.
– Не так быстро, Райдер!
Юджин оглянулся. Эрни стоял на балке над ним. Он направил на друга деревянный меч.
– Этот конь не твой.
– Уверен? Могу поклясться, что час назад он был моим, а сейчас я даже сижу на нём, так что... – Юджин сверкнул очаровательной улыбкой. – Кто успел, тот и съел, доктор Дезерио!
Он хлопнул Лейфа по плечу, и они вдвоём заскакали по комнате. Мальчики, цепляющиеся за верёвки и ремни, рассыпались в стороны, когда Эрни схватился за верёвку и рассёк воздух, опускаясь на пол.
– Ты никуда не пойдёшь, Райдер! – взревел Эрни, направляясь к Юджину. – Это место окружено. Выйдешь за ворота, и с тобой и твоим конём будет покончено ещё до того, как ты сможешь разогнаться галопом. Просто сдавайся.
Юджин почесал подбородок.
– Сдаваться не в моём стиле, доктор Дезерио. Я уж думал, ты в курсе. – Юджин достал из-за спины меч. Эрни сделал то же самое. Пока они сражались, остальные мальчики вопили от восторга. Наконец Эрни загнал Юджина в угол.