Рожденная в семье военных, Кинси знала, что он имел ввиду батальон морских пехотинцев, в котором служил Уайатт, и его название. Двое мужчин обменялись понимающими взглядами и пожали руки, а затем Эли развернулся и пошел вперед, давая им понять , чтобы следовали за ним.
Кинси никогда прежде не была в доме мэра, но знала, что это был дом, в котором прошло его детство, а также место, где убили его родителей. На всем пути до кухни был развешаны фотографии, в основном Эли еще ребенком, окруженного родителями и с гордостью демонстрирующего трофеи и пойманную рыбу. Счастливые воспоминания, разбитые вдребезги бессмысленным актом насилия, когда отец Эли, прокурор округа Кук, был застрелен боссом мафии, против которого он вел дело.
У Кинси в голове не укладывалось, к ак Эли мог все еще жить здесь . Встретив ошеломленный взгляд Алекс, она поняла, что была не одинока в своем непонимании.
— Присаживайтесь, — распорядился Эли, махнув рукой на широкий обеденный стол в приятно обставленной кухне. Солнечный свет проникал через жалюзи, ложась на комнату яркими полосами.
Все уселись, в том числе и пес, который компанейски растянулся у ног Эли. Мэр вернулся к тому, чем занимался до их прихода, и продолжил готовить кофе. Только отмерив, засыпав и нажав на кнопку старта кофеварки, он снова обратил внимание на веселую маленькую компанию.
— Итак, ты переметнулась на другую сторону, Кинси, — проговорил он опасным тихим голосом.
Именно этого она и боялась.
— Здесь нет сторон, мистер мэр. Только необходимость минимизировать ущерб, нанесенный ситуацией, и убедиться, что город не понесет никакой ответственности.
— Говоришь как настоящий мастер пиар-манипуляций, — он перевел свой свирепый взгляд на Алекс. — О чем, мать твою, ты думала, Александра?
Насколько Кинси могла судить по своему ограниченному опыту, у Уайатта Фокса было дв а состояния: Холодное безразличие и Безумное раздражение, и выражения лица для этих двух состояние были почти одинаковыми. Но после фамильярного обращения к Алекс со стороны Эли, Кинси обнаружила новое выражение лица старшего из Дэмпси: удивление. Серо-голубые глаза широко распахнуты, а взгляд мечется между Эли и его сестрой.
— Это официальный допрос? — спросил Уайатт мэра.
— Думаете, я обычно прошу людей, которым наплевать на мой город, прийти ко мне в шесть утра, если хочу обсудить все официально? Я пригласил вас, потому что лучше узнаю ее точку зрения до того, как сегодня дерьмо попадет в вентилятор. Я провел предыдущие два часа разговаривая с комиссаром Фриманом, медиа-службой Чикагского полицейского департамента и Сэмом Кокрэйном. Т а машина стоит четыреста тысяч долларов!
— Вычтите их из моего жалования , — недовольно пробурчала Алекс, закусив губу.
— Ты имеешь в виду из жалования, которое ты больше не будешь получать? — Эли глубоко вздохнул, схватившись руками за столешницу, словно мог запастись спокойствием из какого-то внутреннего резерва. — Ладно. Расскажи мне, что произошло.
Щеки Алекс вспыхнули . Примирительный тон Эли не остался незамеченным ею.
— Он был груб. Назвал Гейджа пидором, Бэка гастарбайтером, а меня бабой.
Эли развел руками.
— Мир бывает грубым, Александра. Он полон невероятной грубости и ужасно нетерпимых людей.
— О, я знаю, — язвительно сказала Алекс.
Мэр выразительно выгнул бровь, насмешливое выражение не покидало его лица.
— Но мы — общественные служащие, и эти грубые люди платят нам жалование.
— И финансируют твою кампанию, — Алекс поднялась, что выглядело невероятно эффектно . — Этот мудак решил оскорбить людей, которые прибыли, чтобы вытащить его из машины, попавшей в аварию, причиной которой стал он же. Он был пьян и мог убить себя или кого-нибудь еще.
— Нет очевидцев его вождения в пьяном виде.
Алекс ахнула.
— От него воняло, как от пивоварни! Чикагский департамент полиции как раз должен был проверить его на алкоголь после того, как мы уехали.
Эли скрестил руки.
— Результат пришел, он не превысил допустимого лимита.
Новость, кажется, сдула паруса Алекс, но как обычно с Дэмпси, это не продлилось долго. Она повернулась к Уайатту и выругалась таким красочным языком, который больше подошел бы армейской столовой.
— Этот боров ненавидит нашу семью, потому что Бэк влюблен в его дочь. Когда Люк подрался с мудаком МакГиннисом, Кокрэйн со своей газетой встал на сторону департамента полиции, а теперь те у него в кармане.
Кинси внимательно наблюдала за реакцией Эли. Он хорошо скрывал ее, но правда в высказывании Алекс нашла в нем отклик. Тем не менее, он оставался непоколебимым политиком.
— Необоснованные обвинения в коррупции не помогут тебе здесь, Александра. И все еще остается небольшой вопрос с причинением ущерба очень дорогой машине. Пьяный или нет, теперь он, вероятно, подаст в суд на город.
— О, я уверена, что ты сможешь с этим разобраться, Эли. Ты обладаешь властью, а влиятельные ребята всегда держатся вместе.
— Пожарная Дэмпси, — Кинси выразительно посмотрела на Уайата, который откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки, и с жадным любопытством наблюдал за обменом репликами, разворачивающимся перед ним. Эта ситуация полным ходом вырывалась из-под контроля, а старший брат, который, как предполагалось, должен был убедиться, что все интересы Алекс будут учтены, выглядел так, словно хотел, чтобы в одной руке у него была коробка “Милк дадс” [2] , а в другой — большая бутылка Колы. Уайатт на мгновение глянул на Кинси и, очевидно, не проникшись отчаянием, сквозившим в ее взгляде, снова обратил внимание на спорящих.
Да во имя ее женского начала, неужели Кинси придется все делать самой?
Она умоляюще взглянула на Эли.
— Мистер мэр, она расстроена и...
— Нет, подожди секундочку, — отрезал Эли, подняв руку, чтобы прервать защиту Кинси. Его взгляд впился в Алекс. — Да ты хотя бы знаешь значение слов “обладать властью” или “иметь право” ? Потому что если ты посмотришь, то там будут выходные фотографии Дэмпси, Александра. Думаешь то, что у тебя в семейном деле есть погибший пожарный и твой крестный является офицером, делает тебя неприкасаемой ? Это так не работает. Ты слишком мала во всей этой системе и то, что ты сцепилась с Кокрэйном, не делает тебя больше. Это делает тебя глупой. Я бы спустил все на синдром тигрицы-защищающей-своих-детенышей, но рискую быть обвиненным в том, что являюсь патриархальным ненавидящим женщин ублюдком.
— Меня воспитывали, чтобы я гордилась своей семьей, а не принимала дерьмо от людей, которые оскорбляют их, — огрызнулась Алекс.
Во взгляде Эли вспыхнуло восхищение, между ними произошел достойный Оскара обмен взглядами, но они быстро снова напустили безразличие.
— О, так гордись, Александра. Будь гордой, но без работы.
— Отлично! Я подам в отставку.
— Алекс, — предупредительно сказал Уайатт. — Ни слова больше, — наконец-то. Он поднялся и открыто посмотрел на мэра. — Пожарная Дэмпси будет сотрудничать на любых разбирательствах дела.
Эли ответил сердитым взглядом.
— Центральное управление ЧПД свяжется сегодня на счет дальнейших шагов, — его реплика завершала разговор, и все поняли это, кроме Алекс, которая присела на корточки и чесала за ушами Шэдоу, отчего пес радостно бил хвостом. Кинси подозревала, что она пыталась взять себя в руки и использовала пса, чтобы вернуть контроль над эмоциями.
Уайатт направился к входной двери. Кинси поднялась, чтобы присоединиться к нему.
— Задержись на секунду, — сказал Эли.
Кинси замерла, ее грудь наполнилась страхом, потому что она знала, что именно это и услышит.
— Не ты, Кинси. Зайдешь ко мне в офис, как только появишься сегодня в мэрии. Александра, я хочу поговорить наедине.
Уайатт ощетинился.
— Все, что вы хотите сказать...
— Все в порядке, Уай, — оставив в покое собаку, Алекс поднялась и коснулась руки брата. — Если я не выйду через пять минут, можешь вызывать поисковую команду за моим телом. И убедись, что на моих похоронах будет звучать Грин Дэй [3] .