— Или Канада, — заметил Олег.
— Ха! Ещё бы! С землёй что?
— В процессе, Виктор Палыч. Местные закипешили сразу: зачем да чего?
— Да скажи, как есть! Под частную портальную площадку. Будут ещё… А второй портал у них куда выходит?
— Какие-то джунгли. Вроде, городок уже стоит. Торговля активная, особенно по части экзотических фруктов-специй.
— Ну вот. А тут места глухие, бандиты одни, в изобилии. В конце концов, я в развитие их же территории вкладываюсь или где? Будут цены драть — я лучше с Во́роном договорюсь, дешевле выйдет, так и скажи.
— Понял.
— Дальше. Здесь перед входом надо организовать павильон, иначе зимой никакой жизни не будет. С панорамным окном. Дамы наши хотят иметь возможность смотреть на Старую Землю. План мы вчерне накидали…
Марьиванна махнула рукой:
— Так, девочки, нечего тут уши кормить. Пошли лучше в лес, проверим, что тут есть. Нита, Шим — вы остаётесь с малышами. Ужин на вас!
— Вы не против, если мы пойдём с вами? — дипломатично спросила Рут.
— За Мариной только присматривайте.
Марина вздохнула. Рассказывала мама про дурацкую древнюю передачу. Там ещё тётка в очках всем по очереди орала: «Ты — слабое звено!» Вот теперь нашлось слабое звено в женском коллективе. Она. Скорей бы хоть ещё какие-нибудь женщины приехали, а то у неё уже комплекс начал вырабатываться. Ультра-неполноценности.
Они взяли с собой маленькие рюкзачки с перекусом и водой, чтоб туда-сюда не бегать, старших ребятишек и вёдра. А вдруг что-нибудь интересное попадётся?
Марина с некоторым облегчением заметила, что тактические свистки (с ужасно противным резким звуком, надо сказать) были на шее у всех, не только у неё.
— Как думаешь, на нас никто не нападёт? — потихоньку спросила она у Тиши. Но ответила подошедшая сзади Мира:
— Да ну! Вряд ли нам сегодня так повезёт. Мужики дальше поехали — может, и найдут кого…
Такая постановка вопроса звучала… обескураживающе, да.
И всё-таки им немного повезло. Это случилось довольно поздно, когда вёдра уже доверху наполнились опятами, и все неторопливо шагали назад, обсуждая прелести грибной жарёхи с картошкой. Малышня, нарезающая по лесу огромные круги, вдруг затихла, а потом разразилась призывными воплями сразу на двух языках.
Что это были за люди, и почему они оказались в глухих лесах предгорий — одни боги знают. Были ли они хорошими или плохими, стали жертвой разбойников или своих же подельников — сразу было и не разобрать. Тела были раздеты до исподнего, ни тебе приметных татуировок, ни каких-нибудь знаковых амулетов. Трое почти голых мужиков с разными ножевыми, колотыми, да и просто битые. Не сказать, чтобы издевались над ними или принесли в жертву — просто порезанные в схватке люди.
— Дня два уже лежат, — вынесла вердикт Рут, и зелёные с ней согласились.
— Значит, ещё придут! — удовлетворённо кивнула Мира. — Тут от портала всего-то километра полтора.
— Сжечь их надо, не дело тела оставлять валяться, — предложила Рут. — Мы можем, быстро.
Марьиванна подумала.
— Сперва барон пусть посмотрит, а потом и жгите.
— Мгм. Пошли тогда, пока светло.
Они снова пошагали по лесу, и Мира не громко, но и не тихо спросила:
— А ты что, ночью хуже видишь?
Рут пожала плечами.
— Я-то — нет. А мужики — не знаю. Хуже, скорее всего.
Марина тихонько вздохнула. Опять она — слабое звено. Ну, бли-и-ин…
Мужикам повезло меньше. Да, тщательно прошерстив выбранный сектор, они обнаружили кой-какие следы пребывания банд, но большая часть их была уже изрядно давнишняя.
Известие о найденных телах взбодрило лагерь чрезвычайно. Орки радостно толковали на двух языках, в азарте всё больше сбиваясь на родное наречие. В глухо грохочущих звуках Марине всё чаще слышалось восторженное «Вааагх!» Парни перебирали и тщательно проверяли оружие, сбрую носорогов, подновляли специальной краской какие-то знаки на мохнатых шкурах и даже, кажется, местами на себе.
Гномы на новость прореагировали своеобразно — в очередной сеанс портальной связи вызвали из Города-под-горой ещё одну бригаду и как будто включили повышенную скорость, хотя, казалось, быстрее уже невозможно. Крепостица начала расти как на дрожжах.
После ужина муж порадовал Марину словами:
— Дорогая, с завтрашнего дня возобновляем тренировки. Лучники на тебе! А сегодня — проверка боевой готовности по стрельбе.
Вот так. С другой стороны — ты ж хотела быть полезной? Будь!
Марина взбодрилась и пошла готовить мишени.