— Если позволите, сударыня, — я тоже шагнула вперёд, благо Гленн перестал загораживать мне проход. — Элисса Стентон, формари-травник. — Судя по тому, как храмовница прищурилась, об Элиссе Стентон она уже слышала или читала донесения, а возможно, и то, и другое. — Я специализируюсь по лечебным зельям. Если при лазарете есть лаборатория…
— Есть, — кивнула рыцарь-лейтенант. — Ею заведует господин Адан, бывший королевский травник. Поговорите с ним, когда сможете приступить к работе.
— Не обижайтесь, госпожа Стентон, — вздохнул Адан. — Моя ученица… не очень любит магов из Круга. Мы с нею, видите ли, обучались в Коллегии травников и для некоторых ваших коллег немногим отличаемся от деревенских знахарей.
— Вы не поверите, сударь, — я слегка пожала плечами, — маги в обоих Кругах, где я училась и работала, даже на нас поглядывают свысока. Что ничуть не мешает им клянчить у нас то противозачаточные, то зелья от прыщей.
— На вас?
— На формари, — пояснила я. — Мы же, Создатель прости, ремесленники. Не ровня могучим повелителям стихий и проклятий.
— А, — аптекарь усмехнулся. — Да, знакомо. Я постараюсь убедить Элан, чтобы она была… помягче с вами.
Я опять пожала плечами. Расположение остроухой стервочки не заботило меня ничуть. Моё дело — готовить лекарства для лазарета, этим я и займусь. А если госпожа Ве’маль вздумает пакостить, я постараюсь объяснить ей, как она неправа. Потому что Круг магов, как ни крути, даёт куда более разностороннее образование, нежели Коллегия травников.
— Если позволите, — сказал я, ничего не отвечая на, несомненно, великодушное предложение, — я приступлю к работе с завтрашнего утра. Мы приехали вчера уже к закату, и я просто не успела понять, куда нас вели в потёмках. Мне хотелось бы осмотреть Скайхолд, чтобы иметь хоть приблизительное представление о том, куда мы прибыли.
— Разумеется, — покивал Адан, — осматривайтесь, отдыхайте… Дорога была тяжёлой и опасной, я думаю.
— Больше тяжёлой, чем опасной, — я, не сдержавшись, вздохнула. — Поехали, главным образом, детишки и немолодые, не слишком здоровые люди, денег на дорогу в обрез, лекарств нет и готовить практически не из чего… Создатель! Я в каждом попутном трактире слёзно просила хозяев пустить меня на кухню, чтобы на обыкновенной плите приготовить жуткое варево из прошлогоднего сена! Поражаюсь тому, что доехали все, но вот сегодня попутчики мои немного отлежатся, а завтра потянутся просить лекарства от болей в сердце и печёночных колик.
— Как мы добирались сюда из Убежища — об этом тоже не хочется даже вспоминать, — сочувственно сказал Адан. — Но это всё же было заметно поближе. Отдыхайте, — повторил он. — Работы вам хватит выше головы, так что денёк потерпит. И, если позволите совет…
— Да, сударь?
— В таверне наверняка сидит гном по имени Варрик Тетрас… будьте готовы к тому, что вас вывернут наизнанку расспросами про Хасмал и про дорогу оттуда в Скайхолд.
— Таверна? — задумчиво хмыкнула я.
— Да, «Приют Вестника».
— Ну, если только там наливают в долг или под залог. Продать мне больше нечего, — я помимо воли тронула простенькое серебряное колечко на левой руке: сантименты, они такие сантименты… Кольцо не обручальное, конечно, но расставаться с ним я не хотела до последнего. Даже откровенно голодая: мы ещё в Хасмале многое распродали за бесценок, чтобы просто поесть хотя бы дважды в день, а среди добрых хасмалцев нашлись такие личности, что не побоялись скупить более-менее ценные вещички у проклятых колдунов — и потом продать их за совсем другую цену. Но деньги, вырученные за сколько-нибудь ценные вещи, закончились задолго до того, как в Хасмале появились храмовники из Скайхолда, и кроме кольца, у меня не было вообще ничего, что я могла бы продать или заложить. И ни единого медяка в карманах! Сказал бы мне это кто-нибудь лет пять-шесть назад…
Я попрощалась с Аданом, ещё раз заверив, что завтра приду непременно. В помощниках у аптекаря было всего двое усмирённых, а всю неквалифицированную работу выполняли подёнщицы из беженцев. Я представила себе, сколько криворукие девицы, больше работавшие языками, чем руками, уже побили и ещё побьют колб, реторт и пробирок, содрогнулась и решила, что самое ценное оборудование буду отмывать сама, раз уж на усмирённых возложена вся первичная подготовка сырья и даже изготовление самых простых и ходовых зелий.
Располагалась лаборатория в подвале под лазаретом, но выходить из неё нужно было через общий холл, охранявшийся храмовниками. Меня они проводили внимательными взглядами, потому что одета я была в своём излюбленном стиле: «Мантия? Шутите? Посидите-ка сами в мантии в подземельях!» — штаны и куртка из толстого, но мягкого сукна, под ними короткая, почти мужская рубашка, такие же почти мужские башмаки мехом внутрь… Нет, вы всерьёз считаете, будто в подвале можно работать в платьице и лёгких туфельках? В общем, на приличную магессу я ни в одном месте не походила, меня даже трактирщики принимали в дороге за одну из сопровождающих (почему и подпускали к своим плитам, взамен требуя изготовить то капли от изжоги, то мазь от радикулита). Но храмовникам, разумеется, суть моя была ясно видна. Как рыбак видит рыбака, как стражник вора, а вор — стражника, точно так же любой мало-мальски опытный маг на раз опознает храмовника, а храмовник — мага. Как отступники умудряются годами скрываться? Разве магический дар можно скрыть? У любого испуганного своей силой подпаска, подпалившего амбар обидчику, всё равно в глазах все демоны Тени…
Я распахнула куртку, демонстрируя отсутствие похищенных фиалов. Один из храмовников усмехнулся, скользнул небрежным вроде бы, а на самом деле цепким взглядом по штанинам и рукавам, кивнул, разрешая выйти. Его напарник, скорее похожий на рекрута, больше пялился на грудь, обтянутую тонким полотном: сложением я отнюдь не субтильная эльфийка, а по-мужски только одеваюсь, так что даже после полуголодного существования в Хасмале и тягот долгого пути посмотреть было на что. А что старовата я для мальчика… Так сиськи же! При чём тут возраст?
Снаружи однако куртку пришлось застегнуть снова: солнце сияло с ясного неба, в котором плыли только редкие и невесомые пёрышки белоснежных облаков, но ветер с ледников вокруг крепости пробирал прямо-таки до костей. Как Ве’маль умудряется здесь что-то выращивать? Эльфийская магия? Кстати, о травах и цветах… Рыцарь-лейтенант называла сад в числе мест, куда маги могут ходить свободно в любое время. Зайти посмотреть? Тем более, что вот он, совсем рядом.
Скайхолд продолжал активно ремонтироваться, даже, пожалуй, перестраиваться: повсюду леса, штабеля брёвен и досок, кучи строительного камня, звон пил, стук молотков и мастерков, ругань каменщиков и плотников… Народ вокруг сновал самый разнообразный, от городских эльфов до гномов-наземников, и я подумала, что наверняка среди мелькающих тут и там приземистых коренастых фигур есть типы из Хартии. Не может их здесь не быть: где маги и храмовники, там и лириум, а где лириум, там и контрабандисты. Куда увезли проклятых колдунов из Круга, знает наверняка любой житель Хасмала, а стало быть, рано или поздно Хартия найдёт свою бывшую поставщицу и здесь…
Ладно! Я тряхнула головой, отгоняя невесёлые мысли. Я жива, я в Скайхолде, я снова займусь привычным делом, в котором кое-что смыслю — чего ещё желать? Разве что пары монет на мелкие расходы, но это поправимо: формари я или кто?
========== Глава вторая ==========
«Пускай впереди меня только тьма,
Но Создатель направит меня.
Мне не суждено скитаться по неверным дорогам Загробного мира,
Ибо там, где Свет Создателя, нет тьмы,
И ничто, сотворённое Им, не будет утеряно.»
— Испытаний 1:14
— …Мне это надоело, я попросила троих рекрутов из деревенских парней вскопать мне хорошую такую полосу вдоль плаца, на котором храмовники тренировались с оружием, и посадила сухостебель там. Меня, разумеется, возненавидела почти вся женская половина Круга, зато эти дурёхи перестали переводить впустую отличное сырьё. А что до противозачаточного зелья, я же никому не отказывала. Ну, приди и попроси по-хорошему! Кувыркаться в койке с парнями они не стеснялись, а попросить у формари зелья от нежелательной беременности скромность их одолевала, Создатель прости!