Недопонимание публикой работы консультанта по связям с общественностью вполне объяснимо – для понимания попросту не хватило времени. Факт, однако, остается фактом – в последние годы он сделался для американской жизни очень важной фигурой, так что дальнейшее невежество в этом вопросе рискованно и невыгодно.
Глава II. Консультант по связям с общественностью: возросшее и продолжающее возрастать значение профессии
Нынешний взлет профессии консультанта по связям с общественностью обусловлен спросом на его услуги и их полезностью. Может статься, наиболее характерной чертой нынешнего века с точки зрения социума, политики и промышленности является именно возросшее внимание к общественному мнению – не только со стороны личностей, групп и движений, которым своих целей без общественной поддержки в принципе не достичь, но также и тех организаций и лиц, которые до недавнего времени сторонились публики и могли позволить себе послать ее ко всем чертям.
Сегодня общественность требует доступа к информации и ожидает, что ее мнение и суждение в вопросах, представляющих широкий общественный интерес, окажется принято к сведению. Публика – неважно, куда она вкладывает деньги, будь то билеты на поезд или на метро, счета за отели или рестораны, шелка или мыло, – представляет собой весьма сложный организм. Она задает вопросы, и если ответ, словами или же действием, ее не радует и не удовлетворяет, она попросту обратится за информацией и утешением к другому источнику.
Готовность тратить многие тысячи долларов на профессиональный совет относительно того, как лучше представить общественности свой товар или точку зрения, основана именно на этом факте.
В любом из аспектов американской жизни – политическом, промышленном, социальном, религиозном, научном – нарастающее давление общественного мнения уже заставляет с собой считаться. В общем и целом взаимоотношения и взаимодействие между общественностью и любым движением кажутся очевидными. Скажем, благотворительное общество, зависящее от добровольных пожертвований, явно и непосредственно заинтересовано, чтобы публика имела о нем благоприятное представление. Аналогичным образом крупная корпорация, которая рискует лишиться прибылей из-за роста налогов, или сталкивается со спадом продаж, или подпадает под ограничительное законодательство, нуждается в возможности заручиться поддержкой общественности, чтобы избежать подобных угроз. За этими очевидными обстоятельствами скрываются, однако, три чрезвычайно важные недавние тенденции. Речь, во-первых, о тенденции небольших организаций объединяться в группы такого размера и значения, что общественность начинает воспринимать их как полугосударственные. Во-вторых, благодаря распространению грамотности и демократических форм управления общественность все более склонна ощущать, что имеет право голоса в управлении этими крупными конгломератами, будь то политические организации, монополии, профсоюзы или что бы то ни было. В-третьих, современные методы «продаж» подразумевают острую конкуренцию за благосклонность общества.
Пример первой тенденции – то есть тенденции к возрастанию общественного внимания к деятельности промышленников по причине возрастающего влияния на общества промышленных объединений – может быть почерпнут из статьи «Критик и закон» Ричарда Уошберна Чайлда, опубликованной в «Атлантик Мансли» в мае 1906 года.
В статье Чайлд рассуждает о праве критика нелицеприятно высказываться по вопросам, представляющим общественный интерес. Он указывает на то, что право критиковать романы и пьесы имеет под собой юридические основания. И добавляет к этому: «Значительно более важная и любопытная теория, которая не может не произойти из нынешнего состояния промышленных условий и тенденций в их развитии, задается вопросом, не станет ли деятельность коммерсантов столь значительной в своих масштабах и результатах, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание и неявным образом требовать общественной реакции уже по самой причине своей заметности и частичной публичности. Можно утверждать, что никогда еще в истории Соединенных Штатов частные компании не привлекали столь поразительного общественного интереса, как в наше время». Как далеко современные тенденции завели ожидаемый Чайлдом возрастающий и принимаемый за должное общественный интерес к важным промышленным предприятиям, читатель волен судить самостоятельно.