– Я смотрю, ты занялся перевозкой собак? – беззаботно проговорила она.
Гейдж взглянул на «хаммер».
– Ты имеешь в виду Арвен? Нет. Я взял ее для компании. На самом деле я приехал из Остина, чтобы увидеться с тобой. Сюрприз.
– Ты договаривался о встрече?
Это был риторический вопрос. Кэсс прекрасно знала ответ. И видимо, не собиралась пересматривать свой график даже ради старого приятеля. Ну ничего, он это скоро изменит.
– Откровенно говоря, я надеялся, что ты уделишь мне время без всяких формальностей. – Гейдж улыбнулся, стараясь произвести на Кэсс хорошее впечатление. – Ну, знаешь, по старой памяти и все такое.
Он вспомнил прошлое: долгие ночные разговоры за чашкой кофе и восхитительный горячий секс.
– Разве нам есть что сказать друг другу?
– Во-первых, я бы хотел тебя поздравить, – мягко сказал он. – Ты добилась поистине впечатляющих успехов.
Как только имя Кэсс появилось в списке потенциальных конкурентов Гейджа, он полез в Интернет в поисках информации. Сначала ему хотелось убедиться в том, что она следует его советам, потом он уже просто не мог остановиться. Кэсс была одной из немногих женщин, о которых он вспоминал с нежностью, а для парня, почти лишенного привязанностей, это что-то значит.
– Благодарю. – Она грациозно склонила голову. – Это не только моя заслуга.
Гейдж ожидал, что и Кэсс поздравит его с успешной деятельностью. Не зря же Предприниматели США назвали его Бизнесменом года.
Но она промолчала.
Встречались они недолго, причем Гейдж сделал все, чтобы эти отношения не затянулись. Пережив полное ограничений детство под крылом родителей, склонных к гиперопеке, он пообещал самому себе, что больше никто не подрежет ему крылья. Гейдж ценил свободу больше, чем женщин. Это означало, что они с Кэсс все равно расстались бы. В этой ситуации Гейдж вряд ли мог винить ее за то, что она не хочет вспоминать прошлое.
– Да ладно. Ты же руководитель компании. Мы оба знаем, что это значит – заправляешь всем именно ты.
– Мы – Тринити, Харпер, Алекс и я – руководим этой компанией вместе. Мы ее равноправные владельцы.
Гейдж не сомневался, что она так и скажет. Эти четыре девицы в колледже были неразлучны, так стоит ли удивляться, что они решили вместе создать компанию. В прошлом ему приходилось иметь дело с этим квартетом практичных и предприимчивых женщин, но Кэсс была единственной, на ком остановился его взгляд.
– Может быть, пройдем в твой кабинет? – Гейдж придвинулся ближе. – Наверстаем упущенное?
– Гейдж.
– Да, Кэсс?
– Не стоит ходить вокруг да около, – промурлыкала она. – Ты оказался здесь потому, что прослышал об открытии «Фюры» и хочешь заполучить формулу.
Что ж, вернемся к делам.
Гейдж улыбнулся. Перед ним стояла умная, сексуальная женщина, которую не так легко было обвести вокруг пальца.
– Неужели мои мысли для тебя – открытая книга?
Кэсс рассмеялась.
– Боюсь, что так. Прости, что тебе пришлось потратить время. Формула не продается.
– Разумеется, не продается. Я понимаю, что ты всем это говоришь, но я-то не все, – напомнил он. – Не думай, что я хочу обмануть тебя. Я заплачу реальную рыночную стоимость.
Он склонил голову, притяжение между ними было таким сильным, что Гейдж на мгновение даже забыл, что планировал использовать чувственное влечение для достижения своей главной цели – получения формулы.
Кэсс не дрогнула.
– Ты полагаешь, что имеешь какие-то особые права из-за наших прошлых отношений?
Гейджу не удалось застать ее врасплох, элемент неожиданности и его обаяние не сработали. А ведь Гейдж еще ни разу не встречал женщину, которую ему не удалось бы очаровать. Если он хотел чего-то, он это получал.
– Со старыми друзьями так не говорят.
– А мы друзья?
– Друзья. Более того, бывшие любовники, а еще – студентка и ее наставник.
– М-м-м. Да. – Она склонила голову. – Ты многому научил меня. Твое руководство было неоценимо. Теперь, занимая пост руководителя успешной компании, я не могу не признать это. Ты простишь меня, если я попрошу тебя все-таки назначить встречу? Как всякого, кто хочет вести деловые переговоры.
Повернувшись, Кэсс направилась к входу в здание. Вот так. Теперь его приравняли ко «всяким».
Нельзя допустить, чтобы бывшая ученица потеснила его на рынке. Он готов щедро заплатить, чтобы сохранить свои позиции. Напомни Кэсс о том, что ты сделал для нее. О том, как хорошо вам было вместе.
Голос, звучавший в голове Гейджа, был голосом его сознания. Но иногда ему казалось, что это Николас направляет его, руководит им из потустороннего мира. Совет старшего брата в трудную минуту помогал Гейджу жить в полную силу.