В глазах Кэсс промелькнула настороженность, несомненно, она поняла причину, по которой он так резко сменил тему.
– Спасибо. Я тоже горжусь тем, что мы с девочками создали.
Гейдж едва удержался от того, чтобы не провести кончиками пальцев по нежной коже ее шеи.
– А помнишь задание профессора Бека? Тот проект, который я помог тебе выполнить?
Это было еще до того, как они очутились в одной постели.
Глаза Кэсс едва заметно сузились.
– Это тот проект, где я создала на бумаге новую компанию, включая маркетинговый план, логотип и все прочее?
– Именно, – кивнул Гейдж. – Ты еще получила за него высшую оценку, если память мне не изменяет. Вот только делала ты этот проект не одна. Я все время был рядом с тобой, руководил тобой, направлял и вдохновлял тебя, воспитывая в тебе дух предпринимательства.
Надо признать, что он проделал хорошую работу, коль скоро стоял сейчас здесь, в самом сердце компании Кэсс и вел переговоры о приобретении изобретения «Фюры», которое было куда лучше его собственного. Гейдж в полной мере оценил иронию судьбы.
Кэсс снисходительно улыбнулась.
– Твоя память тебя не подводит. Однако, как ни приятно вспомнить прошлое, предлагаю все же вернуться к теме нашего разговора.
– Твой успех… – Гейдж обвел рукой кабинет Кэсс, не спуская с нее глаз. – Это просто прекрасно. Из тебя вышел великолепный предприниматель. Ты безупречно руководишь компанией. Однако ты не можешь не признать, что без моей помощи у тебя ничего бы не получилось. Я – неотъемлемая и существенная часть твоего успеха.
– О да, так и есть, – охотно согласилась Кэсс и улыбнулась. – Ты преподал мне несколько очень важных уроков, может быть, самых важных в моей жизни. Своим появлением деловая философия «Фюры» во многом обязана нашему с тобой общению.
– Я рад, что ты со мной согласна. Собственно, я здесь, чтобы получить старый долг.
– О, неужели? – Склонив голову, Кэсс пристально посмотрела на него. – Продолжай.
– Ты знаешь, о чем я говорю. Без меня «Фюры» просто не было бы. Без моей помощи ты не достигла бы успеха, по крайней мере, столь впечатляющего. Разве ты не считаешь, что справедливо было бы отплатить добром за добро?
– Гм… – Кэсс задумчиво коснулась пальцем щеки. – Отплатить добром за добро? Вроде как я должна тебе за то, что ты когда-то сделал для меня? Любопытная теория. Нечто вроде кармы, да?
– Типа того.
Впрочем, это сравнение Гейджу не слишком понравилось. Слово «карма» редко использовалось как синоним вознаграждения, скорее как воздаяние каждому за дела его.
– Именно об этом я и толкую, – поторопился сказать Гейдж, пока разговор не ушел в нежелательное русло. – Вот почему я хочу купить твою формулу. Принимая решение, учти, пожалуйста, ту роль, которую я сыграл в твоем успехе. Все справедливо, ты в долгу передо мной. Но я тоже хочу поступить по справедливости и не прошу тебя подарить мне формулу просто так, в память о прошлом, которое нас связывало. Думаю, сто миллионов долларов – справедливая цена.
– Видишь ли, в чем дело, Гейдж… – равнодушно произнесла Кэсс. – Ты многому научил меня, и я тебе благодарна. Однако ты, видимо, болел в тот день, когда нам читали лекцию о корпоративной структуре. Позволь мне просветить тебя. Мне принадлежит одна четвертая доля компании. Для принятия решения нам не хватает трех человек, которые тебе ничего не должны. Я вынесу твое предложение на заседание совета директоров, и мы обсудим его. Точка. Так работает бизнес.
Глядя на ее сжатые губы, Гейдж вдруг испытал жгучее желание поцеловать Кэсс. Но они как раз подошли к самому важному моменту в переговорах, и было бы глупо потерять завоеванные позиции из-за эмоций.
Взяв себя в руки, Гейдж улыбнулся и махнул рукой, словно отметая аргументы Кэсс.
– Не в реальном мире, дорогая. Здесь действует иной принцип – урвать как можно больше. Все сделки мира заключаются, исходя из этого принципа. Компании не принимают решений. Решения принимают люди.
– В нашей компании иначе, – упрямо ответила Кэсс, – мы – одна команда.
– Надеюсь, это так, – искренне сказал Гейдж. – Если это правда, тогда в твоих интересах убедить партнеров продать формулу. Как они будут относиться к своему руководителю, когда узнают, что она не желает платить по счетам?
Кэсс нахмурилась, и это был единственный признак того, что она услышала подтекст в словах Гейджа. Это был бизнес, ничего личного, и Гейдж не намерен был уезжать из Далласа без формулы. Он не просто хотел убедиться, что «Фюра» не покусится на его долю рынка. Компания «Косметика для мужчин» была лидером, и Гейджу нравилось ощущать себя хозяином положения. Выпускаемая им продукция должна быть лучшей на рынке, и формула «Фюры» поможет ему достичь этой цели. Если, конечно, она так хороша, как о ней говорят.