На сей раз обошлось без жертв: никто не слетел с колеса, никто не расшибся. Сергей Сергеевич понаблюдал немного за детенышами серых существ. Юные идиоты были под стать своим родителям; бесцельно бродили по роще, валялись где попало; никаких игр или баловства. ни малейших попыток к преображению природы - хотя бы.. в форме копания ямок н нагромождения песочных куч.
Вдруг Резницкий ощутил беспокойство: как там Алеша? Удалось ли сформулировать задачу для машины?
Мимо пролетела ракетка, держа манипуляторами какое-то, как показалось Резницкому, решето с круглыми серыми булыжниками. Биофизик побежал было за ракеткой, но та летела быстрее и скрылась за холмом.
К "обеденному прянику" Новиков не пришел. Резницкий подождал еще немного, а потом решительно направился в Центр. Он переплыл ров и пошел к башне.
Новиков лежал под решеткой, ограждавшей башню с электронным мозгом. Лежал ничком, головой наружу, ногами внутрь. Рядом валялась сумка с журналом.
Резницкий кинулся к нему, вытянул из-под решетки, затормошил.
- Алеша, Алеша... Алеша!
Новиков открыл глаза и посмотрел на биофизика тусклым взглядом.
- Что с тобой? - крикнул Резниикий.
- Ничего, - ровным голосом сказал Новиков. - Очень устал. Хочу спать.
Сергей Сергеевич помог ему подняться и повел к рву.
В воде Новиков немного отошел. Он освободился от поддерживающей руки Резницкого и сам поплыл к противоположному берегу.
Он сел на траву, обхватив руками голые коленки, взгляд его стал сосредоточенным. Резницкнй, сидя против него, терпеливо ждал.
- Значит так, - сказал Новиков. - Ошибки не было... Я все проверил и наколол перфокарту. Я правильно запрограммировал и закодировал, ошибки быть не могло... - Он замолчал.
- Дальше, Алеша.
- Я спрограммировал задачу: снять силовую защиту зоны. Я заложил ей перфокарту. Что-то в кей крякнуло, и она выбросила перфокарту обратно. Ока не приняла задачи. - Новиков опять помолчал немного. - Она затарахтела банками, а потом сказала мне, чтобы я ничего не трогал руками...
- Она сказала?
- Она это сказала вашим голосом. Но я рассчитал и наколол новую перфокарту - с другой задачей: сделать проход в защитном поле. Очень трудно было. Она выживала меня из башни... Очень хотелось спать... Я дал ей новую перфокарту, но она и ее выплюнула... Дальше я что-то не помню... Помню только, что дьявольски устал, я спать хотелось...
- Алеша, надо попытаться снова.
Новиков покачал головой:
- Нет смысла. Она не примет.
- Вы ОТДОХНУЛИ? Пойдемте. - Резницкий встал. - Это наша единственная возможность. Вы же сильный программист, Алеша.
Новиков понуро молчал.
- Давайте, давайте, - понукал его Резницкий. - Спрограммируйте так: не просто проход в защитном поле, а проход для загона зверей. Так будет естественней, такую задачу она должна принять.
Новиков пожал плечами:
- Попробуем.
Он вытащил из сумки свои таблицы и пачку бланков - тонких пластинок с нанесенной сеткой. Сверяясь с таблицами, тщательно проколол на бланке группы отверстий.
Затем они переплыли ров и пролезли под решеткой в башню. Зеленый глаз тотчас вспыхнул и уставился на них. Резницкий ощутил тяжесть в голове. Сонно моргая, он смотрел, как Новиков подошел к устройству, похожему на челюсти тисков, и вложил в него перфокарту.
Раздался звук, будто переломили кость - и перфокарта вылетела обратно, она была смята и слегка дымилась.
Задребезжали перекатываемые банки, а потом...
- Это хорошо защищенная машина, - отчетливо произнес голос Новикова, и усиленный голос Резницкого громко прошептал: - Не трогайте ничего руками.
Новиков сел, безвольно раскинув руки и прислонившись спиной к решетке ограждения. Резникций, с незероятным трудом превозмогая желание повалиться и заснуть, растормошил Новикова, и они вылезли из башни.
Стало немного легче, сонливость прошла.
- Вызывает торможение, - тихо сказал Резницкии по-английски. Да, сильная защита...
Они побрели к берегу.
- Видите эти башенки? - сказал Новиков, тоже поанглийски. - Двенадцать штук. Это автоматы усиления гравитационного поля. Не пробить нам такую защиту...
-Может быть испортить ее? Разбить блок...
- Ну, если вам надоела жизнь...
- Что же делать, Алеша?
- Не знаю.
Отчаяние охватило разведчиков,
ОТЧАЯНИЕ. НЕЧТО ИЗ ИСТОРИИ ЦИВИЛИЗАЦИИ
Они снова обошли всю зону вдоль невидимой стены.
Их тренированные тела умели выносить тяжкие перегрузки, и они попытались прорваться на волю. Десяток шагов, полметра на четвереньках, чуть-чуть ползком...
Нет, не одолеть... Расплющит насмерть... Пришлось вернуться...
Вон, совсем рядом, колышатся на ветру деревья, там свобода, корабль, товарищи...
Выхода не было.
- Остается одно - тау-излучатель, - сказал Прошин на очередном сеансе связи. - Давайте обдумаем, ребята...
- Павел Иванович, подождем еще немного, - прервал его Резницкии. Переводить сюда корабль - взлет и посадка - такая трата энергии.
- Но другого выхода нет!
- Но гарантии, что тау-поле нейтрализует поле сверхгравитации, тоже нет. Подождем еще день, Павел Иванович. Завтра утром мы свяжемся с вами.
Резницкий выключил рацию. Питание в передатчике подходило к концу. Сергей Сергеевич тоскливо оглядел райскую рощу.
- Давайте пойдем к тому туннелю, куда загнали вездеход, - предложил Резницкии.
Новиков не ответил. Он лежал на траве, закинув руки за голову.
- Алеша, что за апатия у вас? Так нельзя... Почему вы молчите? Алеша! крикнул Резницкии.
- Что вам надо?
- Возьмите себя в руки! Пойдемте поищем вездеход.
Попробуем разогнать его, и на большой скорости...
- Чушь.
Все же Резницкии заставил его подняться. Они отыскали холм с зияющей дырой туннеля, но вход в туннель оказался заперт силовым полем. Разведчики побрели обратно, в рощу. Резницкии присел: в шелковистой траве лежали два круглых серых булыжника. Биофизик осторожно поднял один из них, потряс на ладони. Худое небритое лицо его оживилось.