Я засмеялся. Услышал свой смех и разозлился на себя.
И в тот же момент увидел, как энергоробот качнулся ко мне, словно я дернул за невидимую нить. Я продолжал его «дергать», теперь уже молча. Он продвигался, хотя и медленно, очень медленно. А сквозь него в известном смысле проходил я. Выпрямившись, или мне казалось, что я выпрямляюсь, стоя перед самим собой. И что двигаюсь. Нечеловеческие глаза становились все ближе, глядя на меня сверху.
Я поднял к ним свои руки. Тишина зазвенела, сталкиваясь с моими ладонями, пробираясь между пальцами. Огромная грудь на одном уровне с моим лицом вспыхнула многоцветным пламенем и языки его, удлиняясь, извивались и собирались в дуги. Я двигался раздвоенный — противоположный самому себе, однако обе мои части были направлены вперед. Концы дуг пронизывали меня. Многоцветно. Теперь я слышал и грохот своего сердца среди звона, распадавшегося, как ломкая амфора, на кусочки.
Вперед означало внутрь. В машину? Я поднял свои ноги и как бы слил их в одно с руками. Напрягся, чтобы вызвать представление о нужном движении и внес их в машину в виде вибрации. Я управлял ею! Теперь снова вперед! О, да, я должен использовать ее, исходя точно из ее предназначения. Но только вначале. А на этот раз я хотел продвинуться гораздо дальше. Как раз туда, откуда уже ничьи инстинкты не могли бы просто так выбросить меня.
И провожу острыми зубцами пилы по дрожащей плоти юса. Вглядываюсь в его глаза. Не нужно прилагать никаких усилий, — даже не желая того, я навсегда бы запомнил эти глаза. Молящие о милости, затаившие ужас от близкого дыхания смерти. Мое дыхание.
Я отшатываюсь. Его ужас и унижение уже вошли в мое сознание. Они всегда будут во мне. И я сбрасываю маску, кладу хирургическую пилу, снимаю перчатки. В конце концов здесь нет больного, нуждающегося в операции.
— Что… что ты делаешь, ради бога?! — Рендел тоже по-своему ужасен.
Я смотрю на Элию. Она ничего не говорит, но тоже снимает маску. К сожалению, этот ее жест импульсивен. Именно теперь ей предстоит сделать выбор.
— Остановимся здесь, — отвечаю я Ренделу. Протягиваю руку и выключаю изобретенный им прибор.
— Будь ты проклят! — его лицо искривляется будто перед эпилептическим припадком. — Я знал, что ты только разыгрываешь спектакль! Ренегат!.. Но нет, нет! Даже и ты не можешь позволить себе это…
— Почему?
— Мы с юсами в состоянии войны, Симов!
— Никем не объявленной.
— Все равно! — он пытается овладеть собой, начинает говорить «трезво». — Слушай, Симов, все заранее рассчитано. Мы уверены, что юсы немедленно позовут Зунга на Эйрену. Не столько из-за катастрофы, сколько из-за этого несчастного случая — он показывает пальцем на Странного юса. — Сейчас они в страхе, испуганы, а ведь именно Зунг — это человек, от которого они могли бы потребовать гарантий на будущее. Но он со своей стороны потребует от юсов разрешения прибыть сюда с внушительной, многочисленной группой экспертов! Для чего до сих пор не было благовидного предлога.
— Ну и что дальше?
— И это действительно будут эксперты, Симов, но только катастрофа, и в частности несчастный случай, будут их интересовать совсем с другой стороны. Хотя в конце концов, они, конечно, «установят», насколько непредусмотрительными они были сами, и насколько невиновными являемся мы…
— Давай по существу, Рендел! До сих пор ты мне не сказал ничего нового.
— Говорю тебе, что тогда нужно будет принимать окончательное решение, а оно будет зависеть от наших докладов! И прежде всего от нашей сегодняшней работы! Представь себе, что мы найдем какой-нибудь элементарный и быстрый способ для уничтожения этих тварей. И сможем сразу очистить Эйрену от них и завладеть ею, как, естественно, и звездолетом. Ясно, что эксперты Зунга готовы и к такому обороту событий, так ведь? А если сумеем взять пленных и заставим их сотрудничать с нами, знаешь, что это будет означать?! Полный контроль за их хрональными центрами здесь, вблизи планет Юс! Я не исключаю возможности овладеть с их помощью и всей их Системой, и ликвидировать всех, всех негуманоидов, и…
Он задыхается. Дошел до того, что его «мечты» схватили его за горло. Он сбрасывает свою маску, и втягивает воздух широко открытым ртом. По ввалившимся щекам разливаются нездоровые красные пятна. Осмысленность взгляда исчезает под наплывом в который раз охватившей его юсо фобии.
Элия смотрит на него с отвращением, но и… с пониманием. Что для меня не является неожиданностью, я знаю, что ее и его чувства очень близки. Но у нее они, однако, не переросли в маниакальность.
— Эрлих, мы провалились еще в начале экспериментальной части. У нас нет оснований надеяться… что с вивисекцией нам сразу же повезет.
Он улавливает ее колебания, и его взгляд начинает быстро проясняться. При таком количестве хирургических инструментов вокруг нас, она может стать важным союзником в предстоящей схватке.
— И все-таки мы должны попытаться, Элия! А затем и извлечь как можно больше информации из анатомического материала. Это наш единственный шанс! Потому что как только вернемся на Землю, Зунг тотчас же даст ход основному варианту. Переселенцы подготовлены, отделены. И когда юсы погонят их сюда, их земные центры будут разрушены. Что, Симов, и будет означать объявление войны.
Я небрежно машу рукой.
— Э, да боевые действия когда еще начнутся! У нас же в распоряжении целых двести лет. Придумаем что-нибудь за это время.
Я вижу, как его ненависть, превращаясь в бешенство, целиком сосредоточилась на мне. Я подожду, пока она не дойдет до высшей точки. Она тоже нужна мне для «памяти».
— Если помешаешь нам сейчас, Симов, будешь осужден! Как дезертир, предатель. Предатель всего человечества!
Я снова подступаю к юсу. Несмотря на ретракторы, его скафандр после выключения того прибора вновь весь целе-хонек. Я наклоняюсь и медленно ослабляю одну из гарот.
— На смерть! — кричит мне Рендел. — Будешь осужден насмерть!!.
— Да, — киваю я ему. — Это возможно.
— Определенно, а не возможно! Кроме того, если оставим его живым, то что будем с ним делать? Мы не можем его отпустить, они вряд ли поверят, что… что, в сущности, мы его спасли.
— Мы и не будем утверждать ничего подобного.
— А что же мы им скажем? Что?
— Правду.
Наступает гробовое молчание. Я снимаю одну гароту и приступаю ко второй, не выпуская Рендела из поля своего зрения. Я все еще в силиконовом фартуке, застегнутом доверху, под ним мой флексор. Элия отступает на несколько шагов назад, нарочито засунув руки в карманы. Не может принять ничью сторону и демонстрирует нам это. Я вовсе не намереваюсь снять и эту гароту. Моя цель — только спровоцировать Рендела, но он, однако, не торопится с ответной реакцией. Мне приходит на ум, что он не особенно беспокоился и тогда, когда юс сам освободился от тросов. Как будто знал, что именно это существо не способно ни на какие опасные для нас действия. Что оно будет послушным.
«Его мир размыт назад в наших восприятиях почти как ваш…», — сказал о нем Чикс.
Я потягиваюсь, чтобы снять укрепленные на туловище юса электроды, и именно в этот момент меня ожигает прозрение — столь ошеломляющее своей давней очевидностью, что на мгновение я теряю бдительность. Да, на один-единственный миг. Но безошибочно уловленный Ренделом.
Его руки, все еще в перчатках, метнулись в двух разных направлениях. Левой он нажимает на кнопку прибора, а правой схватывает мою руку и прижимает ее к одному из электродов. Удар тока отбрасывает меня назад, я ударяюсь о хирургический столик, и он опрокидывается. Я падаю на его боковую сторону, но все же успеваю использовать инерцию своего тела и сделать нечто вроде сальто назад, так что приземляюсь в полусогнутом положении по другую его сторону. Но здесь поскальзываюсь на разбитом стекле, теряю равновесие и падаю на осколки. Ударяюсь головой об один из контейнеров для консервации. Вонь от разлитых физиологических растворов довершает мое одурманивание. А Рендел уже около меня, с вновь надетой маской.