— Ну что же, согласен, — Хамелеон задумчиво потер подбородок. — Способностей ему не занимать, в этом я убедился лично. Правда, применяет их он очень экономно. Я потому и жив до сих пор.
— Почему ты жив — другой вопрос, Хамелеон. И не к Врагу вопрос, а к Вечности. По версии наших аналитиков, Вечность в данный момент корректирует правила игры, чтобы усилить позиции Хамелеонов как потенциальных союзников Врага и руками этой коалиции уничтожить Избранного.
— И с этим согласен, — Хамелеон бросил короткий взгляд на придорожные заросли и тут же отвел глаза, но от внимания Вечного этот факт не ускользнул. Храмовников чуть повысил голос, стараясь замять свою оплошность. — Но, похоже, Вечность сделала неверную ставку. Враг не собирается на нее работать и никаких коалиций создавать не желает. У меня есть неопровержимые доказательства. В первую очередь — я сам живое доказательство. Чудом живое. Может быть, Враг не в курсе этого намерения Вечности, поскольку она использует его вслепую?
— Сомневаюсь, — возразил Джонатан. — Вряд ли Враг делает что-то без ценных указаний от Вечности. Расправа над тобой могла быть намеренной. Своего рода инициализацией.
— Нет. Я уверен, что «инициализировался» раньше, когда взорвалась граната, то есть вместе с вашим Тумановым. Будь все по-старому, мы полегли бы там оба.
— Тогда, если ты прав, у нас имеется тактическое преимущество. Надо его только развить. Мы знаем о Враге больше, чем он о нас. Кроме, пожалуй, его особых примет.
— Погоди, Вечный, — Хамелеон поднял руку. — Мой ход. Я видел Врага и смогу его опознать. Но преимущества у нас на самом деле нет. Пусть Враг не в курсе планов Вечности, зато он в курсе планов Цеха.
— Каким образом? — насторожился Джонатан.
— Все тем же, — Храмовников спрятал усмешку. — Помнишь прежнего Смотрителя?
— Помню, — спокойно, никак не реагируя на провокацию, ответил Джонатан. — Но сейчас у нас с тобой один Враг, и мстить за Смотрителя я не собираюсь. Ни за него, ни за мастера Шуйского, который был мне гораздо дороже, ни за всех остальных. Пока не будет уничтожен Враг, ножа в спину ты не дождешься. Ты это хотел услышать?
— Все понял, не заводись, — Хамелеон примирительно поднял руки. — В Цехе есть крот. Если его не выявить, все наши преимущества пойдут прахом.
— Откуда тебе это известно? — Джонатан недоверчиво взглянул на Храмовникова, будто бы сомневаясь, а не новая ли это провокация.
— Логика, Вечный, простая логика, — честно глядя бессмертному в глаза, ответил Хамелеон. — Подумай сам, проанализируй ситуацию, ты же старый разведчик. Откуда Враг узнал, где искать меня и где вы прячете Туманова? Кто-то любезно слил ему эту информацию. И до этого сливал. Я имел короткую беседу перед… смертью с этим типом. Он в курсе всех наших дел. Кто-то из Цеха транслирует ему секретную информацию практически online. Верить мне или нет — решай сам, но лучше бы тебе прокачать эту версию со всей серьезностью.
— Хорошо, Хамелеон, — после недолгого раздумья сказал Джонатан. — Я приму твои соображения к сведению. Может быть, тебе нужна аппаратура или какие-нибудь спецсредства?
— Обойдусь без ленд-лиза, союзник, — Хамелеон покачал головой. — Все, что нужно, у меня имеется. Накопилось за годы охоты на вашу… стаю.
Джонатан оставил и этот укол без внимания. Характер у Хамелеонов всегда был скверным, и особых причин для его улучшения Вечный пока не видел. Терпение и снисходительность. Только так можно извлечь пользу из союза с этим, то и дело срывающимся с резьбы хищником.
— Ничего больше не хочешь сказать… союзник? — Хамелеон пристально посмотрел Вечному в глаза.
— Похоже, ты и сам все знаешь, — Джонатан спокойно выдержал его изучающий взгляд. — У нас появились дополнительные обстоятельства… вернее, трудности. Туманов и твоя сестра исчезли. Если они у Врага, дело становится вдвойне сложным.
— Хорошо, Вечный, теперь я вижу, что ты действительно решил сыграть честно, в кои-то веки, — в голосе Храмовникова впервые за всю беседу промелькнули нотки уважения. — Могу тебя успокоить, они почти в порядке и на свободе. Только не спрашивай, где конкретно.
— А что значит — почти в порядке?
— Ну, как тебе сказать? — Хамелеон, явно переигрывая, почесал в затылке и состроил многозначительную физиономию. — Женя теперь, как и я, начала новую жизнь. В прямом смысле. Так что свою теорию об изменении Вечностью правил игры можешь считать полностью подтвержденной. И еще одно — Туманов схлопотал пулю, но выздоровел, как и подобает бессмертному, буквально за несколько минут. Такая вот информация. Разрешаю использовать по усмотрению, но лучше оставь при себе. Чтобы не утекла.
— Почему они не выходят на связь?
— Крот, Вечный, крот, вот и вся причина! Врагу в первую очередь нужен Туманов, а уж после все мы. Ты стал бы совать голову в петлю? Вот и Туманов не хочет рисковать.
— Зря он так, — Джонатан огорченно покачал головой. — С нами было бы надежнее, чем с тобой. Только без обид. Нас хотя бы больше.
— Никаких обид, — серьезно заявил Хамелеон. — Но почему ты не хочешь на основе новейших изменений в оперативной обстановке просчитать все версии?
— Разве? Вроде бы старался учесть по максимуму. Расшифруй.
— Легко. Задумайся, а что, если мы ошибаемся насчет излишней самостоятельности Врага? Что, если право остаться единственным бессмертным на всем белом свете — это его приз? Думаю, в этом случае, когда он убьет Избранного, Вечность ему подыграет. Мы все мгновенно лишимся своих особых талантов и станем легкой добычей.
— Тогда Виктору тем более опасно оставаться без охраны, Враг приложит все силы, чтобы его найти!
— Тогда, — передразнил Хамелеон, — тебе лучше бы поспешить, Вечный, и в минимальные сроки вычислить крота. Пока этого не случится, Туманов в Цех не вернется. В пакете записка с номером телефона для связи, но часто звонить не советую, я буду брать трубку только в семь. Утра и вечера. Это все, что я хотел сказать. Прощай.
Он кивнул и, секунду поколебавшись, протянул-таки руку Вечному. Джонатан ответил на рукопожатие и не стал его задерживать. В общем-то, все было оговорено. Детали каждый мог обдумать самостоятельно.
— До встречи, Хамелеон.
— Нет, Вечный, именно — прощай, — Хамелеон помотал головой. — Мы больше не встретимся. Разве что над трупом Врага. Но в этот момент наше перемирие закончится, так что… лучше нам больше не встречаться.
— Резонно, — Джонатан кивнул. — Прощай.
— И последнее… в качестве бонуса, — Хамелеон остановился на полпути к своей машине. — Враг — неплохой гипнотизер. Для нас с тобой это угроза средней степени — может ослабить волю, притормозить реакцию, а вот простым людям, думаю, он способен заморочить голову напрочь, вплоть до полного подчинения. Следи внимательно за смертными, которые вьются вокруг Цеха. Враг потерял след Туманова, а потому будет его усиленно искать, и не только через крота.
— Спасибо. Учту и это.
— Удачи, Вечный, — он быстрым шагом дошел до своего потрепанного авто, уселся и, не дожидаясь просвета в потоке машин, вырулил с обочины, бессовестно подрезав пару новеньких легковушек. Выглядело это как микроскопическая акция социального протеста. Бедные против богатых. Чем в действительности был вызван маневр, знал только оставшийся на месте Вечный. Хамелеону тоже было не по себе. Инстинкты все-таки — великая сила, долго их контролировать нереально. Через пару секунд после люмпен-пролетарского маневра машина бесследно растворилась в плотном утреннем потоке.
— Тебе того же… — запоздало ответил Хамелеону Джонатан, провожая нового союзника задумчивым взглядом. — Тебе того же, враг моего врага…
…Джонатан переваривал полученную от Хамелеона информацию довольно долго. В конце концов все слова и факты улеглись по полочкам, и Вечному стало понятно, что в первую очередь ему следует заняться проверкой самого тревожного из поданных Храмовниковым сигналов — о работающем в Цехе вражеском шпионе.
Джонатан и раньше подозревал, что в Цехе засел крот, но буквально до сегодняшнего утра разведчик считал, что это был прежний Смотритель. По сути, так оно и было, покойный мастер Чесноков был вынужден работать на Хамелеона, но, получается, он одновременно прикрывал своей массивной фигурой другого крота, сливающего информацию Врагу.