— Безотчетный страх? — задумчиво переспросил Джонатан. — На воздействие звука сверхнизкой частоты похоже.
— Может, так и есть? — Василий серьезно взглянул на Смотрителя. — В Гималаях такое тоже не редкость.
— Ну, там-то понятно, — Джонатан интонацией дал понять, что компания не подходит для обсуждения таких секретов, как тайны Гималаев.
— Приезжие на голос гор реагируют не так сильно. Но альпинисты на две с половиной тысячи и без особо сложных склонов обычно не поднимаются, считают это не восхождением, а баловством и напрасной тратой времени, а туристам среди голых скал неинтересно. Так что в это местечко нога человека не ступала уже лет сто, могу гарантировать.
— А Вечного?
— И Вечные, кроме меня и еще одного бригадира — мы тут вроде егерей, — сюда приходят редко. С момента последнего землетрясения, которое обвалило часть горы, никто не приходил.
— Землетрясения? — Джонатан недоверчиво хмыкнул. — А у меня есть сведения, что это была диверсия, взрыв, а не природный катаклизм.
— Может, и так, — спокойно согласился Василий. — Сейчас уже неважно, что было. Важно, что есть.
— Ну да, — согласился Джонатан. — Хотя кое-что в прошлом все-таки важно. Например, тот факт, что именно после диверсии координаты этого местечка и засекретили. Так?
— Может быть.
— Старый конспиратор, — Джонатан усмехнулся. — Слова из тебя не вытянешь. Скала торчит над озером или ее просто хорошо видно сквозь прозрачную воду?
— Поначалу озеро полностью ее скрывало, но в последнее время снега стало меньше, и озеро обмелело. К гладкому боку скалы можно подойти вплотную, но…
— Вечные, тихо! — вдруг встрепенулся Хамелеон. — Чуете?!
— Нет, — сказал Василий. — Но я слышу. Горы шепчут. В их голосах тревога.
— Враг, — негромко сказал Туманов. — Чего я и опасался. Он тоже здесь.
— Вычислил? — озадачился Джонатан. — Уловки не помогли?
— Он знал, — уверенно заявил Виктор. — Он точно знал, где нас искать!
— Уходим, — Хамелеон, пригибаясь, попятился под прикрытие ближайшего дерева.
— Поздно, — спокойно произнес проводник.
Возразить ему никто не успел. Издалека прилетело эхо выстрела, и одновременно тяжелая пуля прошила проводника насквозь, выбив у него из груди фонтан темной крови. Василий медленно опустился на колени и завалился на спину. Лицо его при этом сохранило спокойное, даже какое-то умиротворенное выражение. Ходоки бросились врассыпную и залегли между камнями, но через несколько минут Джонатан и Туманов ползком вернулись к телу проводника.
— Враг стрелял, — безуспешно пытаясь нащупать пульс, сказал Смотритель. — Прощай, бригадир. Мы виноваты, что втянули тебя в эту историю, но… у нас не было другого выхода.
— Метис с другого берега стрелял, — прошептал Туманов. — Получается, он ближе нас к цели.
— Если он в курсе, что это за цель, — засомневался Вечный.
— Думаю, что в курсе, — Виктор оглянулся, пытаясь найти спрятавшихся Хамелеонов.
— Подозреваешь, что Враг до сих пор «подключен» к сознанию одного из них? — Джонатан тоже попробовал обнаружить спутников, но также безуспешно.
— Уверен. И даже знаю, кого конкретно он пасет.
— Женю?
— Да. Теперь сомнений вообще не осталось. Все сошлось окончательно. Он и раньше нас опережал потому, что следил за нами через Женю. Управлять Женей, как Федотовым, он не мог, и связь с нею держал не постоянно. Только периодически подключался. Но для оценки ситуации ему хватало и этого. Так что крот в Цехе для Врага был не главным источником информации. В первую очередь метис ориентировался на данные полевой агентуры. Женя, Федотов, Хамелеон… они невольно стали этакими живыми камерами слежения!
— Еще Эфиоп, — соглашаясь, добавил Джонатан. — Теперь понятно, почему Враг сначала клюнул на утку про Памир, а потом переиграл. Пока мы летели, Женя была не в курсе, где мы приземлимся, а когда сели, метис ее глазами увидел название аэропорта и сообразил, что его надули. Ты понял, что к чему, когда Женя начала расспрашивать Василия о пути к ущелью?
— Да. К сожалению, оказалось, что я понял это слишком поздно.
— Не казни себя, — Джонатан приподнялся, высматривая тропу. — Найдется, кому это сделать… Давай туда, чуть вниз и влево. Там тропа прикрыта скалами, с другого берега ее не видно.
Вдалеке хлопнули подряд три выстрела, но ни одна из пуль не просвистела даже близко. Видимо, Враг стрелял не в Вечных, а по какой-то другой мишени.
— Если Враг сейчас целится в Хамелеона, тем хуже для Врага, — с усмешкой сказал Джонатан. — Раздраконит этого типчика, устанет отбиваться.
— Странно, что стреляет, — задумчиво произнес Туманов. — Зачем, если он может использовать Хамелеона как шпиона?
— Значит, не может. Или считает, что Хамелеон слишком опасная игрушка. Это ведь не Женя. Ослабь над ним контроль — и тут же получишь нож в спину. Я вообще считаю, что на подходе к ущелью Враг попытается уничтожить нас всех, и для этого у него есть все условия. От верхнего озера к ущелью придется идти по гряде, по открытой местности в полный рост. Стреляй — не хочу. Зачем ему шпионы?
— И как нам быть?
— Известно как, — Джонатан вынул из кармана пистолет, проверил магазин, загнал патрон в ствол и поставил оружие на предохранитель. Затем хлопнул по карману куртки, в котором лежала пара гранат, и удовлетворенно кивнул. — Найди Женю и двигайте к первому озеру. Полюбуйтесь полчасика на эдельвейсы и шагайте дальше. Встретимся у гряды.
— Джонатан! — Туманов попытался придержать товарища за рукав. — Ты не убьешь его!
— Знаю, — спокойно произнес Вечный. — Зато приторможу. Нашпигую свинцом, и пока он приходит в себя, суну ему в штаны гранату. И сброшу вниз. Видел, какие обрывы вдоль тропы? Пока он будет катиться вниз, пока оживет, пока поднимется обратно, пройдет немало времени. Плохой план?
— А если он тебя опередит?
— Значит, такая судьба, — Джонатан усмехнулся. — Все будет нормально, Витя, не переживай. Я всю жизнь только и делаю, что воюю с Хамелеонами. А жизнь у меня была длинная, очень длинная. Натренировался. Давай ищи нашу шпионку и шагайте курсом на водопад. До встречи!..
…Женю Туманов нашел быстро. Она пряталась метрах в сорока от места гибели проводника. Забилась между большими камнями и сидела ни жива ни мертва от страха. Увидев сыщика, она слегка расслабилась, но не повеселела. Оно и верно, с чего бы? С Тумановым ей было, конечно, чуточку спокойнее, но, по большому счету, сыщик не мог защитить спутницу от Врага. Ну и с чего тут веселиться?
Вот и Виктору то, что девушка в порядке, тоже не слишком подняло настроение. Нет, он был рад, что она жива и здорова, но беспокойство за Джонатана перевешивало радость. Да и опасение столкнуться нос к носу с Врагом, что уж греха таить, добавляло нервозности. В теории ничем фатальным такая стычка не грозила, но кто мог знать, что покажет практика? До сих пор жизнь раз за разом доказывала, что будь ты хоть трижды Избранным, а учесть все мелочи тебе не удастся, как ни старайся.
У самого водопада к парочке присоединился перевозбужденный и злой до чертиков Хамелеон. Выяснилось, что он снова почти настиг Врага, но снова же его упустил, заплутав в каменном лабиринте неподалеку от лазурного озера под условным номером два.
— Каменюки в полтора роста, — оправдываясь, проворчал Хамелеон. — Он между ними как ящерица — раз, раз! А я сбился со следа… чтоб этим горам провалиться вместе с их экзотикой!
— В какую сторону он ушел?
— Да там не поймешь! Вроде вниз куда-то… а может, и вверх. Он меня, похоже, еще и мысленно придавил. Запутал, гипнотизер паршивый.
— А стрелял он в тебя?
— Стрелял? Нет. Я даже и не слышал ничего такого.
— Интересно, — Туманов повертел головой. — В кого же тогда? Неужели тут еще кто-то есть?
— Вполне возможно, — Хамелеон снова принял охотничью стойку. — Кто-то идет! Не пойму, вроде Вечным тянет и еще кем-то. То ли человеком, то ли…
— Хамелеоном? — Туманов тоже напрягся.
— Нет, это не метис, — Хамелеон помотал головой. — Двое идут.