— Почему Вечности? — Женя зябко повела плечами. — Она же наш враг.
— Так уж вышло, что изначально и Вечные, и Хамелеоны пришли именно оттуда. — Туманов взглянул на Джонатана: — Плохое название?
— В свете новых знаний… сомнительное, — Смотритель на секунду задумался. — Но по сути верное, не поспоришь.
— Значит, так и назовем — Братство Вечности. Женя, ты не против?
— Я тебе не брат, — буркнула Женя. — Но раз уж все равно по крови сестра, пусть будет так.
— Вахоб?
— Как скажешь, начальник, — Эфиоп хитровато взглянул на Туманова. — Не обещаю, что буду постоянно работать на вашу бригаду, даже за большие бабки, но в случае чего помогу.
— Это и требуется.
— Тогда я с вами.
— Какой ты стал сговорчивый, Ваха, — смерив наемника недоверчивым взглядом, сказал Джонатан. — Неужели впрямь осознал, чего стоишь в этом мире?
— А ты как думаешь, полковник? — Эфиоп взглянул на Джонатана исподлобья. — После того как живьем на том свете побывал, я должен был остаться прежним? Хотя, если без надрыва и высоких слов, я еще раньше темой проникся. Иначе не стал бы вам помогать.
— А может, ты просто Врагу и Федотову хотел отомстить? — Смотритель склонил голову набок.
— Не веришь, да? — Эфиоп укоризненно взглянул на Вечного. — А ведь раньше верил, полковник. И я тебя не подводил. Скажешь, нет?
— Не подводил, — согласился Джонатан.
— Ну и дальше не подведу, — Вахоб спрятал ухмылку. — Идем вниз или тут заночуем?
— Хорошо, — пристально посмотрев на Эфиопа, сказал Джонатан. — Да, идем вниз. Взбодрились? Хотя бы повеселели немного? Отлично. Ваха, где твой гужевой транспорт? Помоги барышне до него добраться.
— Всегда пожалуйста, — Эфиоп протянул руку Жене.
Девушка с трудом поднялась с камня и, спотыкаясь на каждом шагу, побрела следом за наемником. Туманов двинулся было за ними, но его придержал за плечо Смотритель.
— Погоди, — едва слышно шепнул Джонатан. — Пусть отойдут.
Туманов проводил взглядом Эфиопа и Женю и, когда они скрылись за небольшим скальным выступом, обернулся к Смотрителю.
— Что еще? — Туманов задал вопрос чуть раздраженно.
— Ничего особенного, — Джонатан похлопал его по плечу. — Расслабься. Просто меня вдруг слегка осенило, и потому вопрос к тебе возник как к предводителю нового Братства. Ты во всех братьях и сестрах уверен?
— Началось! — Виктор помотал головой. — Джонатан, я же сказал — в голове каша, не до работы сейчас. Давай завтра о твоих озарениях поговорим, подумаем, списки Братства составим. Ладно?
— Нет, — твердо сказал Вечный. — Сейчас.
— Кто тебя не устраивает? Женя?
— Эфиоп.
— Неужели? А я считал, он твой протеже. Так уж вы с ним друг друга прикрывали.
— Дружба дружбой, а служба службой, ты же понимаешь. То, что он втерся ко мне в доверие, ничего не меняет. Я слаб в стратегических вопросах, каюсь, но я хороший тактик и разбираюсь в людях. Эфиоп ведет тонкую игру, но это именно игра, а не дружба. Так что на самом деле никуда он и не втерся. Я ему не доверяю ни на грош.
— А как же его беспримерный подвиг? Неужели его героический рейд в Вечность не снимает все подозрения?
— Если честно, только усугубляет их, — Джонатан усмехнулся. — Думаю, он точно знал, что этот подвиг ему ничем не грозит. Он вообще постарался просчитать всю ситуацию с точностью до десятого знака. Вот почему мне и не нравится этот фрукт.
— Мне он тоже не нравится, что дальше?
— Не надо отмахиваться, Витя, — доброжелательным тоном предложил Смотритель. — Напрягись на секунду, подумай. Тебе не кажется странным, что именно Эфиоп оказался человеком, которому было суждено закрыть ворота?
— Нет, не кажется. Эфиоп ввязался в это дело случайно, но то, что он дошел до конца, имеет вполне логичное объяснение. Ничего странного.
— Да? — Джонатан усмехнулся. — Ладно, как скажешь. Идем?
За скальным выступом тропа была действительно вполне приличной. Риск, что каждый шаг может обернуться неприятностями вроде вывиха или перелома ноги, снизился до минимума. И заблудиться больше не светило. Путь вниз просматривался, казалось, полностью, можно было идти даже без проводника.
Туманов резко остановился и повертел головой. Без проводника? Почему в голову пришла такая мысль, Виктор понял только сейчас, с задержкой в несколько секунд. Впереди по тропе медленно шагал вороной жеребец, на котором восседала Женя. И все. Эфиопа нигде не было видно.
— Женя! — окликнул девушку Туманов.
Она обернулась и вяло махнула рукой: «Догоняйте». Догнать неторопливое копытное казалось делом несложным, но лишь для Джонатана. Туманов умудрился споткнуться и приотстал. Силы после сражения с монстром-метисом восстанавливались медленнее, чем у Джонатана, привычного к перегрузкам подобного рода. Общая тренированность организма имела значение и в случае с бессмертными, и с пресловутыми триедиными. Как ни странно.
— Где Эфиоп? — поравнявшись с Женей, спросил Джонатан.
— Эфиоп? — Женя растерянно оглянулась. — Здесь был. Сзади шел и бормотал что-то по-своему. А что?
— Накаркал, — Джонатан усмехнулся и выразительно взглянул на подоспевшего Туманова. — Что скажешь теперь, мой триединый брат?
Прежде чем что-то сказать, Виктор еще раз внимательно осмотрел местность, в том числе на секунду включив хамелеонье зрение. Никакого результата этот трюк не дал. Эфиоп не замаскировался, как это умели делать Хамелеоны, и не спрятался где-нибудь между камней — острый слух и обоняние Вечного помогли бы найти его и в этом случае.
— Растворился, — Туманов пожал плечами.
— Вот я и говорю, — с нотками удовлетворения произнес Джонатан. — У Братства Вечности в перспективе гораздо больше работы, чем планировалось. И начаться она может гораздо раньше, чем растворившиеся в мире частицы Вечности сконденсируются в нового врага. А все потому, что мы чего-то не учли, хотя все видели и осознавали.
— Не понимаю, чего мы не учли, — Туманов с опаской взглянул на вершину ближайшей скалы.
— На самом деле — много чего, — Джонатан потер затылок. — Взять хотя бы то, что ты прострелил Эфиопу обе ноги, но он выздоровел за пару дней. Я постоянно держал этот факт в уме, но так и не сделал верного вывода. Явный прокол. И то, что он так удачно появился в нужном месте в нужное время, — тоже подозрительно. А уж как он сумел подкрасться к метису с тыла, вообще непонятно. Короче, с Эфиопом определенно не все в порядке. Готов поспорить, что он, как и ты, Витя, очень непростой парень. И очень хитрый.
— С одной стороны, ты прав, — Туманов пожал плечами. — С другой — Эфиоп закрыл ворота. Значит, он все-таки человек? А раны… может быть, дело в том, что он и есть Избранный? Не триединый, как мы, а именно Избранный?
— Не думаю, что чистый человек может быть неуязвимым, — задумчиво возразил Смотритель. — Даже Избранный.
— Как тогда все это объяснить?
— Загадка, — Джонатан развел руками. — Лично у меня пока нет ответа. Я уверен в одном: ничего хорошего от Эфиопа лучше не ждать. Да, он помог справиться с Врагом. Но эта проблема в прошлом, и кто знает, что теперь на уме у этого странного азиата? Ты сможешь угадать?
— Нет.
— Вот я и говорю — кто на самом деле этот Эфиоп, чего он хочет, на кого работает… пока ответа нет.
— Черт побери! — Туманов недовольно поджал губы. — Угораздило! Но делать нечего, придется искать этот проклятый ответ. Искать и найти, чего бы это ни стоило!
— Вот я и говорю, — прежним тоном, будто продолжая прерванную на середине фразу, повторил Джонатан, — разгребали завалы, разгребали, а работы лишь прибавилось.
— Все верно, — Виктор кивнул.
— Зашибись! — недовольно проронила Женя. — Не одно, так другое. А уволиться с этой работы нельзя? Или хотя бы взять день отдыха.
— У кого его взять? — Виктор усмехнулся. — Нет, сестрица, раз уж нас угораздило родиться особенными, придется до пенсии работать уборщиками завалов и укротителями Вечности. И никаких выходных. Отныне и навсегда…