Закончить увлекательное мечтанье Игорю не удалось. Оглушительный рёв, переходящий в визг из леса, чуть дальше по берегу, заставил ребят вскочить с места, и испугано замереть.
Ещё через миг, проломившись сквозь кусты, бывшие для такой туши незначительной преградой, на пляж выбрался шестиметровый ящер, причём явно не травоядный.
- Дилофозавр! - потрясённо прошептал Вадим, в своё время "переболевший" динозаврами.
Ящер, как назло, появился в таком месте, что добраться до портала не было никакой возможности, слишком очевидной была разница в расстояниях между порталом и ребятами, и между порталом и дилофозавром. Преимущество, естественно, в пользу последнего.
Тем не менее, если не брать во внимание безумную опасность, нависшую над друзьями, следовало признать, что теропод был по-своему красив. Красив той смертельной красотой хищника, что мелькнёт в последнем победном прыжке перед глазами уже смирившейся жертвы. Серая туша, блестевшая на солнце металлическим сталистым отливом, испещрена яркими лимонно-жёлтыми пятнами. Два гребня, нависших над длинным носом раскрашены в чёрно-оранжевые полосы. Длинный тонкий хвост, похожий на пастушеский хлыст, поднимал песчаные смерчики, нервно ходя из стороны в сторону. Впечатление портили только маленькие оранжево-жёлтые глаза с чёрными точечками-зрачками. Совсем как у обычной курицы-несушки.
- Замрите! - Анька нашла в себе силы прошептать предупреждение сквозь зубы. - Если не двигаться, он нас не заметит. У него зрение так устроено... наверно.
Никто не возражал. Ребят словно сковал паралич. Ящер повёл головой из стороны в сторону, уставился на подростков, наклонив голову к земле, как рассерженный гусь, и, вывалив длинный тонкий язык, пронзительно зашипел. Длинные пятнадцатисантиметровые зубы-иголки не оставляли никаких шансов на спасение. В раззявленной пасти хищника запросто, с большим запасом поместилась бы голова взрослого человека.
- Заметил! - не смотря на обычно присущее хладнокровие, Игорь понял, что от паники его отделяют считанные мгновения.
- Игорёк, нет!!! - сделала последнюю попытку остановить товарища Аня. Бесполезно!
Сойкин уже выцепил взглядом трофейный автомат, и, рассчитав кратчайшую траекторию, бросился к оружию. Миг, и в руках у парня ощетинился смертоносный продукт человеческого гения. Ящер, наконец-то определившись с целью, сделал резкий атакующий бросок. Ребят спасло только то, что расстояние до хищника было не менее ста двадцати метров. Игорь, надавивший на курок, не сразу понял, что мёртвое железо не спешит извергать убийственный свинец. Автомат стоял на предохранителе. Пока парень сообразил исправить свою ошибку, расстояние с атакующим тероподом сократилось вдвое. Наконец-то автомат разродился роем пуль, которые отбросили ящера ровно посередине решающего броска. Первые же выстрелы стали смертельными для дилофозавра, но палец Игоря как будто зажил своей жизнью, не желая отрываться от спусковой скобы. Только последний сухой щелчок, просигнализировавший об окончании боеприпаса, привёл парня в чувство.
Поверженный хищник агонизировал в паре десятков метров от стоянки подростков. Истошный визг просто оглушал ребят. Можно было бы и праздновать победу, но совсем недалеко из колючих зарослей донеслась многоголосая поддержка поверженному ящеру от вполне себе здоровых его сородичей. Судя по всему, их там было не меньше десятка.
Разом взмокший от происшедшего Игорь, оглядел спутников. Те совершенно не собирались выходить из ступора.
- Народ, чего застыли?! Ну-ка - бегом! Все в портал!.. Стоп, куда?! Вещи соберите!
И наплевать уже, что спасительный переход по-прежнему чернеет ледяной неизвестностью. Вася чуть было не нырнул в окно, позабыв про отставшего товарища. Обернувшись назад, он понял, что открывшаяся картинка совсем уж страшная. Отставшего Игоря одновременно атаковали пять сородичей убитого теропода, непонятно как успевших окружить подростка со всех сторон.
- Игорёк, скорее! - прокричал Вася, уже понимая, что шансов у друга практически не осталось.
Тот как будто бы услышал. Бросив на совсем недавно гостеприимный песок бесполезный уже автомат, Игорь припустил к спасительному окну портала. Воронёная железка спасла ему жизнь. Пока дилофозавры пробовали на зуб непонятный предмет, убеждаясь в его несъедобности, Сойкин успел промелькнуть мимо Василия, рыбкой нырнув в синюю дымку портала. Полозков, даже ни на мгновение не сомневаясь, последовал за товарищем.
Через несколько субъективных секунд, после того, как синяя искрящаяся завеса входа осталась за спиной, вязкая, липкая чернота, поглотившая Васю, вдруг сменилась ослепительной вспышкой. Вспышка была настолько яркой, что парень с изумлением уставился на тонкие, как ниточки, кости, что появились на месте просвеченных пальцев рук. При всём том, в этом непонятном пространстве стояла оглушительная, просто невероятная тишина. Как будто какой-то вселенский дворник своей метлой вымел отсюда все звуки. Спустя миг, в голову Васи пришло понимание. Нет - ПОНИМАНИЕ! - ибо просто так ЭТО знание взяться из ниоткуда само не могло.
"Большой Взрыв!" - понял Василий. - "Мы стали катализаторами рождения нашей вселенной. Так вот почему была чернота. И тишина. Все звуки теперь разбегаются от этой точки. И не дай Бог оказаться сейчас на пути звуковой волны. Распылит на атомы... нет - на элементарные частицы... А за входом в портал было нуль-пространство. Протовселенная...". Потом сияние стало и вовсе нестерпимым, и измученное сознание подростка решило взять технический перерыв, дабы сохранить остатки самоидентификации.
Глава 3.
Первым вернулся слух. Разноголосый щебет пичуг ворвался в сознание оглушающим гомоном.
- Опять лес... - почему-то подумала Аня. Приоткрыла глаза. - Точно, лес. Но хоть свой, знакомый.
Действительно - вокруг был светлый редкий березняк с елями-подростками и пирамидками можжевельника. Чуть дальше начинался тёмный участок вековых лип, под которыми даже трава не росла - так темно было от густых крон. А прямо над головой девушки вольготно раскинулся старый дуб такого невероятного размера, что Аня машинально поискала глазами золотую цепь, по которой должен был задумчиво выхаживать учёный кот в очках с золотой оправой. При этом котофей всенепременно должен разговаривать хрипловатым голосом Михаила Боярского.
Кота не было. Как и цепи. Дуб всё же оказался самым обыкновенным лесным великаном, пусть и невиданных габаритов. Зато обнаружились мальчишки. Все трое сидели с закрытыми глазами, прислонившись спинами к стволу гиганта. Судя по спокойному ровному дыханию и умиротворённым физиономиям, они просто-напросто спали. По щеке Васи неспешно полз большой рыжий муравей, постепенно подбираясь к носу.
- А-пчхи! - Полозков открыл глаза. Следом от громкого звука проснулись и остальные.
- С добрым утром, сони! - поприветствовала девчонка на правах первой пришедшей в себя. Хотя насчёт утра было не совсем верно. Солнце явно перевалило за полдень.
Мальчишки заозирались. Все вещи отважной четвёрки в целости и сохранности лежали тут же, у подножия дуба. Осторожные телодвижения и ощупывания подтвердили практически невероятный факт: никаких повреждений никто из путешественников не получил.
- Уф-ф! - наконец преувеличенно облегчённо выдохнул Игорь. - Хоть деревья знакомые. Ну что, народ, строим портал домой?
- Да ну его! - тут же отреагировал Вадим. - Похоже, что мы в своём времени, или очень близко к нему. Давайте сначала попробуем выяснить этот вопрос, а то я что-то уже напрыгался порталами на сегодня.