Целый месяц поисков добычи пропал почти даром. Степь обезлюдела. Несколько раз попадались небольшие отряды охотников за добычей, но расходились мирно. Появление огромного, больше тысячи воинов, отряда половцев, Багров с Фростом встретили настороженно. Командовал половцами старый знакомый, хан Микита. Это сразу сняло напряжение. Тяжеловооруженных воинов у Микиты было меньше двухсот, в основном горячая молодежь. Половцы шли походом на волжских болгар. Причиной такого решения послужило недавнее нападение болгар на половецкое кочевье. Фрост с восторгом согласился присоединиться к походу, он еще ни разу не воевал с болгарами. Багрова Микита уговорил тоже быстро, в болгарских городах накоплены огромные сокровища. Сокровища нравились всем, и викингам, и казакам. Надоели им овцы и лошади. Мало того, даже молодые кочевницы перестали попадаться.
Первая половина набега на Болгарию выдалась удачной. Города Ошель, Булгар и Сувар, видимо, сами послали отряды грабить степь. Войск оставалось в городах мало, брали города легко, почти без потерь. Добычей загрузили всех сменных лошадей. В основном каждый участник набега имел по две такие лошади.
Багров уже начал разговоры о возврате, но Фросту нужна была громкая победа, а Микита хотел стать самым богатым и уважаемым среди ханов-половцев.
Биляр оказался крепким орешком. Сначала, при первом штурме, половцы понесли огромные потери. Затем, с тыла, напали полчища болгар. Викинги с казаками построились плотными рядами. Такими же плотными рядами на них неслись болгары. Их было в несколько раз больше. Две сотни казаков стреляли не переставая. Винтовки разогрелись, не смотря на мороз. Багров с тоской вспоминал крестьянские тачанки. Десяток пулеметов очистили бы поле боя за пять минут. Когда до болгар осталась сотня метров, Фрост протрубил атаку. Три сотни тяжеловооруженных всадников начали разгоняться для встречного удара. Болгар было в пять-шесть раз больше, но казаки проредили своей стрельбой строй атакующих. Викинги сумели разорвать отряд болгар пополам, превратили войско в неорганизованную толпу. Казаки скакали второй волной. Экономя патроны, они использовали пики и шашки. Десяток бойцов устремился за вождем болгар. Лошади у казаков были хуже, расстояние увеличивалось. Сбоку на болгар напал небольшой отряд легковооруженных половцев. Болгары буквально растерзали половцев, не потеряв ни одного человека. Болгарский вождь, в блестящем на солнце доспехе, был впереди отряда. Нападение половцев позволило казакам догнать болгар. Казаки остановились и начали стрелять. Им повезло, первыми выстрелами вождя болгар ранило. Пятерка болгар бросилась в атаку, чтобы дать возможность спасти вождя. Двое оставшихся воинов стали увозить раненого. Перестреляв атакующих, казаки больше часа догоняли болгар, увозящих вождя.
Сначала Багров не понял важности этого подарка судьбы. Раненый болгарский вождь, оказался юношей лет шестнадцати. Багрову было не до него. Огромные потери среди половцев, викингов и дружинников не давали надежды на взятие Биляра. Фрост и Микита уперлись и не хотели уходить. Фрост не покупался на разговоры о славной победе. Микита горел желанием забрать золото Биляра. Заявления Багрова, что он уходит, не действовали. Вот тогда Багров и стал рассказывать молодому болгарину сказки о пулеметах. Болгары уже много раз попробовали пулеметы в деле, когда совершали набеги на крестьян. Поэтому разговоры Багрова о том, что он ожидает прихода пятидесяти тачанок, упали в благодатную почву. Болгарин согласился поехать в Биляр, уговаривать город дать откуп. Через два дня Багров получил пятьсот золотых и пять тысяч серебряных монет. Золота было больше, чем было добыто при взятии Ошеля, Булгара или Сувара. Багров собрал своих казаков, заставил собраться рязанских дружинников и охотников и тронулся домой, в русские земли. Путь он держал в Муром.
Через день, его догнали викинги во главе с Фростом. Тот молча забрал свою долю серебра и золота.
– Половцы остались?
– Они стали собираться сразу после твоего ухода.
– Как думаешь, Микита приедет в Муром за своей долей золота?
– Я, думаю, через две недели после нашего приезда. Он не захотел бросать лошадей и коров, взятых нами в Болгарии, поэтому немного отстанет. Где, кроме Мурома, сможет он продать свою добычу? Он идет в одном переходе сзади, мы ему чистим дорогу, – заулыбался Фрост.