Занимающий стул, что стоял напротив нее, парень выглядел немного взволнованным и нервным. Ему явно не приходилось еще сталкиваться с чем-то подобным и потому сейчас, пытаясь выдать откровенный страх за развязность, младший из Грэдов кривовато улыбался.
В наступившей паузе, Михаэль изучила взглядом помещение, в котором оказалась. Обшитое металлическими пластинами оно было небольшим, но и не слишком маленьким. Лишенным всякой мебели кроме их стульев. Никаких окон. Комната освещалась лишь десятком масляных ламп, огни которых теперь плясали на зеркальной поверхности стен.
— Это все… твой папаша, да? — Боль в горле совершенно не располагала к разговору.
— Мой отец мне доверяет. Я здесь, чтобы закончить его дело. Но если честно, я и сам хотел этого. — Голос Александра отдавался от стен холодным эхом. — В тот раз… когда ты себе позволила выставить нас посмешищем… С тех пор я мечтал о расплате. Славно, долго ждать не пришлось. Возможно, тебе это знание уже не пригодиться, но Грэды никогда не тянут с местью.
— Ладно… это очень лестно. Такое внимание с вашей стороны. — Протянула Миша, разминая шею, стараясь выглядеть максимально беззаботно, игнорируя тот факт, что этот парень настроен всерьез. И, к сожалению, не на разговоры. — Но что-то мне подсказывает, что все это было затеяно не ради меня.
— Не прикидывайся дурой! — Выплюнул Александр, вскакивая со своего места и начиная взволнованно расхаживать по комнате. — Я изначально говорил отцу, что с тобой бесполезно говорить. Вероятно, мир совершенно свихнулся, раз тебе подарили темных, а потом и титул баронессы, но я в отличие от мира еще достаточно в себе, чтобы понять — пытаться достучаться до тебя бесполезно. В тот раз, когда мы пришли к тебе, это был твой последний шанс, который ты благополучно упустила. И потому теперь ты здесь.
— Шанс? — Усмехнулась цинично Михаэль, следя за быстрыми передвижениями Александра. — Это не мой шанс, а ваш. Вы не привыкли к подобным фокусам судьбы — Дэймос достался не вам, как и то добро, которое Дракон успел накопить. Тот замок вы считали своим родовым имением, даже имя ему дали, а оно и прижилось…
— Смеешься? — Резко затормозил перед ней парень. — Ты думаешь у нас мало денег? Мало имений? А что касается темного — нужен не он, а его уникальные способности. То, что он достался не нам — огорчает. В конце концов, ты же даже не знаешь, что с ним делать. Ты даже представить себе не можешь весь его потенциал… Но речь не об этом. Мой отец, чтоб ты знала, человек гениальный. Когда сошла первая волна ужасного шума вокруг твоей недостойной персоны, он принялся за новый план. Пришлось вносить коррективы, потому что раньше все дело было замешано на Драконе. Однако… — Александр весело, немного нервно рассмеялся. — Деньги, они хоть и не темные, но силы у них достаточно даже для того, чтобы небо спустить на землю.
— Ну или чтобы совершить государственный переворот.
— Что ж, тебе хватило ума, чтобы это понять. — Усмехнулся Грэд, вновь опускаясь на свой стул. — Из-за тебя возникли некоторые проблемы. Насовала своих шпионов, отслеживала каждый наш шаг. И к чему это привело? — Он осмотрел ее говорящим взглядом, словно указывая на ее нынешнее незавидное положение. — Если бы ты согласилась в тот раз, все не зашло бы настолько далеко. Наши семьи бы объединились под доблестной фамилией Грэд, и мой отец стал бы единственным возможным претендентом на трон после Визириса, у которого нет наследника. Потом бы его место автоматически занял я… Кому нужен чертов темный, когда ты управляешь его хозяином? Когда ты — наместник богов, их святая воля на этой грешной земле? — Парень вздохнул, протянув руку и отбрасывая со лба девушки белые пряди. — Я бы относился к тебе с… уважением, возможно даже, я смог бы тебя полюбить. В тебе что-то есть, что-то такое, что привлекает… Ты бы стала со временем королевой. Вместо этого ты выбрала смерть.
— Возможно, еще не поздно все исправить…
— Не держи меня за идиота. — Резко усмехнулся Александр. — Я сделаю то, что мне доверил отец. Я его не подведу. — Непонятно рассмеявшись, он продолжил: — Знаешь, как трудно быть младшим в семье? Если тебе выпадает такой шанс, нужно проявить себя и сделать все, как полагается.
В подтверждение своих слов Грэд потянулся, доставая из-за спины не оставляющий никаких альтернатив на то, что произойдет в ближайшем будущем, нож.
— Брось, Алекс, ты же не убийца… — Попыталась Миша, не сводя взгляд с блестящего в свете ламп лезвия.
— Ты, определенно, очень плохо меня знаешь. — Ответил на это парень, рассматривая оружие в своих руках. — Ты не подумай, что мне приятно убивать связанную, беззащитную женщину. Но ты сама сделала свой выбор, в тот раз тебя никто за язык не тянул. Разговаривать с нами в подобном тоне… ты должна была понимать что все закончиться именно так. — Он сделал говорящий жест рукой, сжимающей нож. — В конце концов, Михаэль, ты можешь утешиться тем, что ты — не единственная жертва, принесенная во благо.
— Кому во благо?
— Очевидно, не тебе. — Кивнул Александр, но убивать ее не торопился. — Знаешь… если бы ты пошла по пути наименьшего сопротивления, то жертв было бы меньше. В том, что сейчас происходит, есть и твоя вина. Своим грубым отказом ты обрекла бедолаг на смерть, а нас на ужасные финансовые затраты. Но, в конце концов, цель оправдывает средства. После твоей смерти и смерти императорской семьи, мой отец автоматически становиться первым в империи. Кроме того, по плану: он сейчас должен как истинный спаситель своего народа возглавить армию в отсутствие маршала и генерала, с которым я сейчас имею честь беседовать, и разбить «врага». Народ — слепое стадо, послушно пойдет за ним, рукоплеща и благодаря за спасение. Совет его поддержит. Отца коронуют. Отличное завершение этой сумасшедшей истории. Все встанет на свои места. — Сынок Григория устало вздохнул. — Ты — настоящая головная боль, Михаэль. Так надоело, что разговоры в семье только об императоре и о тебе. Наконец-то ты и твое имя очистят пространство нашего дома, уходя далеко в прошлое.
Он прихлопнул себя по коленям, явно собираясь встать и сделать из нее то самое прошлое, о котором говорил секунду назад.
— Одумайся, Алекс, это не твое. Ты же знаешь, кто твой отец, он не подходит на роль императора. Уверена, ты знаешь его лучше меня и не питаешь к нему той любви, которую пытаешь тут продемонстрировать…
— Твое желание потянуть время мне не совсем понятно. Надышаться перед смертью все равно не получится. — Внимательно всматриваясь в ее лицо, Александр не сдержал тихого смеха. — Ясно, ты все еще надеешься, что за тобой придет твой темный. Глупая, ты так и не поняла, где мы находимся. — Острие ножа обвело пространство. — Это все свинец, Михаэль. Темные свинец на дух не переносят, и знаешь почему? Я толком не разбираюсь в их физиологии, но рядом с этим металлом они теряют свои способности, становятся слабыми. Он приглушает их суть. А тут им все обито. — Парень удовлетворенно осмотрелся. — Связь между слугой и господином сильна, однако даже она не поможет ему выследить тебя. Металл блокирует его силы. Ты для него потеряна. Верю по ощущениям, он думает, что ты умерла. Но, собственно, в чем-то он прав.
— Знаешь. — Миша сглотнула, приподнимая подбородок. — За мою смерть отомстят. Он с тебя и твоего отца кожу снимет по ленточкам. И меня не будет рядом, чтобы его остановить.
Увы, ее громкая фраза не произвела должный эффект. Вместо страха, она вызвала совершенно противоположную реакцию у парня — Александр расхохотался.
— Ты… ты что, вообще ни черта о них не знаешь? Как такое может быть? — Пододвинув стул ближе к ней, парень наклонился вперед. — Вот скажи мне… когда проходит церемония Обретения?
— Что за…
— Ответь, это важно.
— Такой даты нет.
— Да. Но есть закономерность.
— После смерти последнего хозяина. — Выплюнула Миша.
— Точно. Когда у темных рабов умирают их сиятельные господа, приходит время новой церемонии. Так вот скажи мне: почему же когда этих монстров уже не удерживают цепи долга и обязательств перед своим господином, они послушно бредут на следующую церемонию?
— Проклятье заставляет их.
— Каким же это образом? Всех разом? Таких сильных тварей? Лучшего времени не придумаешь, чтобы совершить возмездие и избавиться от оков рабства. И все же что-то им не дает этого сделать вот уже тысячу лет. — Заметив ее напряженное ожидание ответа, Грэд рассмеялся. — Вместе с твоей смертью, Михаэль, он утратит свою силу. Он станет подобен слабому, никчемному человеку. От его сути мало что останется. И только потом, если он переживет (в чем я лично сомневаюсь) ужасные муки, последующие за самым страшным грехом, который только можно вообразить для темного раба, только потом, когда ему назначат нового хозяина, его могущественная сущность к нему вернется. Он вновь станет темным в полном смысле этого слова. Понимаешь? — Наклонившись почти вплотную к ней, Александр прошептал: — Когда я убью тебя, он превратиться в хнычущее, сожалеющее ничто. Мне самому не составит труда его прикончить. Возможно, я окажу ему милость, и так и сделаю. Хотя… — Облокотившись на спинку стула, парень задумался: — Хотя думаю, стоит совершить публичную казнь. В назидание всем тем, кто захочет пойти против нас. А так же непослушным рабам, которые даже за своими хозяевами не могут уследить. М-да, кто же мог подумать, что ты одна на стену попрешься. Облегчила нам задачу донельзя.