— Помню.
— Кевин случайно подслушал разговор начальника академии и какого-то контрразведчика. Этот безопасник прямо сказал, что ты пострадал из-за ревности взрослого мужика, и что никакой ты не шпион, а классный парень, гораздо более талантливый, чем большинство кадетов…
— Он рассказал мне, — снова вступила Вера. — А я Андрею. Мы попытались что-нибудь выяснить, но кончилось все это грандиозным скандалом. Виктор соответствующим образом настроил мачеху, и нас обвинили в том, что мы порочим "славное имя нашего отца". В общем, я…
— Вера набила Виктору "рожу лица", — хохотнул Андрей. — Сломала челюсть и отбила, нафиг, яйца.
— Серьезно? — не поверил своим ушам Эрик.
— Твоя школа! — радостно улыбнулась Вера. — Но тебя мы сами найти не могли и обратиться было не к кому. Мы не знали, кому можно верить, а кому нет. Этот сукин сын всем рассказывал, что ты растлил меня, но он, так и быть, готов жениться и прикрыть мой позор! Вот же гад!
— Главное, что ни "маман", ни ее подпевалы нас даже слушать не хотели. Верка им говорит, "Какой, на хрен, позор? Я все еще девушка"! Но… Эх! — махнул он рукой.
— Хорошо хоть без разрешения отца меня замуж выдать не могли, а когда он приехал, он поверил мне, а не этой суке бледнолицей! Но…
— Но мы опоздали, — вздохнул Андрей. — Дело было через три дня после битвы при Фронтире…
— Я думала, тебя больше нет…
— Было грустно… — подтвердил Андрей. — Но потом отец начал наводить справки… Верка хотела хотя бы похоронить тебя по-человечески.
"Похоронить по-человечески? Вот черт! Неужели она действительно?.. Она…"
Трудно было поверить, что кто-то любил его настолько, что захотел сделать для него — человека без имени и семьи — такое: похоронить по-человечески.
— Сначала он узнал, что это ты грохнул халифатский корабль-матку, а потом… — Вера буквально засветилась вдруг, и это было дивное зрелище.
У Веры Мельник была необычная внешность. Темно-русые волосы пепельного оттенка, широкое лицо с выраженными скулами, смуглая кожа и изумрудно-зеленые глаза. Она рассказывала, что это потому что у нее в роду славяне с севера Русской равнины на Старой Земле и волжские татары оттуда же. В общем, при такой внешности "светилась" она тоже на особый лад.
— Потом отец пришел домой и сказал, что ты жив, и, что тебя чем-то там наградили и повысили в звании. Даже голофото показал…
— В общем, — снова вступил Андрей, — Виктор вылетел из нашего дома без права посещения, а "маменьке" было указано на "неполное соответствие". Разводиться отец передумал довольно быстро… Наверное, она действительно хороша в постели…
— Но он запретил ей даже просто интересоваться нашими делами, не то, что вмешиваться!
— Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, — подвел итог Эрик.
— Да уж… — покрутил головой Андрей.
— Теперь твоя очередь рассказывать, — вмешалась Вера и вдруг коснулась пальцами "Звезды", которую Эрик прикрепил согласно уставу прямо под галстучным узлом. — Даже не верится… Кавалер Минц… Звучит!
— Ну, если ты так думаешь… — смутился Эрик, чувствовавший себя не в своей тарелке. Он не привык к такого рода отношениям, а Мельники и не подумали дать ему время на привыкание. Они сходу перешли с места в карьер.
— Ты рассказывать-то собираешься или как? — напомнил Эрику о взятых на себя обязательствах Андрей.
— Давайте уйдем куда-нибудь, — предложил Эрик. — Засядем где-нибудь в городе, в баре или еще где, и я вам там все расскажу.
Они как встали в оконной нише в самом начале фуршета, так и стояли там все это время.
— Мне эта идея нравится! — поддержала Эрика Вера. — Пошли!
— А почему у княгини такое кислое лицо? — спросил Андрей, когда они вышли из ниши и направились к выходу из зала.
— У кого? — не понял его Эрик.
— У Анны Монк! — указал Андрей взглядом на другую группу из трех человек, остановившуюся на противоположном конце зала.
Ги и Артур стояли к Эрику спиной, а вот Анна смотрела прямо на него и Мельников, и выражение лица у нее действительно мало соответствовало ситуации.
— Почему ты назвал ее княгиней? — практически машинально полюбопытствовал Эрик. — Это что, прозвище такое?
— Почему прозвище? — удивилась Вера. — Ох, ты что, не знаешь?
— Не знаю, о чем?
— Анна Монк дочь Одо князя Эгерланда[43]…
"Эгерланд? Тогда, понятно, что ее слово закон… Но почему я об этом никогда не слышал?"
Впрочем, ответ был донельзя прост. Эрик не знал об этом, потому что не принадлежал к их кругу. Откуда ему было знать, что Анна та самая Монк? Для него графство Монк — крупный остров к северу от материка Эгерланд, и княжество Эгерланд, занимавшее весь одноименный континент, — это всего лишь географические названия, а вот для остальных кадетов любое имперское владение сразу ассоциировалось с теми, кто правит в этом владении.
43