Но, не пройдя и пяти метров, голод напомнил о себе. Только в кармане у меня валялась лишь какая-то мелочь. Несколько поколебавшись, я вернулся в магазин, стащил с полки первую попавшуюся упаковку с чем-то съестным и поспешил восвояси. Покидая это место, я оглянулся и увидел, как туда подкатил фургон, около которого возникли несколько рабочих в испачканной спецовке, и на них орал, размахивая руками, толстый старик – похоже, хозяин сего убогого заведения. И, при других обстоятельствах, я непременно подошёл бы к нему и выразил всё, что думаю о его магазине, ибо, в моем понимании, держать технические товары и промышленную химию рядом с пищевыми продуктами – это нужно быть полным кретином, абсолютно наплевавшим на своих клиентов.
Так, жуя отдающие запахами нефти и резины пончики, я шагал дальше. Теперь я шёл около эстакадной автострады, чтобы больше передвигаться в тени. Надо мной проносились автомобили, предпочтительно фуры и грузовики поменьше. Зной всё накалялся, и мне казалось, что ещё немного – и я начну наблюдать миражи. Не помня как, я, наконец, добрался до «сити». Пытаясь восстановить в памяти маршрут, которым мы бродили ночью, я блуждал в этих лабиринтах. Вот ступени, которые я уже видел – значит, мне в этом направлении. А там дальше – этот грязный тоннель. Я двигался по нему и невольно видел образы того притона. Ощущения от него всё усиливались. И я решил сейчас же отыскать его здесь и всё о нём выяснить.
Чёрный ход я не нашёл, да и само то здание ночью скрывалось во тьме, так что его было особо не разглядеть тогда. Вновь доверившись внутренним ощущениям, я вошёл в одно из зданий, с его фасадной стороны через центральный вход – оно показалось мне «именно тем». Так, я оказался в коридоре, длинном и тёмном, как в провинциальных поликлиниках. Я был уверен, что это тот самый коридор. Но чем больше я по нему продвигался, тем больше возникало сомнений и удивления, поскольку всё начинало выглядеть иначе. Я открывал наугад двери, которые не были запертыми, и за ними находились обычные офисы юристов, администрации...
«Где, чёрт побери, я нахожусь?»
Я завернул в перпендикулярный небольшой коридорчик, резко и уверенно открыл первую попавшуюся дверь по левую руку и вломился в помещение. В нём за большим лакированным столом сидел мужик в белом халате, что-то читая, а сам кабинет походил на кабинет британских аристократов: дорогая обстановка, спокойная атмосфера, кубки и грамоты на стеллаже...
– Что вы делаете в офисе начальника клиники?! – исподлобья хмуро спросил мужик.
– Клиники?
– Да, это частная клиника, – он поднялся. – Она находится в одном здании с другими заведениями, но сейчас вы – в крыле, где расположена клиника.
– Я, по ходу, запутался, там темно... Я ищу справочную, или что-то, где можно получить информацию... – солгал я.
– Это не здесь, покиньте помещение!
– Изи, док, изи [1], ухожу, – я прищурено и с презрением бросил на него взгляд и вышел.
[1] Easy (англ.) – в данном контексте: «спокойно», «полегче».
«Твою ж мать, что здесь творится?» – пронеслось в моей голове.
Я решил добраться до лестничной площадки – но не до основной, а до служебной – там ведь должен быть способ проникнуть на другие этажи. И, действительно, ступени вели наверх; я услышал шаги. Но я знал, что на этажах выше мне делать нечего – там НЕ МОГЛО быть того, что я искал. Дождавшись, пока идущий по лестнице человек пройдёт мимо, я заглянул под ступени, и, да – там был небольшой спуск в подвал. Осторожно проверил, заперта ли дверь – она была заперта. Вздохнув, я с усилием повернул круглую ручку в сторону и услышал щелчок.
«Чудненько. Ныряем».
С первых же шагов я замер.
«Разрази меня гром, здесь такой же коридор! Те самые проходные залы и закрытые ныне комнаты... И вот та, откуда я вытащил эту девчонку... Чёрт!»