- Доступ уровня прайм-альфа, - получен. Ожидаю приказа Гранд - администратор. - Отозвался АИ.
Одновременно с этим перед взором Евгения развернулась тактическая картина боя, участвующие подразделения, юридическая принадлежность, статус и преданное вооружение.
«Подумав – решайся, а решившись не думай!»
- Развоплотить!
- Выполняю! - отозвалась система.
Затмевая лучи красного заката, полыхнул множественным разрывами космос – элитный пятый экспедиционный корпус Тхако перестал существовать. Стоящие на коленях десантники развоплотились. Гранд-администратор взмахом руки развеял металлическую пыль на пороге своего дома. После чего, неспешно, как и положено тысячелетнему старцу двинулся по лестнице из двадцати четырех ступеней.
«У каждого своя Фудзияма», - подумал он перед первой ступенью.
«И далекий путь начинается с близкого», - вспомнил он на шестой.
Дойдя до двенадцатой, Евгений пришел к выводу, что умных мыслей для одного дня уже слишком много, да и красное солнце почти уснуло. Пора было слушать пение цикад. Когда Евгений шагнул на двадцать четвертую ступень, империя решилась на ответный удар. Пространственные врата в системе двух светил тревожно полыхнули и оттуда вылетел cистемный разрушитель Тхако - предназначенный, чтобы сворачивать пространство и гасить звезды.
Евгений нахмурился, активировал режим самоуничтожения реактора разрушителя и едва заметным движением ладони отправил агрессора обратно. Где-то за сотни парсек полыхнула и погасла новая звезда. Пространственные врата прощально мигнули и навсегда отключились. Евгений уселся в позу сейдза. Левой рукой взял с подноса остывший чай, а правую упокоил на эфесе древнего артефакта. Он сделал большой глоток, вернул чашку на место и решил сосредоточиться на пении цикад. Прошло несколько минут тяжелой тишины. Цикады нагло молчали.
Похоже Вселенная, в своей мудрости, указывал ему на необходимость личных перемен. На горизонте, среди чернеющих городских развалин, с грохотом обрушился шпиль вышки космической связи.
***
- Командир, я, кажется, вижу еще двоих, - доложил я по внутренней связи.
- Отлично жду пеленг; надо забирать их отсюда.
- Есть сложности. Оба сигнала находятся под нами, где-то на месте поселка.
- Принял, – ответил Барс.
Мы начали готовиться к спасательной операции. Технически из нашего небольшого флота сесть на планету мог только эсминец. Но сам процесс взлета и посадки надо было осуществлять в ручном режиме, что добавляло риска. Еще оставался момент связи. По какой-то причине двое присоединившихся к отряду не выходили на связь и не подавали признаков жизни. Вариантов было много, и все плохие. За рабочую приняли версию о тяжелом ранении, что было не удивительно после того, как на поселок обрушилась многотонная конструкция космического лифта.
В спасательную команду отрядили меня, Берегового и Василия. Возглавила ее Наталья Громова, как уже неоднократно бывавшая внизу и единственная обладательница брони и боевого оружия. Остальных оставили охранять эсминец до нашего возвращения.
Мы были уверены, что стена разрушена обломками лифта, и опасность нарваться на местную фауну была очень высока. Помимо поиска двух выживших, у нас была задача проверить склад поселка. Громова утверждала, что там собирали найденные артефакты и, если повезет и склад уцелел, там могли отыскаться контейнеры предтеч.
- Проверка всех систем, - скомандовала Громова.
Малый разрушитель Тхако, начал коррекцию траектории для захода на посадку. Спустя несколько минут мы почувствовали, как начала снижаться скорость, на обзорных экранах появились языки пламени. Разрушитель включил двигатели в режим торможения и замедлялся об атмосферу Зубра.
Наталья выводила эсминец, прямо на развалины поселка, и искала место для посадки. Наконец, повинуясь уверенной руке пилота, эсминец сделал крутой вираж и замедлившись в самый последний момент сел на пяточек возле сочащихся дымом развалин. Посадочные стойки уперлись в землю, двигатели затихли, и команда спасателей стала готовиться на выход
Глава 10
Настало время последнего инструктажа. Спасательная команда собралась у шлюза и внимала Наталье Громовой. Для нас с Береговым это была первая встреча с Зубром, и судя по тому, что рассказывала Наталья, она вполне могла стать последней.
- Так парни, - обратилась к нам закованная в броню кошка. - Главное помните, если увидите что-то странное и опасное, просто падайте на землю. При встрече с местной фауной. Не смотрим в глаза, не делаем резких движений. Бегать, кричать и орать тоже не стоит. Твари часто нападают сзади, поэтому я пойду замыкающей. Дистанцию держим в два шага. Не упирайтесь в спину, но и не отставайте.