– Так, это сало? Его я не ем. А это? Колбаса? Не люблю. А это что? Что это? Капуста?
– Это не простая капуста, а морская, – задетая за живое его манкированием, парировала я. – Это водоросли. Очень полезные, между прочим. При склерозе и вообще...
Похоже, это на него подействовало.
– Ну хорошо, – кивнул он. – Цыпленка я люблю, – и подвинул блюдо к себе.
Вина при нем не было. Забыл? Не успел? Тетя рассказывала, что наша славянская привычка не приходить в гости «с пустыми руками» абсолютно не свойственна французам. Получается, что и я вполне могла бы явиться к нему без «бутылочки»... Жаль, что убедилась в этом лишь теперь.
– О, какая прелесть! – Он разлил «калгановку» по рюмкам и посмотрел свою на просвет.
Цвет ему понравился. Мы чокнулись и выпили. Он откинулся на стуле, закинул ногу на ногу и уперся плотоядным взглядом в вырез на моем свитере.
– Ты имеешь любовника? – был задан бесцеремонный вопрос.
Хорошо, что жизнь научила меня владеть собой и быстро реагировать на любые выпады.
– Да, только что ушел один... Прямо перед твоим приходом. А следующего я жду после, ближе к ночи.
Ответ его, однако, отчего-то не смутил.
– Ты была замужем?
– Была.
– Почему развелась?
Мне совершенно не хотелось обсуждать эту все еще болезненную для меня тему, о чем я ему и сообщила.
– А у тебя во время брака были любовники?
– Конечно нет! – запальчиво ответила я.
И гордо подкрепила: – Я моногамна!
– Фу, – сморщился он. – Как это скучно!
– Скучно – что? Хранить верность? А у вас это не принято?
– Конечно нет. Адюльтер – это прекрасно! Мой брак ничуть не сковывает меня в желании обладать другими женщинами. – Его глаза горели огнем.
– То же самое ты позволяешь своей жене? – ехидно спросила я.
– Я не запрещаю ей этого. Если она не будет привлекательна для других, то и меня рано или поздно перестанет волновать!
К моему счастью, зазвонил телефон.
Я вышла в коридор и сняла трубку. Звонил Женька. Мы поссорились месяца два назад, и я была уверена, что видеть его никогда больше не захочу. А услышав голос – такой далекий, но именно в эту минуту неожиданно показавшийся самым родным, – испытала смутные угрызения совести. Он справлялся обо мне, я с искренним удовольствием отвечала на его вопросы и... почти забыла о своем госте.
Устав ждать, Жерар подошел ко мне сзади и поцеловал в шею. Я отстранилась. Он поцеловал снова. Оборвав разговор с Женькой, я резко повернулась к Жерару. Он круто развернул меня назад и, не дав опомниться, умело положил свои ладони мне на грудь.
– Жерар, – воскликнула я, убирая его руки, – я так не люблю!
– Хорошо, – спокойно ответил он, – давай так, как любишь ты.
Я перевела дух и плюхнулась в кресло напротив него.
– Я люблю... когда за мной ухаживают! – выпалила как пылкая гимназистка.
Он удивленно приподнял бровь:
– А я что делаю?
Так. Пришло время разобраться в определениях.
– Что, по-твоему, означает «ухаживать»?
Полное непонимание ситуации... Но его ответ поразил еще больше:
– То, что я пришел к тебе! То, что ты мне симпатична! Что еще тебе нужно?
Если бы я умела свистеть, я бы присвистнула. И это говорит мне не соседский алкаш Вася, а образованный, рафинированный, пахнущий дорогим парфюмом мужчина?! К тому же француз!
– И ты считаешь, что мне этого достаточно?
– А чего тебе недостает?
Странно объяснять очевидное. Очень странно. Но я попытаюсь:
– Я люблю, когда мне дарят цветы.
– «Цветы...» – издевательским тоном передразнил он.
– Да, цветы. И еще когда меня приглашают в ресто...
– ...раны, – закончил он за меня (снова с издевкой).
– Да. И когда не хватают с первого свидания за грудь.
И тут Жерар разозлился.
– Значит, ты – дура, – констатировал решительно и безапелляционно.
Я задохнулась от обиды:
– Почему так грубо?
Он подошел ко мне и погладил по голове:
– Ой, как грубо!
Наклонившись, чмокнул в нос:
– Ой-ой, как грубо...
Сама не заметила, как снова очутилась в его объятиях.
Но снова решительно и принципиально высвободилась.
– Послушай, – примирительно сказал он, – через три часа я улетаю в Алматы, у нас очень мало времени.
То есть он давал мне последний шанс. А я – может, и впрямь дура? – ну никак не спешила им воспользоваться.
И нудным голосом зачем-то стала объяснять ему, почему никогда не вступаю в интимную связь с мужчиной на первом же свидании. Рассказывать о своем дурацком (по его представлению), просто-таки ханжеском воспитании. О комплексах, привитых мне бывшим мужем. И о Женьке, которого я, как полчаса назад выяснилось, все еще люблю...
Он выслушал терпеливо, ни разу не перебив. Затем вздохнул, посмотрел на часы и попросил дать ему почитать мою последнюю статью. Внимательно прочитал. Попросил почитать остальные. Я вытащила подшивку газет за последний год, и он углубился в чтение.
Спустя полчаса Жерар констатировал:
– Хорошо. Ты хорошо умеешь задавать вопросы.
Затем оделся, поправил перед зеркалом прическу и попросил проводить его до лифта.
– Значит, так, – ровно сказал мне он уже в «предбаннике», – я улетаю в Алматы. Через неделю возвращаюсь. Ты меня встречаешь в аэропорту.
– Минуточку, – встрепенулась я. – Я тебя нигде не встречаю!
– ОК, – тем же тоном продолжил он, – через неделю я возвращаюсь из Алматы, еду мимо твоего дома, прихожу к тебе...
– И ко мне ты не приходишь, – упрямо произнесла я.
– ОК. Я позвоню тебе из Алматы! Оревуар!
И, впрыгнув в лифт, исчез из моей жизни.
00.30.
Голубой телевизионный экран. Юная девушка обворожительно улыбается в камеру. Рядом с ней – зеленое яблоко. Голос за кадром гипнотически вкрадчиво разъясняет, что если яблоко не мазать ежедневно французским увлажняющим кремом «Ой-лав-ю-лэй», оно скукожится от недостатка влаги и иссохнет. Весь процесс иссушения показан с поразительной убедительностью и быстротой.
А девушке – хоть бы хны! Она ведь использует этот чудесный крем и потому в отличие от яблока продолжает хорошеть и улыбаться в камеру.
«Как не повезло яблоку – как повезло вам!» – подводит итог вкрадчивый голос за кадром.
Тупо смотрю в телевизионный экран и впервые чувствую себя этим вот самым яблоком.
И завидую, мучительно завидую девушке, оказавшейся настолько мудрой и предусмотрительной.
...Вздрагиваю от телефонного звонка.
Звонит Галка.
Как всегда, вовремя.
– Ну, и где наш француз? – вопрошает она с легким вызовом в голосе.
– Только что ушел, – автоматически отвечаю я.
– Вы встречались? Без меня?! Вот гады! Мы же собирались вместе! Вот так всегда! Подруга называется! Могла бы и предупредить! Я бы тут же подскочила!.. Эх ты...
– Успокойся, Галка, сегодня тебе повезло больше.
И как не повезло яблоку...
Глава 2
Как повезло мне...
Зачем, зачем я пошла на эту вечеринку? Не смогла устоять перед соблазном? Надеялась познакомиться с очередным кавалером?
Слаба, каюсь. В вечном ожидании и вечных поисках проходит жизнь моя.
Ищу и жду. Жду и ищу.
Да где же искать? Все приличные мужчины давно пристроены, и не сковырнешь их с насиженных мест. Это ж какая силища нужна! Или терпение. Или попросту беспринципность. Я так считаю. Потому что девиз «Жена – не стена. Отодвинем» воплощают в жизнь только самые беспринципные представительницы моего пола (в дальнейшем именуемые хищницами). Эти-то ничем не гнушаются. Святого для них не существует в принципе – семья не является для них препятствием.
Наметила жертву – возжелала – план захвата запланировала – все на кон поставила – вцепилась мертвой хваткой – и давай кругами да зигзагами обхаживать. Да голосом сирены обольстительной насвистывать. Да взглядами чарующими, полными восхищения одаривать. Да нежностями-ласками беспредельными, какими даже самые лучшие жены не владеют, обволакивать...